Tren global yang mengkhawatirkan dalam aktivitas kebakaran hutan mulai muncul. Wilayah yang biasanya jarang mengalami kebakaran yang merusak kini mengalami kebakaran hutan yang lebih ekstrem.
Pada tahun 2023, kebakaran hutan meluluhlantakkan Maui, Hawaii, menewaskan 102 orang dan menghancurkan kota bersejarah Lahaina (1). Kebakaran besar terjadi dan menghanguskan ribuan hektar di Jepang dan Korea Selatan pada tahun 2025. Kedua negara tersebut biasanya tidak mengalami kebakaran hutan berskala besar dan merusak.
Apakah aktivitas kebakaran hutan seperti ini mengindikasikan adanya peningkatan kebakaran hutan secara global?
Mengukur jumlah aktivitas kebakaran hutan
Dalam beberapa tahun terakhir, telah terjadi penurunan kebakaran padang rumput, yang menyumbang 70% dari kebakaran hutan dan lahan secara global (2). Namun, jumlah kebakaran ekstrem secara global diprediksi akan meningkat 14% pada tahun 2030, 30% pada tahun 2050, dan 50% pada tahun 2099 (3).
Kawasan hutan telah mengalami peningkatan dramatis dalam aktivitas kebakaran hutan dan dampaknya yang menghancurkan. Antara tahun 2001 dan 2023, 70% kehilangan pohon akibat kebakaran terjadi di hutan boreal - hutan di daerah beriklim dingin seperti Alaska, Skandinavia, Rusia, dan Kanada bagian utara (4).
Dampak asap dari kebakaran hutan
Sangat mudah untuk berpikir bahwa asap kebakaran hutan hanya berdampak pada mereka yang tinggal paling dekat dengan kobaran api. Sebenarnya, asap kebakaran hutan menyebar lebih jauh dari yang Anda pikirkan.
Kebakaran hutan di Kanada bagian utara berkobar di jutaan hektar hutan boreal pada tahun 2023, mengirimkan gumpalan asap ke wilayah lain di Kanada, Amerika Serikat, dan hingga ke Irlandia (5). Asap yang terbawa oleh arus jet menyebabkan kota-kota seperti Toronto, Detroit, Chicago, dan New York City mengalami kualitas udara terburuk di dunia (6).
Penelitian menunjukkan bahwa asap kebakaran hutan telah menjadi masalah kualitas udara yang lebih mendesak karena pola iklim menciptakan kondisi yang lebih kering dan lebih panas. Kondisi ini meningkatkan kemungkinan terjadinya kebakaran hutan, tidak hanya karena lebih mudah terbakar tetapi juga meningkatkan kemungkinan luka bakar yang lebih lama.
Lebih banyak api berarti lebih banyak asap. Kebakaran hutan telah menghasilkan 25-50% emisi gas rumah kaca di atmosfer. PM2.5 (partikel polusi yang berukuran 2,5 mikron atau lebih kecil) di Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir (7). Paparan PM2.5 diketahui dapat menyebabkan masalah kesehatan kronis dan kematian dini akibat penyakit pernapasan, penyakit jantung, dan kanker.
Seiring berjalannya waktu, kombinasi perubahan iklim global dan polusi udara dari kebakaran hutan selama berminggu-minggu dapat menimbulkan konsekuensi yang berbahaya.
Kebakaran hutan menjadi lebih parah
Jika Anda merasa bahwa Anda mendengar lebih banyak berita terbaru dari biasanya tentang kebakaran hutan dalam beberapa tahun terakhir, naluri Anda benar. Pada awal tahun 2016, para peneliti telah mencatat pola yang mencolok terkait panjang dan tingkat keparahan kebakaran hutan.
Sebuah laporan pada bulan Juni 2016 dari Climate Central menemukan bahwa rata-rata panjang musim kebakaran hutan di AS bagian barat saat ini 105 hari lebih lama dibandingkan tahun 1970-an - dari kurang dari 150 hari di tahun 1970 menjadi lebih dari 250 hari di tahun 2016 (8).
Di Amerika Serikat, jumlah area yang terbakar akibat kebakaran hutan bertambah sekitar 192.000 hektar setiap tahunnya antara tahun 1991 dan 2020.
Musim kebakaran hutan di Kanada pada tahun 2023 berlangsung selama lima bulan lebih lama dari biasanya (9). Sementara itu, wilayah Amerika Serikat bagian Barat, Afrika Timur, Meksiko, dan Brasil mengalami musim kebakaran yang berlangsung lebih dari satu bulan lebih lama dibandingkan dengan yang terjadi pada 35 tahun yang lalu.
Menurut sebuah studi sebelumnya, tren pemanasan iklim global membuat puncak musim kebakaran hutan menjadi lebih panas dan lapisan salju mencair lebih awal (10). Namun, apa sebenarnya lapisan salju itu, dan apa hubungannya dengan kebakaran hutan?
