Mengapa udara bersih penting bagi setiap anak

Setiap hari, jutaan anak menghirup udara yang dapat memengaruhi kesehatan, perkembangan, dan kemampuan mereka untuk belajar. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), sekitar 93% anak-anak di bawah usia 15 tahun terpapar tingkat polusi udara di atas pedoman kualitas udaranya dalam data yang dilaporkan pada tahun 2018 (1). Paparan ini dapat memengaruhi perkembangan paru-paru, kesehatan pernapasan, dan kemampuan kognitif selama tahap-tahap penting masa kanak-kanak.

Anak-anak sangat rentan terhadap polusi udara karena paru-paru dan otak mereka masih berkembang. Dari jalan raya yang sibuk dan emisi industri hingga asap rokok orang lain di dalam rumah dan ruang kelas, polusi udara dapat mengikuti anak-anak sepanjang hari, sehingga memengaruhi kesehatan dan kesejahteraan mereka.

Memahami dari mana polusi berasal, bagaimana polusi memengaruhi anak-anak, dan apa yang dapat dilakukan keluarga serta pendidik untuk mengurangi paparan dapat membantu mewujudkan masa kanak-kanak yang lebih sehat.

Bagaimana kualitas udara memengaruhi kesehatan anak

Udara bersih sangat penting bagi perkembangan anak yang sehat. Saat anak-anak menghirup udara tercemar, mereka dapat menghirup partikel halus dan gas yang mengiritasi sistem pernapasan, memicu peradangan, serta berkontribusi pada masalah kesehatan jangka pendek maupun jangka panjang.

WHO telah mengaitkan paparan polusi udara pada anak-anak dengan infeksi saluran pernapasan, asma, gangguan perkembangan paru-paru, dampak buruk pada perkembangan otak, dan dampak kesehatan lainnya. Tingkat keparahan efek ini bergantung pada faktor-faktor seperti jenis dan konsentrasi polutan, lamanya paparan, serta kesehatan dan tahap perkembangan anak (2).

Perkembangan kognitif dan mental
Perkembangan otak sangat aktif terutama selama masa kanak-kanak ketika anak-anak mulai membentuk struktur dasar pembelajaran dan fondasinya.

Para peneliti dan ilmuwan semakin sering mengaitkan paparan polusi udara dengan perubahan pada perkembangan kognitif dan neurologis anak-anak. Sebuah studi tahun 2016 menemukan peningkatan neuroinflamasi ketika anak-anak mengalami paparan polusi udara, yang menyebabkan kerusakan pada jaringan saraf dan berkurangnya aliran darah. Peneliti dalam studi tersebut juga menemukan adanya karakteristik protein yang terkait dengan penyakit Alzheimer pada anak-anak dengan tingkat paparan polutan yang tinggi (3).

Kualitas udara juga memengaruhi konsentrasi dan prestasi sekolah anak-anak. Sebuah studi University of Southern California tahun 2024 mengaitkan polusi udara regional dengan buruknya memori dan kinerja belajar pada anak usia 9 dan 10 tahun (4). Sebagian besar peserta anak dalam studi tersebut mengalami paparan polutan dari emisi pertanian dan materi partikulat ultrahalus, seperti PM2.5.

Kesehatan paru-paru dan pernapasan
Paru-paru anak-anak terus berkembang sepanjang masa kanak-kanak dan remaja, sehingga mereka sangat rentan terhadap iritan di udara dan materi partikulat halus.

Polutan di udara dapat menimbulkan dampak buruk pada sistem pernapasan, mulai dari gejala jangka pendek hingga risiko kronis jangka panjang. Sebuah studi penelitian tahun 2023 menemukan bahwa anak-anak yang mengalami paparan polutan berkepanjangan dapat memiliki risiko lebih tinggi terkena asma dan pneumonia (5). Studi tersebut juga menyoroti penurunan fungsi paru-paru dan berkurangnya pertumbuhan sistem pernapasan, yang dapat berdampak khususnya pada anak-anak dengan kondisi medis yang sudah ada sebelumnya atau sensitivitas terhadap alergen.

Paparan berulang selama masa kanak-kanak dapat memengaruhi perkembangan paru-paru yang sehat, sehingga pencegahan paparan yang dapat dihindari menjadi sangat penting.

Kesehatan jantung dan perkembangan secara umum
Meskipun dampak pada pernapasan termasuk di antara konsekuensi polusi udara yang paling mudah dikenali, dampaknya tidak terbatas pada paru-paru. Partikel halus dapat berkontribusi terhadap peradangan dan proses lain yang menyebabkan masalah kardiovaskular, kunjungan ke rumah sakit, dan ketidakhadiran di sekolah.

Polusi udara memengaruhi lebih dari sekadar paru-paru atau perkembangan kognitif. Studi terbaru telah mengaitkan polusi udara jangka panjang dengan peningkatan tekanan darah pada anak-anak. Tekanan darah tinggi pada masa kanak-kanak merupakan faktor risiko untuk hipertensi dan penyakit jantung saat dewasa (6).

