Alors que les vents froids soufflent sur les plaines du nord de l'Europe et dans les vallées des Balkans, de nombreux Européens se rabattent sur des sources de combustibles locales peu coûteuses pour se chauffer. Bien que moins coûteux, le recours massif au bois et au charbon pour le chauffage domestique pourrait aggraver les perspectives de qualité de l'air déjà malsaines pour la région.
Alors que la demande de bois est élevée même dans des pays économiquement favorisés comme l'Allemagne et la Tchécoslovaquie, certains pays et communautés plus pauvres se tournent vers la combustion de bois, de charbon de lignite bon marché et même de déchets pour se réchauffer. Comme le montrent les cartes et les données relatives à la qualité de l'air, la pollution atmosphérique en Europe de l'Est est chronique et généralisée, et la crise de l'énergie pourrait aggraver la situation cet hiver.
Quelles sont les causes de la crise énergétique européenne ?
Les prix de l'énergie en Europe augmentent depuis 2021. Une grande partie de l'Europe dépend des États-Unis, de l'Amérique latine et de la Russie pour son approvisionnement en énergie. Mais comme les importations en provenance de ces trois sources ont été réduites cette année, la consommation de gaz en Europe et l'inflation ont augmenté. (1)
L'aggravation de la situation, le changement climatique d'origine humaine dû à la pollution de l'air augmente la demande d'énergie. Les maisons d'Europe du Nord qui, par le passé, n'avaient pas besoin d'être climatisées l'été, étouffent sous un record de chaleur en 2022un événement qui a également contribué à l'augmentation des prix de l'énergie.
Le changement climatique est synonyme de températures plus élevées et de multiplication des incendies de forêt ; il peut également se traduire par des hivers plus froids dans certains pays. La pénurie de chauffage abordable en Europe de l'Est est à l'origine de la détérioration de la qualité de l'air sur le continent, qui menace la santé des personnes et met des vies en danger.
La pire pollution atmosphérique de la région en Bosnie-et-Herzégovine
En hiver, la pollution de l'air en Bosnie-et-Herzégovine est systématiquement la plus grave de la région. En 2021, 20 des 50 villes les plus polluées d'Europe se trouvaient en Bosnie-Herzégovine. Neuf des 50 villes les plus polluées étaient en Serbie et sept étaient polonais. Villes en Italie, Macédoine du Nord, Roumanie, Tchéquie, Hongrie, Monténégroet Russie complètent la liste.
La Bosnie-et-Herzégovine est un pays largement montagneux, comme c'est le cas dans une grande partie de l'Europe centrale, orientale et du sud-est. La géographie montagneuse peut contribuer à une mauvaise qualité de l'air lorsque la circulation de l'air est étouffée, que la pollution de l'air stagnant ne se disperse pas et que de fortes concentrations de polluants s'accumulent dans les vallées (2).
La qualité de l'air en hiver en villes bosniaques a régulièrement dépassé de plus de 10 fois la ligne directrice de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en janvier, février, novembre et décembre 2021. La ligne directrice de l'OMS pour la concentration moyenne annuelle de PM2,5 ne dépasse pas 5 microgrammes par mètre cube d'air (μg/m3).
PM2,5 est un polluant mesurant 2,5 microns de diamètre ou moins, lié aux maladies cardiaques et pulmonaires.
Qualité de l'air malsaine mesurée en Bosnie-Herzégovine, en Serbie et au Kosovo le mercredi 9 novembre 2022. Source : IQAir : IQAir.
La station de surveillance de la qualité de l'air de l'ambassade des États-Unis en Bosnie-Herzégovine. Sarajevo a mesuré une concentration moyenne de PM2,5 de 98 μg/m3 pour janvier 2022. Bien que la concentration moyenne de PM2,5 pour novembre 2022 soit comparativement plus faible, à 38 μg/m3, le brûlage de bois de chauffage pourrait encore aggraver les conditions de qualité de l'air.
Le brûlage de bois de chauffage devrait augmenter cet hiver, ce qui pourrait encore aggraver la mauvaise qualité de l'air. Bosnie-Herzégovine et Bulgarie ont interdit les exportations de bois en partie parce qu'elles craignaient qu'il n'y ait pas assez de bois pour la consommation intérieure (3).
Pologne : pollution de l'air due à l'utilisation intensive du charbon
Malgré la mauvaise qualité de l'air et la contribution du charbon au smog, la Pologne a suspendu en septembre l'interdiction faite aux ménages de brûler du lignite ou du charbon brun (4). Le pays avait cherché à réduire sa forte dépendance au charbon pour le chauffage domestique - un héritage de l'ère communiste - mais a fait marche arrière lorsque les prix ont augmenté à la suite de l'interdiction du charbon russe.
La levée de l'interdiction de brûler du charbon dans les foyers pourrait se traduire par une augmentation du smog hivernal dans les pays de l'Union européenne. Varsovie.