Menyelami tumpukan salju
Salju adalah tumpukan salju yang sangat besar yang terjadi di daerah beriklim dingin dan dataran tinggi, serta membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk mencair dan mencair. Salju ini juga merupakan sumber air tawar yang berharga yang berubah menjadi aliran dan sungai saat mencair saat cuaca menghangat selama musim semi dan musim panas.
Beberapa tumpukan salju bertahan selama berbulan-bulan hingga mencair sepenuhnya, menyediakan air segar, kelembapan, dan kelembapan ke area yang membentang ratusan mil dan membenamkan sebagian besar lahan di aliran, sungai, dan waduk yang jika tidak, akan menjadi kering dan lebih rentan terhadap penyalaan.
Setelah tumpukan salju mencair sepenuhnya, sumber air utama ini menghilang hingga hujan salju besar berikutnya. Hal ini menyebabkan wilayah di sekitarnya menjadi lebih kering dan lebih rentan terhadap kebakaran hutan yang disebabkan oleh bara api terkecil dari rokok yang dibuang atau sambaran petir yang membakar pohon.
Meningkatnya suhu global yang berlangsung lebih lama dan dimulai lebih awal akan mempercepat pencairan tumpukan salju ini dan mengurangi jumlah hujan dan curah salju lokal yang membentuk tumpukan salju - dan lebih sedikit salju sama dengan tumpukan salju yang lebih kecil dan tidak terlalu kuat.
Meningkatnya suhu global mempercepat pencairan lapisan salju, mengurangi hujan dan curah salju, dan membuat wilayah menjadi lebih kering dan lebih rentan terhadap kebakaran hutan yang disebabkan oleh bara api terkecil sekalipun dari rokok atau sambaran petir.
Ada dua konsekuensi utama dari hal ini.
Pertama, pencairan tumpukan salju selama berbulan-bulan biasanya memungkinkan air dalam jumlah besar menguap ke udara dan mengembun menjadi kelembapan. Kelembaban yang lebih tinggi berarti risiko kebakaran hutan yang lebih rendah karena ada lebih banyak uap air di udara yang menjaga area tetap lembap dan tidak mudah terbakar. Semakin kecil tumpukan salju dan semakin singkat pencairannya, semakin sedikit kelembapan di udara untuk melindungi suatu area dari kebakaran hutan.
Kedua, kelembapan dari lelehan lapisan salju membantu membentuk awan yang mencurahkan hujan atau salju ke area tersebut. Hal ini memberikan lapisan pelindung lain terhadap kebakaran hutan. Semakin sedikit tumpukan salju dari musim dingin dan mata air yang lebih kering, semakin sedikit air yang dapat menguap dan turun sebagai hujan. Hal ini dapat melipatgandakan risiko kebakaran hutan di daerah kering yang sudah berisiko tinggi.
Contoh kasus: Amerika Serikat bagian barat
Sebuah studi tahun 2018 di Prosiding National Academy of Sciences (PNAS) mengkonfirmasi hubungan antara tumpukan salju yang lebih kecil dan risiko kebakaran yang lebih tinggi dengan melihat data kebakaran selama beberapa dekade di ratusan juta hektar (11).
Dalam penelitian ini, para peneliti melihat jumlah total hujan dan jumlah kebakaran hutan yang terjadi dari tahun 1984 hingga 2015 di seluruh bagian barat Amerika Serikat.
Para peneliti mengkonfirmasi adanya lingkaran setan perubahan iklim, berkurangnya curah hujan, berkurangnya pencairan lapisan salju, dan tingkat keparahan kebakaran hutan. Semakin sedikit hujan dan semakin banyak kebakaran hutan yang terjadi di area berhutan lebat ini, semakin besar kebakaran hutan yang baru dan semakin lama kebakarannya. Dan semakin banyak dan lama kebakaran hutan terjadi, semakin banyak pula siklus yang dimulai lagi - menambahkan polutan karbon dan bahan kimia ke atmosfer yang selanjutnya berkontribusi pada pemanasan suhu global.
Penelitian menegaskan lingkaran setan perubahan iklim, berkurangnya curah hujan, berkurangnya lelehan salju, dan tingkat keparahan kebakaran hutan - semakin sedikit hujan dan semakin banyak kebakaran hutan yang terjadi, semakin besar kebakaran hutan yang terjadi dan semakin lama kebakaran tersebut berlangsung.
Kebakaran hutan di Amerika Utara memiliki dampak yang sangat besar terhadap kualitas udara di negara bagian dan provinsi bagian barat, terutama di pinggiran kota California yang lebih kecil.
