ประมาณกันว่าประชากรโลกประมาณ 10 ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ หรือประมาณ 1,500 ล้านคน ได้รับผลกระทบจากอาการแพ้สัตว์เลี้ยง1 อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่าการเป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงกำลังเติบโตอย่างมากทั่วโลก2
จากการสำรวจของ American Pet Products Association (APPA) และ American Veterinary Medical Association (AVMA) พบว่าครัวเรือนของอเมริกาประมาณ 57 ถึง 62 เปอร์เซ็นต์มีสัตว์เลี้ยงอย่างน้อย 1 ตัว3 อย่างไรก็ตาม คาดว่าชาวอเมริกันประมาณ 31 ล้านคนแพ้สัตว์ รวมถึงผู้ที่เป็นโรคหอบหืดถึงร้อยละ 30
สำหรับคนกลุ่มนี้ อาการแพ้หลายอย่างจะเกิดขึ้นทุกครั้งที่สัมผัสกับสัตว์เลี้ยงทั่วไปในบ้าน ได้แก่:4
- ความแออัด
- การจาม
- น้ำมูกไหล
- ตาแดง คัน หรือมีน้ำตาไหล
- ไอ
- ผื่นหรือลมพิษ
การทำความเข้าใจว่าสัตว์เลี้ยงสามารถก่อให้เกิดอาการแพ้ได้อย่างไร และขั้นตอนใดบ้างที่สามารถช่วยป้องกันคุณได้ ด้านล่างนี้คือความเข้าใจผิดที่พบบ่อย 6 ข้อเกี่ยวกับอาการแพ้สัตว์เลี้ยง การรู้ความจริงเกี่ยวกับความเชื่อเหล่านี้จะช่วยให้คุณใช้ชีวิตอย่างสบายใจร่วมกับสัตว์เลี้ยงได้
#1: มีเพียงขนสัตว์เลี้ยงเท่านั้นที่ทำให้เกิดอาการแพ้
คำตัดสิน: ไม่จริง.
ขนสัตว์เลี้ยงเพียงอย่างเดียวไม่ก่อให้เกิดอาการแพ้ ขนสัตว์เลี้ยงมักปนเปื้อนน้ำลาย สารเคมีจากปัสสาวะ เช่น ยูเรียและแอมโมเนีย และโปรตีนอื่นๆ จากสัตว์เลี้ยง อาการแพ้สัตว์เลี้ยงเกิดจากส่วนประกอบของสะเก็ดผิวหนังของสัตว์เลี้ยง เช่น สะเก็ดผิวหนังขนาดเล็ก น้ำลาย และปัสสาวะ5
ระบบภูมิคุ้มกันที่ตอบสนองรวดเร็วของผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้จะโจมตีสารที่ไม่เป็นอันตรายเหล่านี้ด้วยการสร้างเซลล์ภูมิคุ้มกันที่เรียกว่าอิมมูโนโกลบูลิน (IgE) มากเกินไป เซลล์เหล่านี้จะกระตุ้นการตอบสนองของการอักเสบเพื่อช่วยกำจัดสารก่อภูมิแพ้ออกจากร่างกาย6 นี่คือสิ่งที่กระตุ้นให้เกิดอาการหงุดหงิด เช่น อาการจาม คัน และอื่นๆ
สัตว์ที่มีขนเยอะมีแนวโน้มที่จะพาสารก่อภูมิแพ้ชนิดอื่นๆ เช่น ขนสัตว์และฝุ่น เนื่องจากมีพื้นผิวของขนที่สารก่อภูมิแพ้เหล่านี้สามารถเกาะติดได้มากกว่า7
