Qualité de l’air dans le monde

La pollution de l’air peut-elle causer des problèmes de santé ?

La pollution de l’air désigne les substances présentes dans l’air qui sont nocives pour la santé humaine et/ou pour la planète dans son ensemble. À des niveaux importants, tous les types de pollution de l’air présentent un risque d’effets néfastes sur la santé. Le degré de risque de complications pour la santé dépend de l’état de santé général de la personne, du type de polluant, de la concentration et de la durée d’exposition à l’air pollué.

Impact de la respiration d'un air malsain - aperçu :

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a estimé que la pollution de l’air était le plus grand risque environnemental pour la santé en 2019, contribuant à 7 millions de décès prématurés par an. Chez les enfants de moins de 15 ans, elle est la principale cause de décès, tuant 600 000 personnes chaque année.

La pollution de l’air est décrite comme un « tueur silencieux » car elle est rarement la cause directe de décès. En fait, la pollution de l’air est la quatrième cause de décès prématuré dans le monde, représentant :

• 29 % de tous les décès et maladies dus au cancer du poumon
• 17 % de tous les décès et maladies dus à une infection aiguë des voies respiratoires inférieures
• 24 % de tous les décès dus à un accident vasculaire cérébral
• 25 % de tous les décès et maladies dus aux maladies coronariennes
• 43 % de tous les décès et maladies dus à la bronchopneumopathie chronique obstructive

On estime que 99 % de la population mondiale respire un air pollué. Bien que ce chiffre varie d'une région à l'autre, aucun endroit n'est exempt de risques. Le Rapport mondial sur la qualité de l'air 2024 a révélé que 91 % des 138 pays et régions du monde dépassaient la valeur indicative annuelle de 5 µg/m3 fixée par l'OMS pour les PM2,5, l'Asie centrale et du Sud figurant parmi les dix villes les plus polluées au monde.

Des niveaux élevés de pollution atmosphérique peuvent entraîner des problèmes de santé, notamment :

• Effets à court terme: difficulté à respirer, douleur thoracique, respiration sifflante, toux, gêne respiratoire générale et irritation des yeux, du nez et de la gorge.
• Effets à long terme: lésions des tissus pulmonaires, cancer, décès prématuré et développement de maladies respiratoires telles que l’asthme, la bronchite et l’emphysème.

Les groupes les plus exposés aux effets néfastes graves de la pollution atmosphérique sur la santé sont les personnes suivantes :

• Maladie cardiaque, comme la maladie coronarienne ou l’insuffisance cardiaque congestive
• Maladie pulmonaire, comme l’asthme, l’emphysème ou la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)
• Les personnes âgées et les personnes âgées
• Enfants de moins de 14 ans
• Femmes enceintes
• Travailleurs en extérieur
• Les athlètes qui s'exercent vigoureusement à l'extérieur

Effets sur la santé de certains polluants atmosphériques

Comment puis-je me protéger de la pollution de l’air ?

Comment puis-je améliorer la qualité de l’air dans ma maison?

La qualité de l’air intérieur n’est pas à l’abri de la pollution de l’air extérieur. De plus, de nombreuses sources d’émissions propres aux environnements intérieurs peuvent entraîner des niveaux accrus de pollution de l’air intérieur. Afin d’améliorer la qualité de l’air à la maison, il convient de gérer à la fois la ventilation intérieure et les sources intérieures.

Les méthodes d’atténuation de la pollution de l’air intérieur comprennent :

• Vérifiez les niveaux de qualité de l'air actuels et prévus dans votre région. Suivez les recommandations sanitaires en fonction des conditions actuelles.
• Gardez les fenêtres et les portes fermées. Scellez les ouvertures entre les portes et les fenêtres pour minimiser les fuites.
• Lorsque l’air extérieur est fortement pollué, réglez les systèmes de climatisation (CVC) avec prise d’air frais sur leur mode de recirculation.
• Lorsque l’air extérieur est fortement pollué, réglez les systèmes de climatisation (CVC) avec prise d’air frais sur leur mode de recirculation.

