フルタイム労働者は、週の4分の1以上を職場の屋内で過ごすことがあります。その長い時間を屋内で過ごすことで、職場のアレルゲンにさらされ、不快な労働週を過ごすことになり、症状が夕方の通勤や自宅での時間にも及ぶことがあります。
2017年にEuropean Medical Journalに発表された報告によると、アメリカの全産業分野で推定1,100万人の労働者が職場のアレルゲンにさらされていた可能性があります（1）。同研究では、ヨーロッパや他の国々でも同様の結果が報告されていると指摘しています。
職場でのアレルギー反応は軽度から重度まであり、以下のような症状が含まれます：
- 鼻炎
- 接触性皮膚炎
- 呼吸困難や喘息発作
- アナフィラキシーショック
そして、これらの生理的反応に加えて、アレルギーは（2）に示されるような多くの認知的な悪影響も引き起こすことがあります：
- 脳のもや（ブレインフォグ）
- 疲労感
- 不安
- うつ症状
職場でよく見られるアレルゲンの多くは、家庭内にも見られます。責任ある雇用主は、多くの潜在的なアレルゲン源やより多くの人々が影響を受ける広い物理的環境において、空気の質をどのように改善するかを考慮する必要があります。
以下に示す職場で最も一般的なアレルゲンの概要を知っておくことで、すべての雇用主がより幸せで生産的な労働力を手に入れることができます。
1. 職場のほこり
ほこりは、建物の共用部やオフィス、その他の施設でよく見られます。ほこりは、空気中に簡単に浮遊し、表面に付着する無数の微小な粒子で構成されています：
- フケや皮膚のかけら
- さまざまな微細な繊維
- 人や動物の毛
- 穀物、土、砂など
- 葉やその他の植物片
- ダニ
- 細菌、カビ
これらの物質の集合体を吸い込むと、呼吸器系を刺激し、アレルギー反応を引き起こします。
室内のほこりは、屋外（例えば土壌粒子や車両からの物質が窓を通じて入り込むなど）から来ることもあり、衣服によって場所から場所へ運ばれることもあります。たまったほこりは、カーペットや布張りの家具、エアコンユニットにもよく見られます。
対策： 定期的な清掃や古いカーペットの除去、HVACの清掃に加え、ダニは湿度の高い室内環境で繁殖しやすいことに注意してください。理想的な室内湿度は約40％が推奨されており、これにより職場でのアレルゲンを減らすことができます。
2. 風に運ばれる花粉
職場の空気の質は通常、室内空気が関連付けられますが、屋外の要因によっても影響を受けます。
屋外の花粉は、窓やHVACシステムを通じて室内に入り込むことがあります。特にHVACシステムのフィルターが不十分だったり、古くて効果のないフィルターを交換していない場合に問題となります。また、花粉を持つ室内植物によっても職場に持ち込まれることがあります。
花粉は、植物が自らの生殖細胞を他の植物に運ぶために作り出すものです（3）。時には、同じ植物内の他の部分へ運ばれることもあります。
小さくて細かい花粉粒子は、木や草、花から風によって簡単に運ばれます。それらの直径は6ミクロンから100ミクロンまでさまざまです。花粉を吸い込むことで喘息発作やアレルギー症状を引き起こすことがあります。
解決策：雇用主は、MERV 16規格のHVACフィルターを選択し、フィルターの有効寿命が終わる前に交換することで、花粉の曝露を制御し、屋外の汚染物質が屋内に入るのを防ぐことができます。また、屋外の空気質を監視し、花粉などの屋外汚染物質の濃度が高い日にはドアや窓を閉めることもできます。
3. カビは壁の中に潜んでいる
カビは、湿度が高すぎたり湿っぽい職場で繁殖することができ、従業員に文字通り頭痛を引き起こすことがあります。
北米や北ヨーロッパの建物の20～40％が、目に見える真菌の成長のある場所である可能性があると推定されています（4）。
