Le minuscole particelle ultrafini (UFP), le più piccole e pericolose particelle inquinanti presenti nell'aria, sono un problema crescente per la qualità dell'aria per milioni di persone che vivono o lavorano vicino agli aeroporti.
Anche se le agenzie per la qualità dell'aria riportano livelli accettabili di monossido di carbonio, ossido di azoto, biossido di zolfo e particolato "fine" (PM 2,5) in prossimità degli aeroporti, i livelli di UFP, che non sono regolamentati, potrebbero aumentare.1,2
Gli scienziati affermano che sono urgentemente necessarie ulteriori ricerche. La consapevolezza dei pericoli degli UFP è migliorata da quando i ricercatori hanno scoperto il legame tra le particelle ultrafini e i viaggi aerei.
Ma non si sa ancora quanto le UFP prodotte dagli aerei siano pericolose per la salute umana, e per proteggersi dalle UFP sono necessarie tecniche specifiche di filtraggio dell'aria.
Cosa sono le particelle ultrafini?
Le particelle ultrafini sono definite come particolato di diametro inferiore a 0,1 micron.3 Sono per lo più generate dalle reazioni di combustione utilizzate per alimentare i motori dei veicoli, gli impianti industriali, i camion alimentati a diesel e i motori dell'aviazione.
Gli attuali regolamenti e standard governativi sulla qualità dell'aria non contemplano le UFP, ma questi minuscoli contaminanti possono rappresentare oltre il 90% di tutte le particelle inquinanti trasportate dall'aria.4
Le particelle ultrafini sono associate a:
- asma5
- allergie6
- malattie respiratorie7
- attacchi cardiaci8
- ictus9
- cancro10
Livelli di particelle ultrafini più alti di quelli tipici in prossimità degli aeroporti
Le UFP sono state riscontrate in livelli particolarmente elevati in prossimità degli aeroporti, dove i motori degli aerei producono alte concentrazioni di UFP mentre sorvolano le città e i quartieri vicini.
Una serie di studi commissionati dai funzionari aeroportuali e condotti da ricercatori terzi negli ultimi dieci anni ha gradualmente scoperto che la qualità dell'aria intorno all'aeroporto internazionale di Los Angeles non era molto diversa da quella generale della regione, tranne che per un'area di preoccupazione: le particelle ultrafini.11,12,13
Secondo questi studi, le concentrazioni di particelle ultrafini a est dell'aeroporto erano particolarmente elevate rispetto ai livelli tipici.
I funzionari dell'aeroporto si sono impegnati a continuare a studiare i livelli di particelle ultrafini sulla scia di questi risultati.
Ma vi starete chiedendo: perché le concentrazioni di particelle ultrafini dovrebbero aumentare anche quando il livello di altri inquinanti presenti nell'aria sembra essere sotto controllo?
Mike Feldman, ex vicedirettore esecutivo del Los Angeles World Airports (ora in pensione), ha osservato che la tecnologia di combustione del carburante che ha reso gli aerei a reazione più efficienti negli ultimi anni produce anche particelle più piccole rispetto al passato.
"È qualcosa di cui la scienza non sa molto", ha dichiarato Feldman ai giornali locali.14
Altri studi, risultati simili
Un rapporto sulla qualità dell'aria nei pressi dell'aeroporto di Van Nuys (California), condotto dal South Coast Air Quality Management District (SCAQMD), ha rivelato picchi significativi nelle concentrazioni di particelle ultrafini in una scuola vicina, in un campo da golf e in una torre radio quando gli aerei decollavano e atterravano.15
Lo studio, pubblicato nel 2010 e basato su ricerche del 2006 e del 2007, è stato preparato dallo SCAQMD per conto dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti.16.17 Lo studio ha riportato risultati simili anche per la qualità dell'aria nei pressi dell'aeroporto di Santa Monica (California), un altro aeroporto regionale.
La presenza di livelli elevati di particelle ultrafini in prossimità degli aeroporti potrebbe contribuire a spiegare i risultati relativi alla salute di altri studi sugli aeroporti.
Ad esempio, uno studio del 2011 condotto dall'Agenzia federale per l'ambiente tedesca ha rilevato un aumento del 69% del rischio di ricovero per malattie cardiovascolari tra gli uomini che vivono vicino agli aeroporti, anche se la causa è stata attribuita principalmente al rumore.18 Numerosi studi hanno confermato questi risultati.19,20
Come posso proteggermi dalle particelle ultrafini?
A differenza delle particelle inquinanti più grandi, le particelle ultrafini vengono assorbite direttamente nei polmoni, dove hanno la capacità di penetrare nei tessuti e di essere assorbite direttamente nel flusso sanguigno.21
Una linea di difesa contro la respirazione delle UFP può essere una purificatore d'aria ad alte prestazioni che sia efficace nel filtrare gli UFP.
Mentre i normali depuratori d'aria HEPA si concentrano sul filtraggio di particelle di 0,3 micron o più grandi, IQAirLa tecnologia di filtrazione per la pulizia dell'aria è comprovata e certificata come efficace contro particelle di tutte le dimensioni, comprese le particelle ultrafini fino a 0,003 micron di diametro, le più piccole particelle esistenti. Questo copre tutti i possibili inquinanti UFP, proteggendovi efficacemente dagli effetti sulla salute ben documentati legati all'inquinamento atmosferico UFP.