Dans le cas où les niveaux de pollution de l’air intérieur sont déjà extrêmement élevés :

• Évitez les activités intenses, comme l’exercice physique, pour réduire la quantité d’air pollué que vous inhalez.
• Portez un masque antipollution N95, si disponible.
• Faites fonctionner fréquemment les purificateurs d’air à leur puissance la plus élevée.
• Évacuez si les niveaux de qualité de l’air intérieur deviennent « dangereux » ce qui peut se produire en cas d’incendies de forêt à proximité.

Comment les masques peuvent-ils protéger de la pollution de l’air ?

Les masques sont très efficaces pour réduire l’exposition à la pollution de l’air. Si la vaste catégorie des masques antipollution de l’air comprend les masques à gaz destinés à traiter les produits chimiques hautement toxiques, la majorité des masques antipollution de l’air ambiant disponibles sur le marché ne filtrent que la pollution particulaire. Pour une utilisation quotidienne, ces masques sont généralement suffisants car les environnements extérieurs sont rarement exposés aux gaz aux mêmes niveaux dangereux que les particules. Les masques antipollution de l’air ambiant peuvent aider à protéger un individu contre les PM2,5, les virus, les bactéries et les allergènes.

Lors de l’évaluation de l’efficacité des masques anti-pollution, trois éléments doivent être évalués : le filtre anti-pollution, l’étanchéité du masque et la ventilation.

• Filtre anti-pollution : les filtres anti-pollution sont généralement classés N90, N95, N99 ou N100. La classification indique le pourcentage de particules (> 0,3 µg) que le masque est capable de bloquer. Un masque N95, par exemple, bloque 95 % des particules supérieures à 0,3 microgramme. Cela comprend la grande majorité des PM2,5 et PM10. Plus la classification est élevée, plus le filtre du masque est efficace, à condition que le joint du masque et les composants de ventilation fonctionnent correctement.
• Étanchéité du masque : quel que soit le degré de filtration du masque, les masques qui ne sont pas bien étanches autour du visage ne sont pas efficaces, car l’air entrera principalement sans être filtré par les côtés du masque. Un bon joint de masque doit permettre au masque d’adhérer au visage lors de l’inhalation. Pour les masques souples et jetables, cette aspiration doit être visible, ce qui fait que le filtre se courbe vers l’intérieur, créant une surface concave. Pour les masques de construction plus solide, il doit être possible de ressentir une légère augmentation de la pression lors de l’inspiration. Si un masque n’est pas bien étanche au visage, l’air entrera principalement par les côtés ouverts du masque.
• Ventilation (valve de CO₂) : la ventilation rend les masques plus respirants tout en réduisant l'accumulation d'humidité et de CO2. Bien que ce ne soit pas le cas de tous les masques, de nombreux masques utilisent une valve de CO2 de la taille d'une pièce de monnaie pour assurer un écoulement dirigé. Respirer de l'air mal ventilé et riche en CO2 peut contribuer à des effets à court terme tels que des maux de tête, une léthargie, des étourdissements et des nausées. Les masques dotés d'une valve de ventilation ne sont pas efficaces pour réduire la propagation des virus, car le débit respiratoire n'est pas filtré.

Les masques chirurgicaux jetables sont abordables et accessibles. Ils sont également étonnamment efficaces contre la pollution particulaire. Une étude d'Édimbourg menée par Particle and Fiber Toxicology a testé des masques chirurgicaux jusqu'à 0,007 µg et a découvert que le matériau des masques chirurgicaux était capable de bloquer 80 % des particules.

Dans une autre étude, un test d'ajustement a été appliqué aux masques chirurgicaux afin de tester plus précisément leur efficacité, en notant l'ajustement généralement lâche. Dans ce test, le taux de filtration est tombé à 63 % en raison de la fuite autour du masque.

Bien que les deux tests révèlent que les masques chirurgicaux sont nettement moins efficaces que les masques respiratoires (classés N90-N100), ils contribuent à réduire l’exposition à la pollution par les particules fines à un coût très faible.