La pulizia delle emissioni delle navi è una priorità per i porti degli Stati Uniti in materia di inquinamento atmosferico. (Foto: Dr. Avishai Teicher)
Gli ingegneri della California State University di Long Beach stanno sviluppando un nuovo depuratore d'aria per le navi da carico che utilizza l'acqua di mare per filtrare gli scarichi diesel dei motori delle navi. La tecnologia è stata precedentemente testata sulla terraferma, ma ora sarà installata su una nave container, la Horizon Hawk, che viaggia tra la California e l'Asia. "I depuratori di gas di scarico ad acqua di mare sono molto promettenti per ridurre le emissioni delle navi", ha dichiarato il direttore esecutivo del Porto di Los Angeles, Geradine Knatz. I depuratori d'aria ad acqua salata utilizzano l'acqua di mare per filtrare l'aria e potrebbero consentire alle navi marittime di utilizzare carburanti meno costosi con minori emissioni pur operando vicino alla costa.
Lo sviluppo di depuratori d'aria per le navi fa parte di un più ampio sforzo da parte di agenzie governative, operatori portuali, aziende private e gruppi comunitari per ripulire l'inquinamento atmosferico legato ai porti in aree come la California meridionale. Questo sforzo ha portato anche allo sviluppo di una nuova generazione di locomotive diesel meno inquinanti che possono essere utilizzate nei porti per trasportare le merci da e verso le aree portuali.
Ad esempio, la Pacific Harbor Line, che fornisce servizi di trasporto ferroviario nei porti di Long Beach e Los Angeles, in California, ha iniziato ad adeguare 16 delle sue vecchie locomotive con nuovi motori "Tier 3-plus". I nuovi motori a basse emissioni riducono il particolato diesel dell'85% e l'ossido di azoto del 67%. Anche i gruppi di difesa della comunità stanno dando alla Pacific Harbor Line voti alti per i suoi nuovi motori. "Contribuirà a ripulire l'aria dei porti gemelli", ha dichiarato al Los Angeles Times David Petit del Natural Resources Defense Council (NRDC). "Sono le maggiori fonti di particolato mortale nella regione, e tutto ciò che migliora la situazione è una vittoria per la salute pubblica", ha detto Pettit.
Gli sforzi per ripulire le emissioni delle navi e le operazioni di railyard completano le iniziative di risanamento incentrate sulle scuole nelle aree fortemente colpite dall'inquinamento atmosferico del porto. In collaborazione con il South Coast Air Quality Management District, IQAir ha sviluppato e installato depuratori e sistemi di pulizia dell'aria ad alte prestazioni in centinaia di aule scolastiche nei pressi dei porti di Long Beach e Los Angeles. I depuratori d'aria e i sistemi di filtraggio HVAC riducono l'inquinamento atmosferico da particolato nelle aule fino al 90%.
I motori diesel all'interno e nei pressi dei porti sono una delle principali fonti di inquinamento da particolato che influisce sulla salute dei lavoratori e dei residenti delle comunità vicine. Secondo l'NDRC, infatti, l'inquinamento atmosferico prodotto dai porti supera quello prodotto dalle automobili, dalle centrali elettriche e dalle raffinerie. "Nell'area di Los Angeles, le navi d'altura, i rimorchiatori e le imbarcazioni commerciali, come i traghetti passeggeri, emettono una quantità di inquinanti che formano lo smog di gran lunga superiore a quella di tutte le centrali elettriche della regione della California meridionale messe insieme", riporta l'NRDC sul suo sito web. Oltre a Los Angeles e Long Beach, altri importanti porti statunitensi includono New York e New Jersey, Virginia, Savannah, Ga., Houston e Seattle.