Menurut Laporan Kualitas Udara Dunia 2024, Ontario, California adalah kota paling tercemar di Amerika Utara. Sembilan kota di California lainnya termasuk di antara 15 kota paling tercemar di wilayah tersebut.
Kebakaran hutan meningkat di seluruh dunia
Konsensus ilmiah sudah jelas - menurut lebih dari 99% literatur ilmiah yang telah ditelaah, perubahan iklim dapat dikaitkan dengan aktivitas manusia (12). Perubahan iklim di bumi berarti kebakaran hutan yang lebih besar, lebih ekstrem, dan lebih sering terjadi di seluruh dunia.
Ketika gelombang panas yang semakin sering dan intens berpadu dengan kekeringan, semak belukar dan tutupan lahan akan mengering. Kondisi yang mudah terbakar di lapangan dapat dengan mudah dipicu oleh petir atau aktivitas manusia, yang mengakibatkan kebakaran hutan yang bergerak cepat dan meluas. Kondisi ini ditemukan pada musim kebakaran yang signifikan baru-baru ini, termasuk musim kebakaran hutan di Australia pada tahun 2019/2020 dan 2023/2024, serta di Kanada, Eropa, dan Rusia pada tahun 2023 (13)(14)(15).
Pada tahun 2024, Amerika Selatan mengalami kebakaran hutan yang dahsyat dan meluas yang dapat dikaitkan dengan perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, atau antropogenik (16). Bolivia, Guyana, dan Suriname terkena dampak dari kebakaran hutan yang paling hebat sejak tahun 2003. Di Brazil, terjadi peningkatan 980% dari tahun ke tahun dalam hal deteksi titik api. Sebagian dari kebakaran tersebut terjadi di Pantanal, padang rumput yang dibanjiri air dan dimiliki oleh Brasil, Bolivia, dan Paraguay.
Asap kebakaran hutan berkontribusi pada peningkatan konsentrasi PM2.5 rata-rata tahunan yang lebih tinggi dari tahun ke tahun di Guyana, Brasil, dan Suriname menurut Laporan Kualitas Udara Dunia 2024. Setiap negara mencatat peningkatan konsentrasi PM2.5 rata-rata tahunan sebesar 0,4 (Guyana), 2,3 (Brasil), dan 1,9 μg/m3 (Suriname).
Faktor-faktor lain yang menambah pertumbuhan aktivitas kebakaran hutan
Seperti halnya siklus perubahan iklim yang memperburuk kebakaran hutan dari waktu ke waktu, kejadian-kejadian besar lainnya dalam ekosistem dunia juga berkontribusi terhadap peningkatan risiko kebakaran hutan.
Sebuah studi tahun 2016 yang mengkaji data iklim dan kebakaran hutan dari tahun 1984 hingga 2015 menyatakan bahwa aktivitas manusia merupakan penyebab utama memburuknya kebakaran hutan (17).
Studi ini menemukan bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh industri, kendaraan, dan polusi bahan bakar mempercepat peningkatan suhu global dan membuat pola iklim alami menjadi lebih drastis. Musim yang secara alamiah hangat dan kering menjadi lebih panas dan kering akibat sumber polusi manusia.
Pertumbuhan populasi telah menyebabkan lebih banyak penyalaan api oleh manusia dan musim kebakaran yang lebih panjang. Begitu juga dengan pertumbuhan antarmuka antara hutan dan perkotaan (WUI) - area di mana manusia tinggal di dalam atau di tepi hamparan vegetasi hutan belantara. Pada bulan Januari 2025, dua kebakaran hutan yang mematikan - yang Kebakaran Palisades dan Kebakaran Eaton - menghancurkan lingkungan di Pacific Palisades, Topanga, Malibu, Altadena, dan Pasadena, California.
Kontributor besar lainnya terhadap kebakaran hutan adalah penggundulan hutan.
Hutan sering kali dibakar atau ditebang dengan sengaja untuk membuka lahan pertanian atau pembangunan ekonomi, yang dapat menyebabkan kebakaran hutan yang lebih besar dan tidak terkendali, serta mengirimkan ribuan ton asap ke atmosfer.
Selain itu, pohon menyerap 2,4 miliar ton CO2 per tahun. Jumlah ini setara dengan sekitar sepertiga CO2 tahunan dari emisi bahan bakar fosil (18)(19).
Selain itu, pohon menyerap 2,4 miliar ton CO2 per tahun. Jumlah ini setara dengan sekitar sepertiga CO2 tahunan dari emisi bahan bakar fosil.
Semakin sedikit pohon berarti semakin sedikit oksigen yang dihasilkan dan semakin banyak karbon dioksida yang bertahan di atmosfer. Keduanya berkontribusi pada peningkatan suhu global dan peningkatan risiko kebakaran hutan.
