Calidad del aire en Washington

¿Cuál es la calidad del aire en Washington, DC?

La calidad del aire de Washington, DC adolece de altos niveles de ozono, que superan los estándares gubernamentales. Sin embargo, la ciudad cumple con los requisitos federales para todos los demás contaminantes de criterio clave monitoreados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU.: PM2.5, PM10, CO, SO ₂ y NO ₂ .

El ozono es una molécula de gas invisible y altamente reactiva compuesta por tres átomos de oxígeno. En lugar de ser emitido directamente a nuestro aire por la actividad industrial, los motores o varias fuentes de combustión, como otros contaminantes de criterio, el ozono se forma en nuestra atmósfera a partir de hidrocarburos transportados por el aire y óxidos de nitrógeno que reaccionan con la luz solar. Esta propiedad de formarse a partir de contaminantes precursores en el aire en lugar de la actividad terrestre hace que el ozono sea difícil de manejar. Los contaminantes precursores pueden originarse en fuentes de emisión locales o fluir hacia una ciudad desde una distancia de hasta mil millas.

Respirar la contaminación por ozono puede causar serias complicaciones de salud, que van desde tos y problemas respiratorios hasta infecciones respiratorias, efectos cardiovasculares y muerte prematura.

El Distrito de Columbia no ha logrado alcanzar los niveles de ozono desde al menos ^1996.1 Sin embargo, hace varios años, la ciudad se acercó con un promedio ponderado de 3,3 días de ozono nocivo entre 2014 y 2016, apenas un poco por encima del límite de 3,2 días para días poco saludables. Desde este período, los niveles de ozono de Washington, DC han ido en aumento. De 2016 a 2018, el período de monitoreo más reciente, la ciudad experimentó 5,2 días de ozono no saludables. Estos días por encima de los niveles seguros de ozono le han dado a la ciudad una calificación de "F" para los niveles de ozono desde que comenzó el seguimiento.

Un estudio realizado por la Comisión de Transporte de Ozono estimó que aproximadamente 24 448 residentes experimentaron síntomas respiratorios agudos en 2018 como resultado de los altos niveles de ozono, mientras que 19 fueron hospitalizados por síntomas graves. ² Se espera que el calentamiento de las temperaturas como resultado del cambio climático aumente los niveles de ozono como resultado de condiciones más cálidas e ideales para la formación de ozono. Para combatir esto, una mayor regulación sobre camiones y vehículos pesados, así como una mejor cooperación regional con las cercanas Virginia y Maryland, son fundamentales para reducir aún más los niveles de ozono en el futuro a raíz del aumento de las temperaturas.

El material particulado fino, o PM2.5, es otro contaminante monitoreado de cerca y manejado activamente en Washington, DC. PM2.5 describe cualquier material particulado en el aire de un tamaño inferior a 2,5 micrones, incluida una amplia gama de composiciones y fuentes químicas. Su tamaño casi microscópico permite que las PM2.5 se inhalen profundamente en los pulmones y, a menudo, en el torrente sanguíneo. Esta propiedad contribuye a las implicaciones de largo alcance para la salud de PM2.5, que incluyen efectos a corto plazo como tos, sibilancias, dificultad para respirar y asma agravada, así como efectos a largo plazo como daño pulmonar y disminución de la función pulmonar, cáncer y mortalidad prematura. ³

Aunque Washington, DC ha alcanzado los niveles federales de PM2.5 anuales y de 24 horas desde 2009, los eventos de contaminación no son infrecuentes, particularmente durante los meses de invierno. Diciembre, enero y febrero suelen ser los meses más contaminados de Washington, DC por PM2.5. Durante estos meses, el aumento de las emisiones de la calefacción de viviendas y edificios puede quedar atrapado por las inversiones de temperatura, un evento meteorológico en el que una capa de aire caliente atrapa el aire a nivel del suelo más frío y contaminado para evitar que se eleve y se disperse. En 2017, octubre, noviembre y diciembre experimentaron niveles promedio de PM2.5 en la categoría de AQI "moderado" de EE. UU., fuera del objetivo federal.

Siga los datos de calidad del aire en vivo en Washington, DC en la parte superior de esta página y en la aplicación de contaminación del aire IQAir. Utilice los datos de pronóstico de calidad del aire del Distrito de Colombia para planificar con anticipación y tomar medidas de precaución para reducir su exposición a la contaminación.

¿Qué tan contaminada está la calidad del aire en Washington, DC?

Desde una perspectiva a largo plazo, la calidad del aire en Washington, DC ha experimentado mejoras drásticas en las últimas décadas. Los datos del Inventario Nacional de Emisiones (NEI) de la EPA estiman que las emisiones de todos los contaminantes criterio y sus precursores han disminuido gradualmente desde 1996. Estas reducciones se producen a pesar de los aumentos en la población, el empleo y los hogares, lo que sugiere que las medidas tomadas para controlar la contaminación del aire en Washington, DC en general han tenido éxito.