หากคุณมีสัตว์เลี้ยง ควรจัดการขนสัตว์เลี้ยงอย่างระมัดระวังและทำความสะอาดฝุ่นในบ้านด้วยความระมัดระวัง เนื่องจากอาจมีขนสัตว์ปะปนอยู่ซึ่งอาจก่อให้เกิดอาการแพ้ได้
ควรพิจารณาสวมหน้ากากเมื่อทำความสะอาดบริเวณที่สัตว์เลี้ยงของคุณไปบ่อยๆ เพื่อช่วยป้องกันไม่ให้รังแคเข้าสู่ทางเดินหายใจและกระตุ้นให้เกิดอาการแพ้
#2: การสัมผัสกับสัตว์อย่างต่อเนื่องทำให้คุณไม่ไวต่อสัตว์เหล่านั้น
คำตัดสิน: นี่ไม่เพียงแต่ไม่เป็นความจริง แต่ในบางกรณีอาจเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามด้วย
หากคุณได้รับการยืนยันว่ามีอาการแพ้สัตว์ ไม่ว่าจะเป็นเด็กหรือผู้ใหญ่ อาการมักจะไม่ดีขึ้นหากได้รับสัมผัสมากขึ้น อันที่จริง อาการอาจแย่ลงได้ ตามข้อมูลของสมาคมภูมิคุ้มกันวิทยาคลินิกและภูมิแพ้แห่งออสตราเลเซีย8
อย่างไรก็ตาม การศึกษาได้ยืนยันแล้วว่าการสัมผัสกับแมว สุนัข และสัตว์อื่นๆ ในช่วงวัยเด็กอาจช่วยลดความเสี่ยงในการเกิดอาการแพ้ในภายหลังได้
การศึกษาวิจัยในปี 2020 ใน โรคภูมิแพ้และภูมิคุ้มกันวิทยาในเด็ก เด็กฟินแลนด์จำนวน 3,781 คน พบว่าการสัมผัสกับสุนัขหรือแมวตั้งแต่ยังเล็กช่วยลดความเสี่ยงในการเกิดโรคหอบหืดหรืออาการแพ้สารก่อภูมิแพ้ที่ผิวหนังเมื่ออายุได้ 5 ขวบ9
อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสังเกตว่าการศึกษาในวารสารฉบับเดียวกันนี้เมื่อต้นปี 2015 แสดงให้เห็นว่าเด็กอายุระหว่าง 1 ถึง 4 ขวบอาจมีอาการแพ้รุนแรงมากขึ้นเมื่อสัมผัสกับสัตว์เลี้ยงในบ้าน10 ข้อมูลนี้บ่งชี้ว่าแม้อาการแพ้สัตว์เลี้ยงอาจรุนแรงขึ้นในช่วงต้นของชีวิต แต่การสัมผัสสัตว์เลี้ยงอาจมีประโยชน์ในระยะยาวในการป้องกันอาการแพ้ที่รุนแรงมากขึ้น
การศึกษาครั้งก่อนๆ อื่นๆ ก็ยืนยันเรื่องนี้เช่นกัน
จากการศึกษาวิจัยเด็กในยุโรปจำนวนกว่า 8,000 คนในปี 2011 พบว่าเด็กที่สัมผัสกับแมวอย่างต่อเนื่องตั้งแต่อายุ 1 ขวบ มีโอกาสเป็นโรคหอบหืดจากภูมิแพ้ต่ำกว่าเด็กคนอื่นๆ ถึง 67 เปอร์เซ็นต์11
การศึกษาวิจัยใน PLOS ในปี 2018 ซึ่งสำรวจเด็กชาวสวีเดนกว่า 1,000 คน พบว่าเด็กๆ ที่มีสัตว์เลี้ยงในบ้านเมื่อเติบโตขึ้น พบว่าความเสี่ยงต่อการเกิดอาการแพ้ลดลงจากร้อยละ 49 (หากไม่มีสัตว์เลี้ยงเลย) เหลือเกือบเป็นศูนย์ (หากมีสัตว์เลี้ยง 5 ตัวขึ้นไป)12
#3: สุนัข/แมว/ฯลฯ ที่ไม่ก่อให้เกิดภูมิแพ้ ป้องกันปัญหาภูมิแพ้
คำตัดสิน: ไม่จริง.