Para peneliti juga menemukan penyebab yang kurang jelas dari kebakaran hutan yang lebih lama dan lebih parah yang berjarak ribuan mil dari lokasi kebakaran hutan.
Dua artikel penelitian pada tahun 2012 menemukan korelasi yang mungkin terjadi dengan menghitung angka-angka dari data penyusutan es laut di Kutub Utara dan peningkatan suhu global serta berkurangnya hujan dan salju di seluruh dunia.
Artikel pertama mencatat bahwa penipisan es di Kutub Utara akibat pemanasan global membuat es lebih sulit untuk terbentuk lagi selama setiap musim dingin (20). Biasanya, es Arktik yang tebal membantu mendinginkan suhu di seluruh dunia dan berkontribusi secara signifikan terhadap curah hujan global, bahkan di negara-negara yang berada di garis khatulistiwa.
Namun seiring berjalannya waktu, karena es Arktik menjadi lebih tipis akibat pemanasan suhu, jumlah es yang berkurang secara ironis membuat suhu menjadi lebih hangat sepanjang tahun dan menyumbangkan lebih sedikit uap air ke udara yang dapat berubah menjadi curah hujan - lingkaran setan lain dari tren pemanasan dan pengeringan.
Seiring berjalannya waktu, karena es di Kutub Utara semakin menipis akibat suhu yang memanas, jumlah es yang berkurang secara ironis membuat suhu menjadi lebih hangat sepanjang tahun dan menyumbangkan lebih sedikit uap air ke udara yang dapat berubah menjadi curah hujan - lingkaran setan lain dari tren pemanasan dan pengeringan.
Artikel lain di tahun 2012 mengamati pola atmosfer di sekitar Kutub Utara dari tahun 1970 hingga 2010, dengan memberikan perhatian khusus pada gelombang Rossby yang membawa udara dingin dan air dari Kutub Utara ke bagian lain dunia (21).
Para peneliti mengamati bahwa suhu yang menghangat dan es yang menipis telah mengurangi jumlah udara dingin dan air yang menyebar ke bawah dari Kutub Utara ke daerah-daerah yang berada di bagian selatan seperti Amerika Tengah dan Selatan, Afrika, Asia Selatan, dan Australia bagian utara.
Hal ini mungkin tidak tampak seperti masalah besar pada awalnya. Namun, udara dan air dingin dari gelombang Rossby sangat penting untuk menjaga iklim global, terutama dengan mendinginkan area di dekat khatulistiwa yang lebih terpengaruh oleh sinar UV yang keras dari matahari.
Jadi, semakin sedikit udara dan air dingin dari Kutub Utara yang tersedia untuk menjaga suhu global tetap teratur sepanjang tahun, maka semakin ekstrem pula peristiwa cuaca yang terjadi.
Semakin sedikit udara dan air dingin dari Kutub Utara, semakin ekstrem pula kejadian cuaca seperti kekeringan, banjir, cuaca dingin, dan gelombang panas yang terjadi - yang semuanya dapat memperparah kebakaran hutan.
Di sini, para peneliti menemukan hubungan langsung antara menipisnya es di Kutub Utara serta melemahnya gelombang Rossby dan meningkatnya intensitas kekeringan, banjir, hawa dingin, dan gelombang panas - yang kesemuanya dapat memperparah kebakaran hutan.
Kesimpulan
Kebakaran hutan selalu menjadi bagian alami dari ekosistem global, namun kebakaran hutan yang ekstrem, bersama dengan dampaknya yang merusak terhadap lingkungan dan kehidupan manusia, diperkirakan akan semakin meningkat.
Salah satu cara untuk membalikkan tren ini adalah dengan mengatasi penyebab perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, seperti polusi industri dan lalu lintas. Kita dapat beralih ke sumber energi terbarukan yang secara drastis mengurangi emisi karbon dan membantu menstabilkan fluktuasi suhu global yang dapat menyebabkan kebakaran hutan.
Kita harus membalikkan deforestasi dan kebakaran hutan yang mengganggu siklus alami pembakaran dan pertumbuhan kembali - jika dibiarkan, suatu hari nanti dunia akan kehilangan seluruh hutan dan padang rumput secara permanen.
Hingga saat itu terjadi, kebakaran hutan dan asap kebakaran akan terus memburuk. Bahkan jauh dari api, asap kebakaran hutan masih dapat membahayakan kesehatan Anda.
Tindakan pencegahan yang akan membantu mengurangi dampak merusak dari asap kebakaran hutan meliputi:
-
memantau kualitas udara untuk mengetahui kapan tingkat asap dari kebakaran hutan berbahaya
-
mengenakan masker di luar ruangan bila perlu untuk mengurangi penghirupan asap
-
mengoperasikan pembersih udara di dalam ruangan dan di dalam kendaraan sesuai kebutuhan untuk menyaring asap
