Si stima che il 10-20% della popolazione mondiale - circa 1,5 miliardi di persone - sia affetto da allergie agli animali domestici.1 Eppure il possesso di animali domestici è in forte crescita in tutto il mondo.2
Secondo le indagini dell'American Pet Products Association (APPA) e dell'American Veterinary Medical Association (AVMA), tra il 57 e il 62% delle famiglie americane possiede almeno un animale domestico.3 Tuttavia, si stima che 31 milioni di americani siano allergici agli animali, tra cui fino al 30% di coloro che soffrono di asma.
Per queste persone, molti sintomi allergici si manifestano ogni volta che sono esposte ai comuni animali domestici, tra cui:4
- congestione
- starnuti
- naso che cola
- occhi rossi, pruriginosi o lacrimosi
- tosse
- eruzione cutanea o orticaria
È utile capire in che modo gli animali domestici possono scatenare le allergie e quali misure possono aiutare a proteggersi. Di seguito sono riportate 6 idee sbagliate comuni sulle allergie agli animali domestici. Conoscendo la verità su questi miti, potrete agire per vivere comodamente con gli animali domestici della vostra vita.
#N. 1: Solo i peli degli animali domestici causano allergie
Verdetto: Non è vero.
I peli degli animali domestici da soli non causano allergie: spesso i peli trasportano saliva, sostanze chimiche provenienti dall'urina, come urea e ammoniaca, e altre proteine degli animali domestici. Le reazioni allergiche agli animali domestici sono in realtà causate da questi componenti della forfora, come le microscopiche scaglie di pelle, la saliva e l'urina.5
Il sistema immunitario iperreattivo dei soggetti allergici attacca queste sostanze altrimenti innocue con una sovrapproduzione di cellule immunitarie chiamate immunoglobuline (IgE). Queste cellule stimolano le risposte infiammatorie per aiutare l'organismo a liberarsi dell'allergene.6 È questo che scatena sintomi frustranti come starnuti, prurito e così via.
Gli animali con più pelo hanno maggiori probabilità di trasportare altri allergeni, come la forfora di animali domestici e la polvere, a causa della maggiore superficie di pelo a cui questi allergeni possono aderire.7
Se avete un animale domestico, maneggiate con cura i peli e pulite la polvere di casa con cautela, perché potrebbe contenere forfora di animale domestico che può scatenare reazioni allergiche.
Considerate la possibilità di indossare una mascherina quando pulite le aree frequentate dagli animali domestici per evitare che la forfora penetri nelle vostre vie respiratorie e scateni i sintomi dell'allergia.
#2: L'esposizione continua agli animali vi desensibilizza a questi ultimi
Verdetto: Non solo non è vero, ma in alcuni casi è vero il contrario.
Se avete un'allergia confermata agli animali, che siate bambini o adulti, di solito non migliorerà aumentando l'esposizione. Anzi, può peggiorare. Questo secondo l'Australasian Society of Clinical Immunology and Allergy.8
Tuttavia, alcuni studi hanno confermato che l'esposizione nella prima infanzia a gatti, cani e altri animali può ridurre il rischio di sviluppare reazioni allergiche più tardi nella vita.
Uno studio del 2020 in Allergia e immunologia pediatrica su 3.781 bambini finlandesi ha rilevato che l'esposizione a cani o gatti nei primi anni di vita riduce il rischio di sviluppare asma o reazioni cutanee agli allergeni entro i cinque anni.9
Tuttavia, vale la pena notare che uno studio precedente del 2015, pubblicato sulla stessa rivista, ha suggerito che i bambini di età compresa tra uno e quattro anni possono manifestare sintomi allergici più gravi quando sono esposti a un animale domestico in casa.10 Ciò indica che, sebbene i sintomi dell'allergia agli animali domestici possano essere più acuti nelle prime fasi della vita, l'esposizione agli animali domestici può avere benefici a lungo termine nella prevenzione di sintomi allergici più gravi.
Anche altri studi precedenti confermano questo dato.
In uno studio del 2011 su oltre 8.000 bambini europei, i ricercatori hanno scoperto che i bambini esposti in modo continuativo ai gatti fin dall'età di un anno avevano il 67% in meno di probabilità di sviluppare l'asma allergica.11
Un altro studio del 2018, pubblicato su PLOS One e condotto su oltre 1.000 bambini svedesi, ha inoltre rilevato che i bambini con animali domestici in casa, crescendo, hanno visto diminuire il rischio di allergie dal 49% (se non avevano alcun animale domestico) a quasi zero (se avevano cinque o più animali domestici).12
#3: Cani/gatti ipoallergenici/ecc. prevengono i problemi di allergia
Verdetto: Non è vero.
Tutte le razze di cani e gatti producono forfora. Tuttavia, si ritiene che alcune razze siano migliori di altre per i soggetti allergici.
In genere le razze migliori sono quelle che perdono meno pelo e/o che vengono lavate più frequentemente. Inoltre, i cani più piccoli producono meno saliva rispetto ai cani più grandi.13
L'American Kennel Club raccomanda le razze che producono meno forfora per i soggetti allergici.14 Queste razze includono:
- barboncini
- terrier
- schnauzer
- Bichon Frises
#4: Gli animali di piccola taglia non scatenano allergie
Verdetto: Sbagliato.
Anche criceti, porcellini d'India, uccelli e altri mammiferi a sangue caldo possono scatenare asma e allergie nelle persone allergiche alla forfora animale. Uno studio del 2005 pubblicato su Clinical and Molecular Allergy ha rilevato che le persone con ipersensibilità IgE alla forfora degli animali domestici avevano reazioni simili alla forfora dei porcellini d'India.15
Anche gli uccelli rappresentano un problema importante per molti allergici, poiché rilasciano la forfora nell'aria attraverso attività come la pulizia delle piume, lo sbattere delle ali e il volo.16
Se siete allergici agli animali ma volete comunque un animale domestico, prendete in considerazione animali senza forfora, come:
- pesci
- tartarughe
- altri rettili e anfibi
#5: Al di fuori della casa, non si dovrebbero avere allergie agli animali domestici
Verdetto: Non necessariamente.
A causa delle loro dimensioni microscopiche e della loro forma frastagliata, gli allergeni degli animali domestici si attaccano facilmente ai vestiti e ad altri tessuti e vengono trasportati in altri luoghi.
La forfora animale, in quantità sufficienti a provocare allergie, si trova anche in molti luoghi pubblici, come i luoghi di lavoro, le aule e gli ospedali.
I soggetti affetti da allergie gravi potrebbero anche voler evitare le case di parenti e amici che possiedono il tipo di animale domestico che irrita le loro allergie.
#6: I purificatori d'aria aiutano con le allergie agli animali domestici
Verdetto: Dipende dal purificatore d'aria.
Solo un purificatore d'aria ad alte prestazioni può aiutare. Alcuni allergici riferiscono che i purificatori d'aria piccoli e di bassa qualità fanno poca o nessuna differenza.
Tuttavia, molti allergici riferiscono che l'utilizzo di un purificatore d'aria ad alta efficienzain combinazione con metodi di pulizia e di riduzione dell'esposizione, ha ridotto o eliminato completamente le loro reazioni allergiche agli animali domestici presenti nelle loro case.
