ควันไฟจากพืชผล: ภัยคุกคามต่อสุขภาพทั่วโลก

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2566 เดลีเผชิญกับปัญหาคุณภาพอากาศที่เสื่อมโทรมลงอย่างมาก ก่อให้เกิดหมอกควันปกคลุมสถานที่สำคัญต่างๆ ของเมือง และก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพอย่างร้ายแรงต่อผู้อยู่อาศัยหลายล้านคน ปรากฏการณ์ที่น่าตกใจนี้ไม่ได้เกิดจากอุบัติเหตุทางอุตสาหกรรมหรือไฟไหม้ในเมืองที่ควบคุมไม่ได้ แต่เกิดจากสาเหตุที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าและสามารถป้องกันได้ นั่นคือการเผาตอซังพืชผลจำนวนมากโดยเกษตรกรในพื้นที่โดยรอบ (1)

เดลีไม่ใช่กรณีพิเศษ ทุกปีเกษตรกรทั่วโลกเผาตอซังที่เหลือจากการเพาะปลูกด้วยเหตุผลหลายประการ แม้ว่าการเผาพืชพรรณจะมีประโยชน์ทางการเกษตรบ้าง แต่ควันจากการเผาทั้งแบบควบคุมและแบบไม่มีการควบคุมก็ก่อให้เกิดกลุ่มควันพิษ ซึ่งบดบังทัศนวิสัย ทำให้เกิดปัญหาการไอและหายใจ และสร้างมลพิษต่อภูมิทัศน์เป็นระยะทางหลายไมล์จากแหล่งกำเนิด

การเผาพืชผลคืออะไร?

การเผาพืชผลโดยเจตนาเป็นแนวทางปฏิบัติทางการเกษตรที่แพร่หลาย ซึ่งเกษตรกรทั่วโลกนำมาใช้เพื่อจัดการพื้นที่เพาะปลูกหลังการเก็บเกี่ยว โดยการเผาตอซังที่เหลือจากพืชผล เช่น ข้าวฤดูร้อน ข้าวสาลีฤดูหนาว อ้อย และข้าวโพด เกษตรกรมีเป้าหมายเพื่อลดโรคพืชและแมลงศัตรูพืช กำจัดวัชพืช ฟื้นฟูธาตุอาหารในดิน และเตรียมพื้นที่เพาะปลูกสำหรับฤดูกาลเพาะปลูกถัดไป วิธีการนี้ยังใช้ในไร่องุ่นและสวนผลไม้ด้วยเหตุผลที่คล้ายคลึงกัน (2)

แม้ว่าการเผาพืชผลจะให้ประโยชน์ทางการเกษตรในทันที รวมถึงการควบคุมศัตรูพืชและการฟื้นฟูดิน แต่ก็มาพร้อมกับต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมและสุขภาพที่สูงมาก กระบวนการนี้ปล่อยมลพิษจำนวนมากสู่ชั้นบรรยากาศ รวมถึง PM2.5 และ PM10 ซึ่งเป็นอนุภาคขนาดเล็กและละเอียดมากที่สามารถแทรกซึมลึกเข้าไปในปอดและเข้าสู่กระแสเลือด นอกจากนี้ การเผายังปล่อยก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ ไนโตรเจนออกไซด์ และสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย (VOCs) สู่อากาศ สารเหล่านี้มีส่วนทำให้เกิดโอโซนระดับพื้นดิน ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของหมอกควัน ส่งผลให้ปัญหาคุณภาพอากาศรุนแรงขึ้น

แม้ว่าการเผาไหม้จะมีลักษณะเฉพาะในพื้นที่ แต่ควันไฟสามารถเดินทางได้ไกล ส่งผลกระทบต่อคุณภาพอากาศในพื้นที่ห่างไกลจากจุดที่เกิดการเผาไหม้ ดังจะเห็นได้อย่างชัดเจนจากคุณภาพอากาศที่เสื่อมโทรมลงในเมืองใหญ่ๆ เช่น เดลี ดังนั้น การปฏิบัติระดับโลกนี้จึงได้ดำเนินการในระดับท้องถิ่นและส่งผลกระทบต่อระดับโลก ซึ่งเน้นย้ำถึงความจำเป็นของการปฏิบัติทางการเกษตรที่ยั่งยืนเพื่อบรรเทาความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของประชาชน

การเผาพืชผลเกิดขึ้นที่ไหน?