แมวหรือสุนัขทุกสายพันธุ์มีรังแค อย่างไรก็ตาม เชื่อกันว่าสุนัขบางสายพันธุ์เหมาะกับผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้มากกว่าสุนัขสายพันธุ์อื่น
โดยทั่วไปแล้ว สายพันธุ์ที่ดีที่สุดคือสายพันธุ์ที่ผลัดขนน้อยที่สุด และ/หรือ อาบน้ำบ่อยที่สุด สุนัขตัวเล็กยังผลิตน้ำลายน้อยกว่าสุนัขตัวใหญ่ด้วย13
American Kennel Club แนะนำสายพันธุ์ที่สร้างรังแคน้อยที่สุดสำหรับผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้14 สายพันธุ์เหล่านี้ได้แก่:
- พุดเดิ้ล
- เทอร์เรียร์
- ชเนาเซอร์
- บichons ฟริเซส
#4: สัตว์ขนาดเล็กไม่ก่อให้เกิดอาการแพ้
คำตัดสิน: ผิด.
หนูแฮมสเตอร์ หนูตะเภา นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเลือดอุ่นชนิดอื่นๆ ก็สามารถกระตุ้นให้เกิดโรคหอบหืดและภูมิแพ้ในผู้ที่มีอาการแพ้ขนสัตว์ได้เช่นกัน การศึกษาในปี พ.ศ. 2548 ในวารสาร Clinical and Molecular Allergy พบว่าผู้ที่มีภาวะแพ้ขนสัตว์ชนิด IgE มีปฏิกิริยาคล้ายคลึงกันกับรังแคของหนูตะเภา15
นกยังเป็นปัญหาสำคัญสำหรับผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้หลายๆ คน เนื่องจากนกปล่อยรังแคลงในอากาศผ่านกิจกรรมต่างๆ เช่น การทำความสะอาดขน การกระพือปีก และการบิน16
หากคุณแพ้สัตว์แต่ยังต้องการเลี้ยงสัตว์เลี้ยง โปรดพิจารณาเลี้ยงสัตว์ที่ไม่มีรังแค เช่น:
- ปลา
- เต่า
- สัตว์เลื้อยคลานและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกอื่นๆ
#5: นอกบ้าน คุณไม่ควรแพ้สัตว์เลี้ยง
คำตัดสิน: ไม่จำเป็น.
เนื่องจากมีขนาดเล็กมากและมีรูปร่างหยัก สารก่อภูมิแพ้จากสัตว์เลี้ยงจึงเกาะติดเสื้อผ้าและผ้าอื่นๆ ได้ง่ายและแพร่กระจายไปยังสถานที่อื่นๆ
ขนสัตว์ในปริมาณที่มากพอที่จะทำให้เกิดอาการแพ้ยังสามารถพบได้ในสถานที่สาธารณะหลายแห่ง เช่น ที่ทำงาน ห้องเรียน และโรงพยาบาล
ผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้รุนแรงอาจต้องการหลีกเลี่ยงบ้านของครอบครัวหรือเพื่อนที่มีสัตว์เลี้ยงประเภทที่ทำให้เกิดอาการแพ้ได้
#6: เครื่องฟอกอากาศช่วยบรรเทาอาการแพ้สัตว์เลี้ยง
คำตัดสิน: มันขึ้นอยู่กับเครื่องฟอกอากาศ
มีเพียงเครื่องฟอกอากาศประสิทธิภาพสูงเท่านั้นที่จะช่วยได้ ผู้ป่วยโรคภูมิแพ้บางรายรายงานว่าเครื่องฟอกอากาศขนาดเล็กคุณภาพต่ำแทบไม่สร้างความแตกต่างเลย
อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ป่วยเป็นโรคภูมิแพ้จำนวนมากรายงานว่า การใช้งานเครื่องฟอกอากาศประสิทธิภาพสูงเมื่อใช้ร่วมกับวิธีการทำความสะอาดและการลดการสัมผัสที่ดีขึ้น จะช่วยลดหรือขจัดอาการแพ้สัตว์เลี้ยงในบ้านได้หมดสิ้น
