La verità sulle sigarette elettroniche

A livello globale, il tabacco uccide 8,2 milioni di persone all'anno.¹ Di questi decessi evitabili, 7 milioni di persone sono consumatori diretti di prodotti del tabacco. I restanti 1,2 milioni di morti evitabili derivano dall'esposizione al fumo passivo.

Una versione moderna della vecchia sigaretta sta attirando i fumatori in una nuova era di consumo di nicotina. Le sigarette elettroniche, note anche come e-cig o sistemi elettronici di somministrazione della nicotina (ENDS), sono state introdotte in Europa e negli Stati Uniti a metà degli anni 2000. Da allora sono state commercializzate come un'alternativa sicura al fumo. Le sigarette elettroniche sono state promosse anche come strumento per smettere di fumare.

Ma un numero crescente di ricerche dimostra che, sebbene le sigarette elettroniche contengano meno elementi nocivi del tabacco, sono ben lontane dall'essere un'alternativa sana al fumo. Le prove suggeriscono che l'uso delle sigarette elettroniche è in realtà una minaccia per la salute pubblica.

Fumo contro vaping

Una sigaretta di tabacco tradizionale viene accesa dal fuoco a un'estremità e poi lasciata fumare. Il fumo del tabacco fumante viene inalato attraverso un tubo di carta e passa nel corpo attraverso le vie respiratorie e i polmoni.

Il fumo di tabacco contiene catrame, nicotina e 7.000 sostanze chimiche, oltre 70 delle quali sono state identificate come cancerogene dai governi canadese e statunitense.^2,3 Le sostanze chimiche vengono assorbite quasi immediatamente nel flusso sanguigno e il 70% del catrame inalato si attacca alla gola e ai polmoni, uccidendo le cellule polmonari sane.

Il danno da catrame restringe i piccoli tubi dei polmoni, o bronchioli, che assorbono l'ossigeno. Il catrame danneggia anche i piccoli progetti simili a capelli, o cilia, che puliscono lo sporco e i detriti nelle vie aeree.⁴

Il fumo di tabacco produce anche un inquinamento da particelle fini, o PM2,5. Anche un'esposizione di breve durata al PM2,5 può causare difficoltà respiratorie.^5,6 L'esposizione al PM2,5 ha provocato 160.000 morti nelle cinque città più popolose del mondo nel 2020.

Il fumo presenta numerose minacce potenzialmente fatali per la salute dell'organismo, tra cui:

• monossido di carbonio esposizione
• aumento degli attacchi d'asma
• malattie cardiache
• polmonite e infezioni respiratorie
• ictus
• malattia polmonare cronica ostruttiva (BPCO)
• enfisema
• cancro

Invece di bruciare il tabacco, le sigarette elettroniche utilizzano un elemento riscaldante alimentato a batteria per trasformare una soluzione di nicotina in un vapore che gli utenti inalano. La soluzione, o "succo" come lo chiamano gli utenti, contiene glicole propilenico e glicerina vegetale. Contiene anche aromi chimici e conservanti alimentari.⁷

Mentre le sigarette elettroniche sono il prodotto venduto agli utenti, il "vaping" si riferisce all'uso delle sigarette elettroniche. Poiché le sigarette elettroniche non producono fumo né contengono tabacco, gli utenti svapano piuttosto che fumare le sigarette elettroniche.

Le sigarette elettroniche non sono sicure

Attualmente, le prove suggeriscono che le sigarette elettroniche possono essere in qualche modo più sicure delle sigarette normali. Poiché non viene bruciato nulla durante il processo, il vapore delle sigarette elettroniche non contiene il catrame e il monossido di carbonio presenti nel fumo di sigaretta. La maggior parte delle 7.000 sostanze chimiche presenti nel fumo di sigaretta sono assenti anche nel vapore delle sigarette elettroniche.

Tuttavia, le sigarette elettroniche sono tutt'altro che sicure.