การเผาพืชผลเป็นที่แพร่หลายในบางประเทศ แต่ในบางประเทศกลับมีการปฏิบัติน้อยมากหรือถูกห้าม

กฎระเบียบและการบังคับใช้กฎหมายการเผาพืชผลมีความแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ บางครั้งในรัฐเพื่อนบ้าน ในสหภาพยุโรปและสหราชอาณาจักรมีข้อจำกัดที่เข้มงวดเกี่ยวกับการเผาพืชผล (3)(4) ข้อจำกัดเหล่านี้จำกัดปริมาณการเผาตอซังที่เกิดขึ้นทั่วทั้งทวีปอย่างมาก ยกเว้นประเทศที่อยู่นอกสหภาพยุโรป เช่น ยูเครน เซอร์เบีย และรัสเซีย (5)

แม้ว่าข้อจำกัดเหล่านี้น่าจะหมายถึงท้องฟ้าแจ่มใสทั่วทั้งทวีป แต่ข้อยกเว้นและลักษณะของมลพิษทางอากาศข้ามพรมแดนอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพได้ แม้ว่าการเผาพืชผลทางการเกษตรจะถูกห้ามตามเอกสารในรัสเซีย แต่กลับเป็นการปฏิบัติที่แพร่หลาย (6) ฤดูการเผาสองฤดู คือ ฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง ในเขตปกครองตนเองคาลินินกราดที่อยู่ติดกับโปแลนด์และลิทัวเนีย มักนำไปสู่ท้องฟ้าที่ปนเปื้อนมลพิษทั่วทั้งภูมิภาค

การเผาพืชผลในปากีสถานและอินเดียตอนเหนือบังกลาเทศ และเนปาล สามารถสร้างมลพิษให้กับที่ราบอินโด-คงคาได้อย่างมาก ควันพิษเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดมลพิษในเมืองที่มีประชากรมากที่สุดในโลก เช่น ลาฮอร์ ธากา และเดลี ซึ่งมักถูกจัดอยู่ในกลุ่ม เมืองใหญ่ที่มีมลพิษมากที่สุดในโลก

นอกเหนือจากเอเชียใต้แล้ว การเผาทำลายทางการเกษตรที่แพร่หลายยังก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศอย่างรุนแรงเป็นประจำ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้แอฟริกาใต้สะฮารา และตอนเหนือของอเมริกาใต้ (7) ตัวอย่างเช่น แม้รัฐบาลจะพยายามฟื้นฟู แต่สวนปาล์มน้ำมันของอินโดนีเซียกลับเผาป่าพรุและป่าพรุ (8)

การเผาป่ายังใช้เพื่อสร้างพื้นที่เกษตรกรรมใหม่ในภูมิภาคเหล่านั้นด้วยการกำจัดพื้นที่ทุ่งหญ้า ป่าฝน และหนองบึงพรุอย่างรวดเร็ว - การเกษตรแบบ "เผาและเผาป่า" ซึ่งเกี่ยวข้องกับการตัดต้นไม้และพืช ปล่อยให้แห้ง แล้วจึงเผา

ทำไมการเผาพืชผลจึงเป็นอันตราย?

การเผาพืชผลเป็นสาเหตุทั่วไปของผลกระทบต่อสุขภาพที่ไม่ดีในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เอเชียใต้ ละตินอเมริกา และแอฟริกา เนื่องจากลักษณะการปฏิบัตินี้แพร่หลายอย่างมากและมีควันลอยฟุ้งไปไกล

ควันจากการเผาในพื้นที่เกษตรกรรมพัดพา ฝุ่นละออง PM2.5ฝุ่นละอองขนาดเล็ก 2.5 ไมครอนหรือน้อยกว่า เป็นมลพิษที่มีขนาดเล็กมาก เมื่อสูดดมเข้าไปสามารถเข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิตและเป็นอันตรายต่อทุกส่วนของร่างกาย การสัมผัสกับ PM2.5 อาจนำไปสู่โรคหัวใจและปอดได้

มีงานวิจัยจำนวนมากที่เชื่อมโยงฤดูกาลเผาพืชผลกับโรคภัยไข้เจ็บและภาระด้านสุขภาพที่มากขึ้น งานวิจัยที่ดำเนินการระหว่างปี พ.ศ. 2546 ถึง พ.ศ. 2562 และตีพิมพ์ใน การสื่อสารธรรมชาติ พบว่าการเผาพืชผลและการสัมผัสกับ PM2.5 ทำให้เกิดการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรระหว่าง 44,000 ถึง 98,000 รายในอินเดีย (9)