Menurut European Environmental Agency, anak-anak juga dapat lebih rentan terhadap polusi udara regional, yang menyebabkan peningkatan rawat inap dan kunjungan ke unit gawat darurat akibat paparan jangka pendek (7). Peningkatan kunjungan ke rumah sakit ini dapat disebabkan oleh gejala alergi yang memburuk atau kesulitan berkonsentrasi akibat polutan di udara yang bertahan lama.

Bagaimana anak-anak terpapar polusi udara

Polusi udara sering dikaitkan dengan kabut asap di luar ruangan, jalan raya yang sibuk, dan emisi industri. Namun, paparan tidak berakhir ketika anak-anak melewati pintu depan rumah mereka atau memasuki ruang kelas mereka.

Polusi luar ruangan yang masuk ke dalam ruangan
Anak-anak yang bersekolah di dekat jalan tol, jalan raya yang sibuk, kawasan industri, atau wilayah yang rawan kebakaran hutan dapat mengalami paparan yang lebih tinggi terhadap partikel dan gas di udara. Emisi kendaraan dan aktivitas konstruksi dapat berkontribusi pada polusi luar ruangan yang kemudian masuk ke ruang dalam melalui ventilasi terbuka, pintu, dan jendela.

Sekolah yang berada di lingkungan berbeda dapat menghadapi tantangan yang berbeda. Sekolah yang dibangun di dekat jalan raya utama terpapar polusi terkait lalu lintas, sementara sekolah di wilayah yang terdampak kebakaran hutan musiman perlu merencanakan antisipasi terhadap kejadian asap. Tanpa tindakan pencegahan yang tepat, polutan ini dapat masuk ke ruang kelas dan membahayakan kesehatan siswa dan staf pengajar.

Polusi dalam ruangan di rumah dan sekolah
Lingkungan dalam ruangan dapat mengandung campuran polutan di udara dan partikel ultrahalus. Debu, serbuk sari, ketombe hewan peliharaan, spora jamur, dan kontaminan biologis lainnya dapat memperburuk alergi dan asma. Bahkan anak-anak yang tidak memiliki hewan peliharaan di rumah pun dapat terdampak oleh alergen kucing, karena alergen sering terbawa dari rumah ke sekolah melalui pakaian (8).

Senyawa organik volatil (VOC), yang dapat dilepaskan oleh cat, perekat, furnitur, produk pembersih, dan bahan lainnya, juga dapat memengaruhi kualitas udara dalam ruangan.

Asap tembakau tangan kedua adalah sumber paparan lain yang dapat dicegah. Anak-anak yang tinggal di rumah tempat orang merokok menghadapi peningkatan risiko infeksi saluran pernapasan, infeksi telinga, penurunan fungsi paru-paru, serta gejala asma yang lebih sering atau lebih parah. Asap juga dapat berpindah antarruangan dan menetap pada permukaan serta bahan, sehingga memperpanjang paparan di luar area merokok langsung.

Ruang kelas yang padat menimbulkan pertimbangan tambahan. Virus pernapasan dan bakteri di udara dapat menyebar melalui udara, terutama di ruang dalam yang ventilasinya buruk.

Polutan yang perlu diperhatikan demi keselamatan anak

Polusi udara terdiri dari berbagai partikel dan gas, masing-masing dengan sumber serta potensi risiko kesehatannya sendiri. Mengidentifikasi polutan yang mungkin ada di lingkungan anak membantu keluarga dan sekolah memilih cara yang tepat untuk mengurangi paparan.

Beberapa polutan udara yang paling umum meliputi:

• Nitrogen dioksida (NO₂)
• Senyawa organik volatil (VOC)
• Asap tangan kedua
• Spora jamur
• Virus dan bakteri
• Alergen
• PM2.5, materi partikulat berdiameter 2,5 mikron atau kurang
• PM10, materi partikulat berdiameter 10 mikron atau kurang

Banyak dari polutan udara ini, seperti PM2.5, dapat bersifat mikroskopis atau tidak terlihat oleh mata telanjang, sehingga menyebabkan paparan yang tidak terduga bagi anak-anak.

Kesadaran dan pendidikan kualitas udara untuk anak-anak

Melindungi anak-anak dari polusi udara melibatkan lebih dari sekadar memperbaiki udara di sekitar mereka. Pendidikan kualitas udara dapat memperkenalkan konsep kesehatan lingkungan dengan cara yang sesuai untuk berbagai usia dan memungkinkan anak-anak mengalami pembelajaran langsung.

Pemantauan kualitas udara menyediakan cara praktis untuk menghidupkan pelajaran ini melalui metode pengumpulan data yang dapat dilihat siswa. Pemantauan kualitas udara dalam dan luar ruangan memberikan akses ke informasi kualitas udara waktu nyata dan historis, membantu siswa dan pendidik mengamati perubahan tingkat polusi untuk menghubungkannya dengan kondisi lingkungan setempat dan sumber polusi udara.

Baik sekolah berada di Louisiana , Kamerun, atau Thailand, siswa yang memiliki akses ke monitor dapat menggunakan data kualitas udara untuk mengeksplorasi pola, membahas sumber polusi yang mungkin ada, dan mempertimbangkan cara untuk mengurangi paparan.

