Apakah polusi udara menyebabkan perubahan iklim?

Konsensus ilmiah yang sangat kuat menurut lebih dari 99,9 persen studi yang telah ditinjau oleh rekan sejawat sudah jelas - perubahan iklim itu nyata dan merupakan ulah manusia (1). Perubahan iklim mengakibatkan peningkatan banjir, rekor gelombang panas, angin topan yang lebih kuat, dan musim kebakaran hutan yang lebih panjang dan lebih ekstrem yang secara langsung memengaruhi kesejahteraan kita (2)(3)(4).

Perubahan iklim diprediksi akan memiliki dampak jangka panjang yang menghancurkan pada kesehatan dan keselamatan manusia. Dampak regional yang diberikan oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim meliputi (5):

pergeseran ekosistem secara tiba-tiba
kepunahan spesies
berkurangnya tutupan salju
risiko banjir bandang yang lebih besar
berkurangnya hasil pertanian untuk populasi yang terus bertambah
gelombang panas yang lebih intens dan berkepanjangan
meningkatnya kekeringan

Apa hubungan antara polusi udara dan perubahan iklim?

Pendorong utama perubahan iklim adalah polusi udara yang disebabkan oleh emisi metana dan pembakaran bahan bakar fosil, polusi udara fase gas. Kedua bahaya lingkungan ini saling terkait erat dan harus diatasi bersama-sama.

Konsekuensi dari perubahan iklim sangat mengerikan dan kebutuhan akan tindakan mitigasi sangat mendesak. Karena hubungan antara polusi udara dan perubahan iklim sudah sangat jelas, maka sangat penting untuk memahami interaksi yang kompleks antara polutan dan lingkungan kita, bagaimana hal tersebut menyebabkan perubahan iklim, dan apa yang dapat dilakukan untuk mengatasinya.

Polutan utama yang mempengaruhi kualitas udara yang buruk dan perubahan iklim

Perbedaan gas rumah kaca dan materi partikulat

Polutan udara terdiri dari dua bentuk fisik: padat, materi partikulat, dan polutan fase gas. Polutan berbentuk gas, seperti gas rumah kaca (GRK) terdiri dari metana, nitrogen oksidadan karbon dioksida. Polutan gas ini memasuki atmosfer Bumi dalam konsentrasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, menyebabkan sistem iklim planet kita berubah.

Ketika gas rumah kaca menyerap radiasi, gas-gas tersebut juga memerangkap panas matahari dan menghentikannya memasuki ruang angkasa. Hal ini menciptakan efek rumah kacaEfek ini seperti selimut yang membungkus Bumi, memerangkap panas dan menyebabkan planet ini memanas (6).

Khususnya, banyak polutan udara yang signifikan seperti PM2.5 bukanlah gas - melainkan partikel-partikel kecil. PM2.5 adalah polutan partikel yang berukuran 2,5 mikron atau kurang. Bahan kimia yang mengelilingi PM2.5 tidak sedinamis dan tidak stabil seperti polutan fase gas. Namun demikian, polusi partikulat dapat sangat membahayakan kesehatan manusia. Faktanya, lebih dari 7 juta orang meninggal setiap tahun karena polusi partikulat, karena polusi partikulat terkait dengan peningkatan penyakit jantung dan paru-paru serta efek kesehatan serius lainnya.

Karena perbedaan ini, sebagian besar pemerintah membuat undang-undang dan mengembangkan kebijakan yang memisahkan antara emisi gas rumah kaca (juga dikenal sebagai polusi udara fase gas) dan polusi udara partikulat.

Bagaimana polusi udara mempengaruhi pola cuaca

Suhu yang lebih panas berdampak pada panjang dan intensitas gelombang panas, frekuensi kebakarandan meningkatkan polusi udara. Peningkatan panas dan sinar matahari menghasilkan konsentrasi yang lebih tinggi dari ozonozon, gas yang terbentuk melalui kombinasi dari senyawa organik yang mudah menguap (VOC) dan nitrogen oksida yang berinteraksi secara kimiawi dengan sinar matahari. Ozon di permukaan tanah juga disebut kabut asap. Ini berbeda dengan "lapisan ozon," tinggi di atmosfer bumi yang melindungi kita dari sinar matahari yang berbahaya (7).