Gli utilizzatori di sigarette elettroniche inalano sostanze chimiche notoriamente tossiche e, in alcuni casi, cancerogene. Se riscaldati, gli ingredienti della soluzione di nicotina possono trasformarsi in formaldeide, un composto organico volatile. (VOC) noto per essere causa di cancro. Le e-cig più recenti consentono agli utenti di regolare la temperatura fino a un punto in cui il livello di formaldeide può essere pari o addirittura superiore a quello delle sigarette tradizionali.^8,9

Uno studio del 2013 pubblicato su PLOS ONE ha inoltre rilevato che il vapore può includere sostanze chimiche rilasciate dai dispositivi stessi.¹⁰ Queste includono:

• particelle di silicato
• alluminio
• piombo
• stagno
• argento
• nichel
• ferro
• cromo

Non è uno strumento di cessazione

Quando le e-cig sono arrivate sul mercato statunitense, alcuni sostenitori le hanno considerate un modo per i fumatori di abbandonare le sigarette tradizionali. Tuttavia, la FDA non ha approvato le sigarette elettroniche come strumento sicuro o efficace per smettere di fumare, perché espongono gli utenti a molte delle stesse sostanze chimiche tossiche presenti nelle sigarette tradizionali.¹¹

Uno studio del 2020 pubblicato su Comportamenti di dipendenza ha rilevato che i fumatori partecipanti del Regno Unito che utilizzano le sigarette elettroniche non hanno maggiori probabilità di successo rispetto a quelli che non le utilizzano. Rispetto ai partecipanti alla terapia sostitutiva della nicotina, gli utilizzatori di sigarette elettroniche non hanno avuto maggiori probabilità di smettere di fumare.¹²

Anzi, le sigarette elettroniche potrebbero avere l'effetto opposto.

Ad esempio, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno rilevato che nel 2013 più di un quarto di milione di giovani che non avevano mai fumato sigarette tradizionali hanno utilizzato le sigarette elettroniche.¹³ Si tratta di un numero tre volte superiore a quello del 2011. E quasi la metà di questi giovani ha dichiarato di avere intenzione di fumare sigarette tradizionali entro il prossimo anno.

I pericoli di seconda mano del vaping

Come per i fumatori di sigarette, gli utilizzatori di e-cig non sono gli unici a doversi preoccupare dell'esposizione alle sostanze chimiche tossiche del vaping.

Uno studio del 2013 condotto dall'Autorità bavarese per la salute e la sicurezza alimentare ha concluso che il vapore passivo rilascia nell'aria livelli rilevabili di nicotina, particolato, sostanze chimiche e metalli.¹⁴

Sebbene i livelli siano inferiori a quelli riscontrati nel fumo di tabacco passivo, qualsiasi quantità di questi composti tossici mette a rischio la salute di chi non ne fa uso.

Il vaping inquina l'aria?

Per quanto riguarda la qualità dell'aria interna, può sembrare che il vaping sia un'alternativa più "pulita" del fumo di tabacco. Ma uno studio del 2020 pubblicato su Indoor Air ha concluso che l'inquinamento atmosferico delle sigarette elettroniche è una "fonte significativa di inquinamento indoor".¹⁵

I liquidi vaporizzati in una sigaretta elettronica vengono riscaldati e poi inalati. Gli aerosol vengono emessi da una sigaretta elettronica sia a causa del respiro esalato che delle emissioni involontarie del dispositivo. Questi aerosol includono glicole propilenico e glicerolo, le nuvole visibili del vapore espirato.

Il vapore, una volta sovrasaturo nell'aria respiratoria, si trasforma in particelle liquide fini e ultrafini. La sovrasaturazione, quando una sostanza in una soluzione supera la quantità necessaria per la saturazione, aumenta le PM2,5 e le particelle ultrafini. (UFP) in uno spazio chiuso. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di limitare l'esposizione al PM2,5 a meno di 10 micron per metro cubo (μg/m³), nessuna quantità di esposizione al PM2,5 è sicura.

