Les travailleurs à temps plein peuvent passer un quart ou plus de leur semaine à l'intérieur sur leur lieu de travail. Tout ce temps passé à l'intérieur peut exposer les travailleurs à des allergènes présents sur le lieu de travail, ce qui peut rendre la semaine de travail pénible, avec des symptômes qui se prolongent jusque pendant le trajet du soir et le temps passé à la maison.
Selon un rapport publié en 2017 dans l’European Medical Journal, on estime que 11 millions de travailleurs américains, tous secteurs industriels confondus, auraient été exposés à des allergènes sur leur lieu de travail (1). L'étude note que des résultats similaires ont été rapportés en Europe et dans d'autres pays.
Les réactions allergiques sur le lieu de travail peuvent être légères à sévères et inclure :
- rhinite
- dermatite de contact
- problèmes respiratoires et crises d'asthme
- choc anaphylactique
Et en plus de ces réactions physiologiques, les allergies peuvent également provoquer une multitude de symptômes cognitifs négatifs, notamment (2) :
- brouillard cérébral
- fatigue
- anxiété
- dépression
Bon nombre des allergènes les plus courants sur le lieu de travail peuvent également se trouver à la maison. Les employeurs responsables doivent réfléchir à la façon d'améliorer la qualité de l'air dans un environnement physique plus vaste, avec de nombreuses sources potentielles d'allergènes et davantage de personnes affectées.
Avec la liste suivante des allergènes les plus courants en entreprise, chaque employeur peut profiter d'une équipe plus heureuse et plus productive.
1. Poussière sur le lieu de travail
La poussière est souvent présente dans les espaces communs des bâtiments, les bureaux et autres locaux. Elle est composée de nombreuses petites particules qui peuvent facilement flotter dans l'air et se déposer sur les surfaces :
- pellicules et desquamations cutanées
- diverses fibres minuscules
- cheveux humains et animaux
- grains, saleté, terre ou sable
- feuilles et autres parties de plantes
- acariens
- bactéries, champignons
Lorsqu'elle est inhalée, cette accumulation de matières irrite les voies respiratoires et déclenche des réactions allergiques.
La poussière intérieure peut provenir de l'extérieur (comme des particules de terre ou des matières véhiculaires passant par les fenêtres) et être transportée d'un endroit à l'autre sur nos vêtements. La poussière déposée se retrouve également souvent dans les tapis, les meubles rembourrés et les systèmes de climatisation.
Solutions : En plus de nettoyer régulièrement votre environnement, d'envisager de retirer les vieux tapis et de s'assurer que les systèmes CVC restent propres, notez que les acariens prolifèrent dans les environnements intérieurs humides. Votre taux d'humidité intérieur idéal devrait être d'environ 40 % pour réduire cet allergène dans les espaces de travail.
2. Grains de pollen portés par le vent
La qualité de l'air au travail est généralement associée à l'air intérieur mais peut aussi être affectée par des sources extérieures.
Le pollen extérieur peut pénétrer à l'intérieur par les fenêtres et les systèmes CVC. C'est particulièrement problématique lorsque les systèmes CVC disposent de filtres inadéquats ou n'ont pas remplacé d'anciens filtres inefficaces. Le pollen peut également être introduit dans le lieu de travail par des plantes d'intérieur en floraison.
Les grains de pollen sont créés par les plantes pour transporter leurs cellules reproductrices vers d'autres plantes (3). Parfois, le pollen est transporté vers d'autres parties de la même plante.
De minuscules grains de pollen fins sont facilement transportés par le vent depuis les arbres, les graminées et les fleurs. Leur diamètre peut varier de 6 microns à 100 microns. Inhaler du pollen peut déclencher des crises d'asthme, des allergies et des symptômes associés.
Solutions : Les employeurs peuvent contrôler l'exposition au pollen et empêcher les polluants extérieurs de pénétrer dans les environnements intérieurs en choisissant une filtration CVC avec une classification MERV 16 et en remplaçant les filtres avant la fin de leur durée de vie efficace. Vous pouvez également surveiller la qualité de l'air extérieur et fermer les portes et fenêtres les jours où les concentrations de polluants extérieurs comme le pollen sont élevées.
3. La moisissure se cache dans les murs
Les moisissures peuvent proliférer dans les lieux de travail trop humides ou mouillés – et elles peuvent littéralement causer des maux de tête aux employés.
On estime que 20 à 40 pour cent des bâtiments en Amérique du Nord et en Europe du Nord pourraient abriter une croissance fongique visible (4).