Meskipun ozon di permukaan tanah itu sendiri merupakan polutan, panas memiliki dampak tambahan berupa peningkatan partikel polutan. Dengan mengeringkan tanaman dan tanah, panas yang tinggi meningkatkan sirkulasi debu dan menciptakan kondisi yang mendukung kebakaran hutan. Berkemah sembarangan di hutan pedalaman atau sambaran petir dapat memicu kebakaran besar, yang kemudian membawa asap sejauh ratusan atau ribuan mil.

Dapatkah polusi udara mempengaruhi cuaca (meteorologi)?

Ada banyak cara di mana polusi udara secara langsung berdampak pada cuaca.

Konsentrasi polusi partikel yang lebih tinggi dapat mempengaruhi pembentukan awan. Ketika terdapat konsentrasi polutan partikel yang sedang, air akan mengembun pada partikel. Awan menjadi lebih tinggi, menciptakan curah hujan yang lebih intens, badai petir, dan kilat. Hal ini juga dapat mengubah pola curah hujan tradisional, dengan potensi konsekuensi yang signifikan (8).

Sebagai contoh, ketika suatu daerah mengalami kekeringan dalam jangka waktu yang lama dan vegetasi menjadi kering, badai dapat membakar semak belukar. Sering kali sambaran petir yang memicu kebakaran hutan, yang menyebabkan asap dan partikel kebakaran yang berbahaya.

Jika ada konsentrasi polusi partikel yang ekstrem - seperti yang mungkin ditemukan dalam asap - konsentrasi tersebut dapat menghalangi sinar matahari dan mendinginkan permukaan bumi. Hal ini menghambat pembentukan dan pertumbuhan awan, sehingga mencegah turunnya hujan.

Ancaman ganda: Karbon hitam dan pencairan es di Kutub Utara

Materi partikulat itu sendiri dapat mempengaruhi pemanasan global dengan berbagai cara, tergantung pada komposisinya. Secara umum, partikel berwarna terang akan memantulkan cahaya matahari dan mendinginkan bumi. Partikel berwarna gelap menyerap panas, sehingga memiliki efek pemanasan. Sulfat dan nitrat adalah partikel ringan yang mendinginkan; karbon hitam menyerap panas.

Karbon hitam adalah jenis polusi partikel yang berasal dari pembakaran bahan bakar fosil dan biomassa, dan berkontribusi terhadap pemanasan dengan menyerap sinar matahari. Ini dapat memiliki efek yang sangat negatif ketika mengendap di es Arktik, yang mempercepat pencairan.

Dengan cara yang sama, semakin banyak es Arktik yang mencair, semakin sedikit ruang putih yang tersedia untuk memantulkan sinar matahari dan panas dari Bumi - sehingga hal ini berkontribusi dua kali lipat terhadap pemanasan global.

Karbon hitam dan ozon memerangkap panas di atmosfer, yang mengakibatkan suhu global menjadi lebih hangat.

Bagaimana Mengurangi Polusi Udara Membantu Melawan Perubahan Iklim

Pertaruhannya sangat besar dalam mengurangi polusi udara dan memitigasi perubahan iklim. Polusi udara secara langsung berdampak pada kemampuan kita untuk bernapas dan hidup sehat. Mengurangi tingkat keparahan perubahan iklim adalah kunci untuk mempertahankan planet yang berkelanjutan bagi generasi mendatang. Ilmu pengetahuan yang menghubungkan isu-isu lingkungan ini menuntut pendekatan yang mengatasi kedua masalah tersebut pada saat yang bersamaan.

Seringkali, polusi udara dan emisi gas rumah kaca berasal dari sumber yang sama. Kontributor signifikan untuk keduanya termasuk pembakaran bahan bakar berbasis karbon, pembakaran yang menghasilkan emisi kendaraan dan industri.

Kedua masalah tersebut sering kali dapat diatasi secara bersamaan dengan mengurangi emisi berbahaya dan menurunkan jejak karbon.

Kita dapat mengurangi jejak karbon kita pada tingkat pribadi dan melalui advokasi untuk kerja sama nasional dan internasional dalam mengurangi emisi karbon.

Banyak negara telah berjanji untuk mencapai target pengurangan emisi melalui perjanjian internasional seperti Perjanjian Paris 2015 (9). Namun, kita juga tahu bahwa tidak ada satu pun negara di dunia yang memenuhi pedoman Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) yang baru-baru ini diperbarui untuk mengurangi konsentrasi PM2.5 rata-rata tahunan hingga 5 µg/m3 atau kurang (mikrogram per meter kubik udara).