Una revisione scientifica del 2014 pubblicata su Circulation sostiene la preoccupazione che il vaping fornisca alti livelli di nanoparticelle.¹⁶ Queste minuscole particelle sono in grado di entrare nelle vie aeree più piccole dei polmoni. Esse causano infiammazioni legate ad asma, ictus, malattie cardiache e diabete.

Di conseguenza, i ricercatori hanno riscontrato una diminuzione della funzione polmonare, della resistenza delle vie aeree e cambiamenti cellulari negli utilizzatori di sigarette elettroniche. Anche i polmoni degli utenti che hanno utilizzato un succo senza nicotina hanno mostrato una resistenza delle vie aeree e altri segni di infiammazione.

Richieste di regolamentazione

Nel tentativo di prevenire il ripetersi della crisi sanitaria causata dalle sigarette tradizionali, gruppi come l'American Lung Association e l'OMS hanno chiesto una regolamentazione delle e-cig.^17,18 Queste organizzazioni chiedono che le e-cig siano soggette alle stesse regole e normative delle sigarette tradizionali e che i governi scoraggino il consumo sia di tabacco che di sigarette elettroniche.

Gli sforzi normativi includono il divieto di utilizzare le sigarette elettroniche ovunque non sia consentito fumare sigarette. Ciò significa anche vietare i succhi di sigaretta elettronici al gusto di frutta e di caramelle, che a loro avviso sono commercializzati direttamente ai bambini e ai giovani adulti, e applicare rigorosamente le restrizioni sull'età di accesso dei giovani.

Al 2020, le sigarette elettroniche erano regolamentate o vietate in 100 Paesi.¹⁹ Circa 18 Paesi vietano effettivamente la vendita di sigarette elettroniche, tra cui:

• Argentina
• Brasile
• India
• Siria
• Thailandia
• Uganda

Egitto, Messicoe Turchia vietano la vendita di sigarette elettroniche, ma le loro politiche sono in fase di modifica legislativa (Egitto), sono state annullate dai tribunali (Messico) o sono incoerenti con altre leggi (Turchia).

Nel 2020, il Stati Uniti hanno firmato una legge che ha portato a 21 anni l'età minima di vendita di tutti i prodotti del tabacco, comprese le sigarette elettroniche. Nello stesso anno, la Food and Drug Administration statunitense ha emanato una politica di applicazione sui prodotti a base di cartucce aromatizzate per sigarette elettroniche.²⁰

Il risultato

Le sigarette elettroniche non sono un'alternativa sana o efficace per smettere di fumare. Oltre a mettere a rischio la salute dell'utente, le sigarette elettroniche comportano rischi per la salute di seconda mano e degradano la qualità dell'aria negli ambienti interni.

Per proteggersi al meglio dagli effetti potenzialmente dannosi per la salute delle sigarette elettroniche, si consiglia di adottare le seguenti misure:

• Evitare l'esposizione al vapore delle sigarette elettroniche sia di prima che di seconda mano.
• Invece di utilizzare le sigarette elettroniche come mezzo per smettere di fumare le sigarette tradizionali, consultare un medico o un coach per smettere di fumare quando si decide di adottare strumenti o metodi di cessazione. Questi possono includere farmaci da banco come gomme, pastiglie e cerotti, nonché farmaci da prescrizione come pillole, spray nasali e inalatori.
• Contattate la vostra leadership politica e esprimete il vostro sostegno per una maggiore regolamentazione delle sigarette elettroniche.
• Se qualcuno a casa vostra svapa in casa, prendete in considerazione l'idea di far funzionare una purificatore d'aria per il vaping o un purificatore d'aria ad alte prestazioni con un filtro opzionale per gas e odori incluso.
• Se a casa vostra c'è qualcuno che svapa e guida, eseguite un purificatore d'aria per auto per ridurre l'esposizione agli inquinanti nella vostra auto.