ในปี 2566 คนไทยกว่า 2 ล้านคนต้องเข้ารับการรักษาพยาบาลเนื่องจากมลพิษทางอากาศ ซึ่งส่วนใหญ่เชื่อมโยงกับ “ฤดูไฟไหม้” ของประเทศระหว่างเดือนธันวาคมถึงเมษายน (10)

ทางเลือกอื่นแทนการเผาพืชผล

ภัยคุกคามต่อสุขภาพสาธารณะอันเนื่องมาจากการเผาพืชผลทำให้เกิดการพิจารณาแนวทางปฏิบัตินี้ใหม่ โดยเน้นที่ทางเลือกที่ยั่งยืนและมีสุขภาพดีกว่า

เนื่องจากการกำจัดตอซังด้วยวิธีอื่นๆ เช่น การกำจัดด้วยมือ อาจมีค่าใช้จ่ายสูง รัฐบาลจึงสามารถดำเนินการเชิงรุกเพื่อเสนอทางเลือกที่รวดเร็วกว่าได้ ทางการในรัฐปัญจาบของอินเดียได้แจกจ่ายเครื่องจักร 120,000 เครื่องในปี พ.ศ. 2565 เพื่อช่วยทำลายเศษซากพืชผล ขณะเดียวกันก็ยอมรับว่าจำเป็นต้องแจกจ่ายเครื่องจักรเพิ่มเติมเพื่อช่วยควบคุมการเผาพืชผลที่เป็นโรคประจำถิ่น (11)

นักวิทยาศาสตร์ชาวอินเดียประจำสถาบันวิจัยการเกษตรแห่งอินเดีย (IARI) ได้พัฒนา “เครื่องย่อยสลายขยะ” ที่ออกแบบมาเพื่อทำให้ตอซังแข็งนิ่มลงและช่วยเปลี่ยนขยะให้เป็นปุ๋ยหมัก (12) การทำปุ๋ยหมักช่วยปรับปรุงคุณภาพดิน สนับสนุนการเจริญเติบโตของพืช และกำจัดควันที่เกิดจากการเผาไหม้พืชผล

การปล่อยตอซังที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ให้คงเดิมสามารถป้องกันการพังทลายของดินและช่วยเสริมสร้างความอุดมสมบูรณ์ของดินได้ ในรัฐแมนิโทบา ประเทศแคนาดา ซึ่งบางครั้งมีการเผาเศษฟาง รัฐบาลแนะนำให้ปล่อยเศษฟางทิ้งไว้ในช่วงฤดูหนาว เพื่อช่วยให้พืชข้าวสาลีฤดูหนาวอยู่รอดได้ดีขึ้น (13)

ฉันจะป้องกันตัวเองจากควันที่เผาพืชผลได้อย่างไร?

การยุติการเผาพืชผลจะช่วยปรับปรุงคุณภาพชีวิตของผู้คนหลายล้านคนทั่วโลก

ในระหว่างนี้ วิธีที่ดีที่สุดในการหลีกเลี่ยงการสัมผัสควันจากการเผาพืชผลคือการวางแผนล่วงหน้าและคอยติดตามข้อมูล

• ทราบว่าการเผาพืชผลมักเกิดขึ้นในพื้นที่ที่คุณอาศัยอยู่เมื่อใด และวางแผนให้เหมาะสม
• เมื่อวางแผนการเดินทาง ควรค้นคว้าดูว่าจุดหมายปลายทางของคุณได้รับผลกระทบจากควันจากการเผาพืชผลตามฤดูกาลหรือไม่เมื่อคุณตั้งใจจะไปเที่ยว
• ดาวน์โหลดแอปคุณภาพอากาศฟรี สำหรับการแจ้งเตือนและพยากรณ์คุณภาพอากาศแบบเรียลไทม์
• ปิดประตูและหน้าต่าง และตั้งค่า HVAC เป็นโหมดหมุนเวียนอากาศ
• หากคุณภาพอากาศไม่ดี อย่าออกไปข้างนอก หากคุณจำเป็นต้องออกไปข้างนอก สวมหน้ากาก KN95/FFP2
• กรองควันไหม้พืชผลโดยการใช้ เครื่องฟอกอากาศประสิทธิภาพสูง
• ร่วมสนับสนุนข้อมูลคุณภาพอากาศภายนอกอาคารของชุมชนของคุณ