Les spores de moisissure peuvent être responsables de réactions allergiques et déclencher des crises d'asthme. Les moisissures peuvent également produire des mycotoxines qui peuvent devenir aérosolisées et se propager dans les bâtiments.
Lorsqu'il y a une fuite de toit ou de tuyau non détectée, une mauvaise humidité, une inondation ou de l'eau dans les fondations d'un bâtiment, la moisissure peut se développer à l'intérieur des murs. Bien que la moisissure reste souvent à l'intérieur des murs, elle peut se déplacer dans les cloisons sèches et les murs intérieurs où elle sera plus visible.
Les occupants du bâtiment peuvent ressentir des symptômes d'inhalation de moisissure. La moisissure et d'autres contaminants biologiques et chimiques peuvent être des facteurs du syndrome du bâtiment malsain (SBS). Les symptômes du SBS peuvent inclure des maux de tête et des étourdissements ainsi que des maladies respiratoires (5).
Solutions : Comme pour les acariens, vous pouvez contrôler la croissance de la moisissure en maintenant l'humidité intérieure autour de 40 pour cent. La température ambiante du bâtiment ne doit pas être trop élevée, car cela favorise la croissance bactérienne et fongique.
S'il y a des fuites d'eau, un plombier ou un entrepreneur CVC peut être nécessaire pour contrôler la fuite et la croissance de la moisissure. Il existe également des solutions efficaces de purification de l'air qui peuvent aider à réduire les spores dans les lieux de travail.
4. Les squames d’animaux de compagnie voyagent jusqu’au travail
Même lorsqu’un lieu de travail n’autorise pas la visite d’animaux de compagnie, il est tout à fait possible de déclencher une réaction allergique chez un collègue à cause des animaux.
Pourquoi cela ? Parce que même lorsque les animaux sont interdits dans un environnement de travail, les squames d’animaux de compagnie peuvent être transportées par les propriétaires sur leurs vêtements partout où ils vont, y compris au travail (6). Une fois dans un environnement, les squames d’animaux peuvent facilement être inhalées lorsqu’elles deviennent en suspension dans l’air ou se déposer et adhérer aux meubles et aux tapis.
Solutions : Évitez de poser de la moquette au sol. Les espaces de travail recouverts de moquette doivent être aspirés fréquemment. Si vous avez un animal de compagnie et souhaitez aider vos collègues à mieux respirer, vous pouvez vous assurer de laver régulièrement vos animaux et de garder vos vêtements propres et à l’écart des animaux avant de vous rendre au travail.
Vous pouvez également utiliser un purificateur d’air HyperHEPA ou un purificateur d’air personnel de bureau pour piéger les squames d’animaux et purifier l’air.
5. Irritants chimiques aéroportés issus du nettoyage
Les produits chimiques de nettoyage et autres odeurs peuvent provoquer des maladies chez les travailleurs – mais pas nécessairement une réaction allergique.
Les allergènes chimiques et les réactions allergiques sont généralement associés à des irritations cutanées ou à une dermatite de contact. Cependant, les produits chimiques aéroportés et les composés organiques volatils (COV) tels que le benzène, le formaldéhyde et le toluène peuvent provoquer des réactions négatives et des problèmes respiratoires chez certaines personnes (7).
Les personnes concernées peuvent également souffrir d’une affection appelée intolérance environnementale idiopathique (IEI). Autrefois appelée sensibilité chimique multiple (SCM), l’IEI n’est pas une réaction allergique mais provoque tout de même des symptômes tels que (8) :
- accélération du rythme cardiaque
- maux de tête
- sueurs
- étourdissements
L’IEI peut être déclenchée par une exposition aéroportée à des produits parfumés, des parfums, de la fumée, de la poussière et des fluides de nettoyage.
Solutions : Essayez toujours d’utiliser des produits à faible teneur en COV ; cela sera indiqué par la mention « faible teneur en COV » sur l’étiquette. Il est également judicieux de stocker les produits de nettoyage à l’écart des espaces de travail intérieurs. Enfin, un purificateur d’air pour gaz et odeurs peut aider à débarrasser l’air des produits chimiques nocifs et des COV.
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À retenir
Selon une étude publiée dans le Journal of Occupational and Environmental Medicine, les employés allergiques qui n’utilisaient pas de médicaments ont vu leur productivité diminuer de 10 % (9). Limiter les allergènes sur le lieu de travail met les employés plus à l’aise et améliore la productivité.
En investissant dans des technologies d’air pur écologiques de qualité médicale et en prenant des mesures pour limiter les allergènes, les responsables du lieu de travail s’engagent en faveur du bien-être et de la sécurité de leurs employés tout en gardant un œil sur la rentabilité de l’entreprise.