カビの胞子はアレルギー反応の原因となり、喘息発作を引き起こすことがあります。カビはまた、マイコトキシンという毒素を生成し、それがエアロゾル化して建物内に広がることもあります。
建物の屋根や配管の漏れ、湿度管理の不良、洪水、基礎部分の水分などが見過ごされると、カビが壁の中で繁殖することがあります。カビはしばしば壁の中にとどまりますが、石膏ボードや内壁に移動して、より目に見えるようになることもあります。
建物の利用者はカビの吸入による症状を経験することがあります。カビやその他の生物学的・化学的汚染物質は、シックビル症候群（SBS）の要因となる場合があります。SBSの症状には、頭痛やめまい、呼吸器疾患などが含まれることがあります（5）。
解決策：ダニと同様に、室内の湿度を約40％に保つことでカビの成長を抑制できます。建物内の温度が高すぎると、細菌やカビの成長を助長するため、適切な温度管理も重要です。
水漏れがある場合は、配管工やHVAC業者に依頼して漏れやカビの成長を制御する必要があります。また、職場の胞子を減らすのに役立つ効果的な空気清浄ソリューションもあります。
4. ペットのフケが職場まで運ばれる
職場でペットの持ち込みが許可されていなくても、ペットや動物による同僚のアレルギー反応を引き起こすことは十分にあり得ます。
なぜでしょうか？それは、動物が職場環境に制限されていても、ペットのフケは飼い主の衣服に付着し、職場を含めどこへでも運ばれるからです（6）。一度環境内に入ると、ペットのフケは空中に舞い上がることで簡単に吸い込まれたり、家具やカーペットに付着したりします。
解決策： 床にカーペットを敷くのは避けましょう。カーペットのある作業スペースは頻繁に掃除機をかける必要があります。ペットを飼っていて同僚の呼吸を楽にしたい場合は、ペットを定期的に洗い、出勤前に衣服を清潔にし、ペットから離しておくことができます。
また、HyperHEPA空気清浄機やパーソナルデスク空気清浄機を使用してペットのフケを捕集し、空気をきれいにすることもできます。
5. 掃除による空中化学刺激物
洗浄用化学薬品やその他の臭いは、労働者に病気を引き起こす可能性がありますが、必ずしもアレルギー反応を引き起こすわけではありません。
化学アレルゲンやアレルギー反応は、一般的に皮膚の刺激や接触皮膚炎に関連しています。しかし、ベンゼン、ホルムアルデヒド、トルエンなどの揮発性有機化合物（VOC）は、一部の人々に悪影響や呼吸器系の問題を引き起こすことがあります（7）。
影響を受ける人は、特発性環境不耐症（IEI）と呼ばれる状態に悩まされることもあります。以前は多発性化学物質過敏症（MCS）と呼ばれていたIEIはアレルギー反応ではありませんが、以下のような症状を引き起こします（8）：
- 心拍数の増加
- 頭痛
- 発汗
- めまい
IEIは、香り付き製品、香水、煙、ほこり、洗浄液などの空中曝露によって引き起こされることがあります。
対策： できるだけVOCの少ない製品を使用しましょう。これらはラベルに「低VOC」と記載されています。また、洗浄製品は室内作業スペースから離して保管するのが良いでしょう。最後に、ガス・臭気用空気清浄機が有害な化学物質やVOCを除去するのに役立ちます。
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まとめ
Journal of Occupational and Environmental Medicineに掲載された研究によると、アレルギーを持つ従業員で薬を使用しなかった場合、生産性が10％低下したことが示されています（9）。職場でのアレルゲン対策は従業員の安心感を高め、生産性を向上させます。
環境に優しい医療グレードのクリーンエア技術に投資し、アレルゲン対策を行うことで、職場のリーダーは従業員の福祉と安全に配慮しつつ、企業の収益にも目を向けることができます。