Program Schools4Earth mendukung pendekatan ini dengan membantu sekolah membangun pemantauan kualitas udara luar ruang. Schools4Earth adalah program kualitas udara yang didedikasikan untuk menyediakan data yang mudah diakses dan pemantauan udara canggih bagi sekolah-sekolah yang kurang terlayani. Pendidik dapat menerima informasi polusi secara real-time dan membagikan data kualitas udara untuk mendorong pembelajaran udara bersih di komunitas mereka. Program ini juga menciptakan peluang bagi siswa untuk berkontribusi pada jaringan pemantauan dan pembelajaran lingkungan yang lebih luas.

Dengan menggabungkan pendidikan kualitas udara dengan data dunia nyata, sekolah dapat membantu siswa menjadi peserta yang terinformasi dalam kesehatan lingkungan. Anak-anak dapat belajar bukan hanya cara melindungi diri mereka sendiri, tetapi juga bagaimana masyarakat dapat bekerja sama untuk mendukung udara yang lebih bersih bagi semua orang.

Lebih banyak cara untuk melindungi anak-anak dari polusi udara

Meningkatkan kualitas udara bagi anak-anak bergantung pada tindakan di rumah, di sekolah, dan di seluruh komunitas yang lebih luas. Orang tua dan pendidik dapat mengambil langkah-langkah praktis untuk mengurangi paparan, sementara alat pemantauan dan filtrasi dapat membantu mengidentifikasi masalah dan mendukung pengambilan keputusan terkait udara bersih.

Apa yang dapat dilakukan keluarga
Anak-anak bergantung pada udara bersih di rumah untuk ruang bernapas yang aman dan nyaman. Orang tua dan pengasuh dapat meningkatkan kualitas udara di rumah melalui praktik sehari-hari dan pemantauan, seperti:

• Menjaga lingkungan dalam ruangan bebas asap.
• Memeriksa kualitas udara melalui monitor udara dalam dan luar ruangan saat merencanakan aktivitas harian.
• Menggunakan filtrasi udara ultrahalus untuk secara aktif membersihkan dan menyegarkan ruang udara dalam ruangan.
• Membatasi penggunaan produk pembersih aerosol dan lilin.
• Menyuarakan kekhawatiran tentang kualitas udara dan pendidikan udara bersih dalam rapat dewan sekolah.
• Mendukung inisiatif udara bersih dan pemantauan polutan lokal.

Apa yang dapat dilakukan sekolah
Karena siswa menghabiskan waktu berjam-jam di dalam ruang kelas, sekolah dapat mengambil langkah-langkah untuk menciptakan sekolah yang lebih sehat, seperti:

• Bergabung dengan program Schools4Earth.
• Memeriksa kualitas udara melalui monitor udara dalam dan luar ruangan saat merencanakan aktivitas harian.
• Menggunakan pemurni udara berbasis HVAC di seluruh sekolah untuk filtrasi ganda dan ventilasi.
• Mengembangkan rencana respons kualitas udara untuk hari-hari sekolah yang aktif.
• Membatasi penggunaan semprotan pembersih aerosol dan lilin di ruang tertutup.
• Mengintegrasikan kualitas udara dan aktivitas polutan di udara ke dalam rencana pembelajaran dan kegiatan belajar sehari-hari.
• Memulai penggalangan dana sekolah atau kampanye udara bersih untuk meningkatkan kesadaran.
• Bergabung dengan program Clean Air School untuk menciptakan solusi udara bersih yang disesuaikan.
• Mengajukan hibah. Sekolah di komunitas dengan kondisi sosial ekonomi kurang beruntung mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan melalui The Foundation for Clean Air.

Ketika orang tua, pendidik, administrator sekolah, dan komunitas bekerja bersama, mereka dapat mengurangi paparan yang sebenarnya dapat dicegah dan membantu menciptakan ruang yang lebih sehat bagi anak-anak untuk belajar dan bertumbuh.

Kesimpulan

Setiap anak berhak belajar, bermain, dan bertumbuh di lingkungan yang mendukung kesehatan mereka. Namun, polusi udara tetap menjadi ancaman yang meluas, memengaruhi anak-anak di rumah, ruang kelas, dan komunitas mereka. Karena paru-paru dan sistem kekebalan tubuh mereka masih berkembang, anak-anak sangat rentan terhadap dampak udara yang tercemar.

Solusinya dimulai dengan kesadaran. Orang tua dapat menciptakan rumah yang lebih sehat dan pendidik dapat meningkatkan kualitas udara di ruang kelas melalui perangkat filtrasi dan pemantauan yang inovatif. Monitor kualitas udara dapat membantu komunitas memahami kondisi setempat, sementara Schools4Earth menawarkan cara bagi sekolah untuk berpartisipasi dalam pemantauan dan pendidikan lingkungan.

Udara bersih seharusnya tidak pernah menjadi sebuah privilese. Udara bersih harus menjadi prioritas. Dengan bekerja bersama, keluarga, sekolah, dan komunitas dapat membantu melindungi kesehatan anak-anak saat ini dan membangun masa depan yang lebih sehat bagi generasi mendatang.