Le 9 novembre 2022, les indices de la qualité de l'air ont oscillé entre des niveaux modérés et malsains sur la quasi-totalité du territoire polonais. Cette tendance à la dégradation de la qualité de l'air est constante depuis octobre, lorsque la mesure mensuelle moyenne des concentrations de PM2,5 était de 17 μg/m3 à la station de surveillance de la qualité de l'air de Komunikacyjna, à Varsovie. Jusqu'à présent, les niveaux de PM2,5 pour le mois de novembre ont atteint en moyenne des concentrations de 20 μg/m3.
En janvier et février 2022, la qualité de l'air à Varsovie s'est nettement améliorée par rapport à 2021. Par exemple, les concentrations moyennes de PM2,5 étaient de 37 μg/m3 en février 2021. En revanche, la moyenne n'était plus que de 15 μg/m3 en février 2022.
Un retour à la combustion domestique généralisée du bois et du lignite pourrait ramener ces chiffres de mauvaise qualité de l'air à ceux de 2021.
Qualité de l'air modérée à malsaine généralisée mesurée en Pologne, en République tchèque et en Slovaquie le 9 novembre. Source : IQAir : IQAir.
La qualité de l'air était modérée à Varsovie, en Pologne, mercredi. Source : IQAir : IQAir.
Il est à craindre que même la levée de l'interdiction de brûler du charbon dans les foyers ne suffise pas à répondre aux besoins énergétiques de la Pologne, ce qui pourrait conduire à des mesures encore plus désespérées. Environ 60 % des ménages pourraient ne pas avoir assez de charbon pour tout l'hiver. Certains se tournent vers le bois, la tourbe, l'avoine et les déchets pour rester au chaud (5).
La Pologne enregistre 40 000 décès prématurés par an liés à la pollution de l'air. Seule la Bulgarie dépasse ce chiffre par habitant dans l'Union européenne.
La pollution de l'air en Grèce augmente en période de crise économique
Plus au sud, d'autres facteurs ont une incidence sur la mauvaise qualité de l'air en Europe du Sud-Est. La région accueille 16 centrales électriques au charbon qui sont plus polluantes que les autres centrales européennes. Une centrale au Kosovo est l'une des plus polluantes d'Europe. centrales électriques les plus polluantes du continent. Les installations industrielles et les gaz d'échappement des véhicules anciens contribuent également à la pollution régionale.
Cependant, le chauffage au bois peut être un polluant régional important. La crise financière précédente a contraint les gens à se tourner vers le chauffage au bois pour réduire leurs coûts énergétiques. En 2013, un ralentissement économique a affecté les prix de l'énergie, comme c'est le cas en 2022. Lorsque les habitants se sont tournés vers les forêts pour chauffer leurs maisons, des villes comme Athènes et Thessalonique ont été envahies par la fumée (6), (7).
Le 9 novembre, la qualité de l'air était malsaine en Bulgarie, en Grèce et en Macédoine du Nord. Source : IQAir : IQAir.
Qualité de l'air malsaine mesurée à Thessalonique, en Grèce. Source : IQAir : IQAir.
En Grèce, un moniteur de qualité de l'air exploité par l'Université Aristote de Thessalonique a mesuré une augmentation des concentrations moyennes de PM2,5 de septembre à novembre 2022. Les concentrations moyennes mensuelles de PM2,5 ont mesuré 12, 22 et 32 μg/m3 pour les mois de septembre, octobre et novembre 2022 respectivement.
Les concentrations de PM2,5 sont également une augmentation inquiétante par rapport aux mesures de 2021. La moyenne mensuelle des concentrations de PM2,5 pour le mois de novembre 2021 était de 26 μg/m3. En novembre 2022, cette moyenne est passée à 32 μg/m3.
Le 9 novembre 2022, Thessalonique a mesuré des concentrations élevées et malsaines de PM2,5 autour de la ville. La mauvaise qualité de l'air pourrait persister si le chauffage au bois devient un combustible de base en Grèce cet hiver.
À retenir
Lorsque les gens luttent pour rester au chaud pendant une crise énergétique, il est compréhensible qu'ils se tournent vers tous les moyens nécessaires pour maintenir leur maison à une température sûre. Les gouvernements peuvent se sentir contraints d'assouplir les protections environnementales pour maîtriser les coûts de l'énergie. Malheureusement, ces politiques énergétiques à court terme et dangereuses peuvent mettre en péril la santé humaine en augmentant l'exposition à des polluants mortels et en contribuant à la dégradation de l'environnement.
Voici ce qu'il faut faire : réduire la dépendance à l'égard des importations d'énergie très polluante et augmenter les investissements dans les ressources renouvelables durables. En s'engageant à réduire les sources d'énergie polluantes, les gouvernements sauveront des vies et seront plus agiles lors des futures crises économiques et politiques.