Los niveles de calidad del aire en Washington, DC son notablemente más bajos que en las ciudades vecinas. Esto ha sido cierto para los niveles de ozono desde 2002 y los niveles de PM2.5 desde 2008. ² Los niveles de contaminación del aire en las cercanías de Baltimore, por ejemplo, son consistentemente peores, en promedio, que en Washington, DC. El aire contaminado que sopla desde Maryland y Virginia contribuye con cantidades significativas de contaminación al área de DC. Cooperar con los estados vecinos para implementar más legislación sobre emisiones presenta una oportunidad para reducir aún más la contaminación del aire en el Distrito.

Los niveles de calidad del aire en Washington, DC cayeron entre un 10 y un 20 por ciento durante el cierre de COVID-19 de 2020 en comparación con el mismo período del año anterior en 2019. ⁴ Las medidas de cierre de la ciudad cerraron negocios no esenciales y resultaron en una gran reducción de la congestión del tráfico, ya que los residentes tendieron para evitar viajes no esenciales. Estas reducciones resaltan lo que podría lograrse a través de la transición de los residentes a opciones de transporte más ecológicas y vehículos más eficientes en combustible y con menos emisiones.

En los últimos años, Washington, DC ha tomado medidas para mejorar el atractivo y la accesibilidad de las opciones de transporte ecológico, como caminar y andar en bicicleta, que reducen el tráfico de automóviles y conducen a un aire más limpio en el distrito. Esta estrategia ha incluido agregar muchas más millas de carriles para bicicletas, instituir “calles lentas” que limitan la velocidad de los vehículos a 15 mph y aumentar la red de aceras de la ciudad.

¿Washington, DC tiene buena calidad de aire?

La calidad del aire no saludable de Washington es el resultado de niveles elevados de ozono. Como área urbana con relativamente poca industria, la mayor parte de la contaminación del aire de Washington, DC proviene de las emisiones vehiculares y de las ciudades y estados vecinos.

Casi la mitad de la contaminación del aire de Washington, DC se origina en fuentes móviles: automóviles, camiones, trenes y aviones. Las emisiones móviles en carretera son la mayor fuente de dióxido de nitrógeno (NOx) precursor del ozono y la segunda fuente más importante de compuestos orgánicos volátiles (COV) precursores del ozono. ²

A nivel regional, la mayoría de los contaminantes precursores de la formación de ozono se originan en las áreas que rodean Washington, DC. Se estima que Maryland contribuye con el 52 % de los VOC de la región y el 47 % de los NOx de la región, mientras que Virginia contribuye con el 43 % de los VOC y el 45 % de los NOx. Washington, DC, por otro lado, se estima que solo aporta el 5% de los COV de la región y el 8% de los NOx de la región.

El AQI de Washington, DC puede variar de un lugar a otro, incluso dentro de la ciudad. Utilice el mapa de contaminación del aire de Washington, DC para comprender el flujo de emisiones de las ciudades vecinas y las fuentes locales.

¿Cuáles son los niveles recientes de contaminación del aire en Washington?

A principios de 2021, se observó que Washington tenía una variedad de lecturas diferentes de PM2.5, registradas a lo largo de marzo. Estos variaron desde mínimos de 2,1 μg/m³ hasta máximos de 20,9 μg/m³ en el transcurso del mes. Si bien la mayoría de las lecturas se ubicaron dentro del objetivo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 10 μg/m³ o menos, aún es lógico pensar que con picos de hasta 20 μg/m³ y más, los ciudadanos de Washington todavía tienen muchas problemas relacionados con la contaminación que abordar, incluso durante la era del Covid-19, que ha visto reducciones masivas en el movimiento antropogénico y todas las actividades relacionadas (aunque muchos procesos industriales y el envío por tierra, mar y aire no han cesado).

Este máximo de 20,9 μg/m³ colocaría a Washington en ese marco de tiempo particular en el rango de clasificación de contaminación 'moderada', que necesita una lectura de PM2.5 de 12,1 a 35,4 μg/m³ para ser nombrado como tal. Como se mencionó anteriormente, concentraciones tan altas como esta pueden causar muchos problemas respiratorios a nivel superficial, así como muchos otros más graves si la exposición es particularmente grave o ocurre durante períodos prolongados de tiempo.

Estos problemas de salud más graves se cubrirán con mayor detalle en breve. Con estos datos en mente, es evidente que Washington tiene eventos esporádicos de contaminación y, como tales, las personas deben tomar medidas preventivas para garantizar que su exposición a niveles más altos de PM2.5 sea limitada, particularmente entre los grupos demográficos vulnerables. El uso de mapas de calidad del aire disponibles en esta página puede ayudar a determinar si un día determinado está experimentando un nivel más alto de contaminación o no, y para quienes están en movimiento, la aplicación AirVisual también puede proporcionar lecturas actualizadas sobre los niveles actuales de calidad del aire. .

Para terminar, aunque Washington tiene varios picos en sus lecturas de PM2.5 que lo ubican tanto en el nivel de contaminación del aire 'bueno' (se requieren 10 a 12 μg/m³) como en el nivel 'moderado', la mayoría de sus lecturas se tomaron durante el mes de marzo lo ubican dentro de la meta meta de la OMS, lo que indica que muchos de sus días tienen niveles respetables de calidad del aire.