Hingga negara-negara menetapkan kebijakan nasional mereka dengan tujuan tersebut, tingkat polutan partikel akan tetap berada di atas tingkat yang aman bagi kesehatan manusia - dan akan terus berdampak pada perubahan iklim.

Apa yang dapat Anda lakukan hari ini

Kita semua dapat berjanji untuk mengambil langkah yang berarti untuk menurunkan jejak karbon pribadi kita dengan berbagai cara:

Jika memungkinkan, berjalan kaki ke toko dan restoran daripada naik mobil - atau carpool.
Saat membeli kendaraan baru, pilihlah kendaraan hemat bahan bakar, hibrida, atau listrik.
Pasanglah energi tenaga surya untuk rumah atau bisnis Anda.

Anda dapat berperan aktif dalam meningkatkan kesadaran akan polusi udara dengan menyediakan komunitas Anda dengan monitor kualitas udara berbiaya rendah. Pemantau kualitas udara dapat memberi tahu Anda dan siapa pun yang mengikuti stasiun Anda ketika kualitas udara turun di bawah standar yang aman, memberdayakan Anda untuk mengambil tindakan segera seperti menutup jendela, mengenakan masker di luar ruanganatau menjalankan pembersih udara efisiensi tinggi.

Terlibat dalam komunitas Anda

Ada beberapa langkah lain yang dapat Anda lakukan untuk meningkatkan kualitas udara di komunitas Anda.

Bergabunglah dengan lokakarya dan acara lokal untuk mengedukasi orang lain tentang pentingnya mengurangi polusi udara dan memerangi perubahan iklim.
Terlibatlah dalam kelompok atau inisiatif lingkungan setempat untuk mengurangi emisi dan meningkatkan kualitas udara.
Schools4Earth: Bekerja sama dengan sekolah dan lembaga pendidikan untuk memasukkan program pendidikan lingkungan seperti Schools4Earth, yang memberdayakan siswa untuk mengambil tindakan terhadap perubahan iklim dan polusi udara.

Mengadvokasi perubahan

Perubahan dimulai dari rumah, tetapi Anda juga dapat membantu meningkatkan kualitas udara dalam skala yang lebih besar.

Ajukan petisi kepada perwakilan Anda untuk mendapatkan standar nasional yang lebih kuat pada tingkat PM2.5 dan emisi gas rumah kaca.
Dukung kebijakan yang bertujuan untuk mengurangi polusi udara dan mengurangi perubahan iklim.
Mengadvokasi undang-undang yang membatasi emisi gas rumah kaca dan mempromosikan penggunaan sumber energi terbarukan.

Bagaimana tindakan individu membantu mendorong perubahan global

Tindakan individu secara kolektif dapat mendorong perubahan global yang signifikan dengan memengaruhi masyarakat, perusahaan, dan pemerintah untuk meningkatkan kualitas udara dan mengurangi emisi gas rumah kaca.

Salah satu cara untuk secara langsung membantu meningkatkan kesadaran akan kualitas udara adalah dengan membagikan data kualitas udara secara publik. Pemantau kualitas udara menyediakan data waktu nyata untuk meningkatkan kesadaran tentang sumber polusi lokal dan memungkinkan respons cepat terhadap peristiwa kualitas udara yang buruk.

Kontributor data kualitas udara dapat membantu tetangga mereka untuk lebih memahami udara yang mereka hirup di seluruh dunia:

Menyoroti komunitas yang paling tercemar di Milwaukee.
Mengajar generasi aktivis lingkungan berikutnya di Bangkok, Thailand.
Mengisi kesenjangan dalam pengetahuan kualitas udara di Wilayah Volta, Ghana.

Hasil yang dapat diambil

Seiring dengan meningkatnya kesadaran akan hubungan antara polusi udara dan perubahan iklim, semakin penting bagi para pembuat kebijakan untuk membuat hubungan antara sumber-sumber umum dari masalah ini dan menemukan solusi yang dapat mengatasi kedua masalah yang mendesak tersebut.

Kita semua dapat membantu mencegah polusi udara dan perubahan iklim. Melalui pilihan dan advokasi kita masing-masing, kita dapat mengurangi emisi, membantu diri kita sendiri, dan sekaligus membantu planet kita.