¿Cuáles son algunos efectos en la salud por respirar aire contaminado en Washington?

Como se mencionó anteriormente, hay una serie de problemas respiratorios desagradables que pueden ocurrir cuando uno inhala cantidades excesivas de ozono, así como muchos otros compuestos químicos o partículas peligrosas en el aire. Para profundizar en más detalles sobre lo que puede suceder con la salud de un individuo cuando se produce una exposición excesiva a la contaminación, existe una gran cantidad de efectos negativos para la salud que pueden surgir entre la población.

Estos incluyen algunos como mayores riesgos de cáncer, particularmente el de la piel, así como los pulmones. Debido al tamaño insidiosamente pequeño de PM2.5 (que en ocasiones llega a tamaños tan pequeños como 0.001 micras o más, además de estar compuesto de muchos materiales cancerígenos y tóxicos diferentes), puede penetrar profundamente en el tejido pulmonar y desde allí ingresan al torrente sanguíneo a través de la barrera sanguínea, cruzando a través de los alvéolos o pequeños sacos de aire que generalmente se usan para transferir oxígeno a la sangre.

Una vez en el torrente sanguíneo, el PM2.5 puede causar estragos en varias funciones del cuerpo, afectando el sistema nervioso, causando daño a los vasos sanguíneos, y también alterando varios órganos como el hígado, los riñones e incluso la salud reproductiva, causando posiblemente reducción tasa de fertilidad. Pueden presentarse casos de cardiopatía isquémica, en los que el corazón no recibe el oxígeno adecuado para sus tejidos y, como resultado, sufre daños. Esto puede conducir a una gran cantidad de otros problemas, así como a otros eventos cardíacos, como un mayor riesgo de ataque cardíaco, arritmias y otras afecciones graves, como accidentes cerebrovasculares.

¿Cuáles son algunos otros contaminantes que se encuentran en el aire en Washington?

Si bien muchos de los principales contaminantes se han discutido o mencionado anteriormente en el artículo, todavía habría una variedad de diferentes contaminantes que impregnan la atmósfera, causados por muchas fuentes diferentes que la sociedad en su conjunto generalmente no asocia como grandes productores de contaminación. Estas fuentes incluyen obras de construcción, reparación de carreteras, áreas de demolición e incluso ciertos productos domésticos que contribuyen a la cantidad de productos químicos no deseados en el aire (con estos productos domésticos elevando los niveles de contaminación interior en muchos hogares).

Un contaminante particularmente destacado es el carbón negro u hollín, como se le conoce principalmente, y el carbón negro constituye la mayor parte de lo que es 'hollín'. Se forma, junto con los COV, a partir de la combustión incompleta de combustibles fósiles, así como de la quema de materia orgánica, y como tal puede encontrar su creación en una gran variedad de fuentes, que van desde aparatos domésticos de leña hasta motores de vehículos y calderas de fábrica (o en cualquier lugar donde se produzca algún tipo de combustión).

El carbono negro es parte del colectivo PM2.5 y, como resultado, presenta importantes riesgos para la salud, ya que es altamente cancerígeno y tiene propiedades que modifican el clima. Puede absorber la radiación solar y convertirla directamente en calor, provocando efectos de calentamiento en las zonas donde se ha acumulado en mayor cantidad. Por lo general, se encuentra cubierto en áreas al borde de la carretera que ven una gran cantidad de automóviles o vehículos que pasan a través de ellas, lo que es visualmente poco atractivo y causa daños a los edificios, la vegetación y la vida silvestre.

Como se mencionó anteriormente, tanto el nitrógeno como el dióxido de azufre (NO ₂ y SO ₂ ) también se encuentran en el espectro de contaminantes principales, y ambos encuentran la mayor parte de su liberación en los motores de los vehículos, siendo el NO2 el mayor infractor aquí. Ambos también pueden causar daños similares al tracto respiratorio que el ozono puede causar, causando inflamación del tejido pulmonar, así como irritación general de las membranas mucosas y la piel.

Ambos también pueden contribuir a los casos de lluvia ácida, y el azufre en el SO2 contribuye en gran medida a este problema. Para finalizar, algunos ejemplos de los VOC antes mencionados incluyen productos químicos como el benceno, el tolueno, el xileno y el cloruro de metileno, todos los cuales son altamente peligrosos, cancerígenos, además de poder mantener un estado gaseoso a temperaturas mucho más bajas debido a su naturaleza volátil. , por lo tanto más fácil de respirar.

+ Recursos de artículos
[1] Asociación Americana del Pulmón. (2019). Estado del aire – 2019.
[2] Rama de Monitoreo y Evaluación División de Calidad del Aire Departamento de Energía y Medio Ambiente. (2020). Informe de tendencias de la calidad del aire ambiental, 1996-2019.
[3] Organización Mundial de la Salud. (2020). Pautas de calidad del aire: actualización mundial 2005.
[4] Goffman E. (29 de junio de 2020). DC tiene aire más limpio ahora. Pero a medida que continúan los planes de reapertura, ¿cómo puede mantener a raya la contaminación?