Chaque jour, près de 3 milliards de personnes allument des feux pour cuisiner, chauffer leur maison ou défricher. Ces feux remplissent l'air d'un cocktail toxique de polluants. Des panaches noirs de fumée s'élèvent des poêles à bois, des champs cultivés et des feux de forêt pour former une crise de santé publique à long terme.
Ces pratiques sont connues sous le nom de combustion de biomasse, c'est-à-dire la combustion de matières organiques telles que le bois, les déchets agricoles et le fumier. La combustion de la biomasse rejette des PM2,5 (particules d'un diamètre inférieur ou égal à 2,5 microns), du monoxyde de carbone et d'autres polluants liés à des millions de décès prématurés chaque année, dus à des accidents vasculaires cérébraux, des maladies cardiaques et des maladies respiratoires.
La biomasse est parfois considérée comme "renouvelable", mais sa fumée est loin d'être inoffensive. Bien que la combustion de la biomasse ait lieu dans le monde entier, ses effets s'étendent bien au-delà des communautés où la fumée est produite ; le carbone noir issu d'une combustion incomplète accélère la fonte des glaciers, perturbe les précipitations et traverse les océans.
Qu'est-ce que la combustion de la biomasse ?
L'homme utilise la biomasse comme source d'énergie depuis que les premiers hommes ont allumé des feux de bois pour cuisiner et se réchauffer. La biomasse est une matière organique provenant d'organismes vivants ou récemment vivants, tels que le bois, les résidus de culture et les déchets animaux.
Voici quelques exemples de matières organiques
:- Charbon de bois
- Résidus de culture
- Bouse
- Le bois
Aujourd'hui, la biomasse est largement brûlée pour la cuisine et le chauffage et, dans certains endroits, elle est également utilisée pour produire de l'électricité et alimenter des systèmes industriels (1).
Si la combustion de la biomasse résulte parfois de processus naturels tels que les feux de forêt déclenchés par la foudre, elle est généralement le fruit de l'activité humaine.
La combustion de la biomasse étant très répandue et se produisant souvent à proximité des lieux de vie, ce sont les personnes exposées quotidiennement à la fumée qui en ressentent le plus les effets sur la santé.
Qui respire la fumée de la biomasse ?
Comme la combustion de la biomasse a souvent lieu à l'intérieur ou à proximité des habitations, ce sont les personnes qui passent le plus de temps à proximité qui sont le plus exposées.
Dans les foyers ruraux d'Afrique subsaharienne, d'Asie centrale, d'Asie du Sud et d'Amérique latine, les femmes et les jeunes filles passent des heures chaque jour autour de feux ouverts ou de fourneaux rudimentaires. Les conséquences sont dévastatrices : l'Organisation mondiale de la santé estime que la pollution de l'air domestique due à la biomasse tue plus de 3 millions de personnes par an (2).
Les personnes les plus touchées par la combustion de la biomasse sont aussi souvent les plus vulnérables : les personnes âgées, les femmes et les enfants. Les enfants de moins de cinq ans sont particulièrement exposés au risque de pneumonie, la principale cause de mortalité infectieuse chez les enfants dans le monde. Avant même de prendre leur première respiration, les bébés nés de mères exposées à la fumée de la biomasse courent un risque plus élevé d'insuffisance pondérale à la naissance (3).
Le temps passé à ramasser du bois de chauffage est du temps perdu pour l'éducation ou le travail, et les factures médicales pour les maladies liées à la fumée poussent des millions de personnes à s'endetter encore plus.
Bien que les conséquences soient les plus graves dans les régions les moins riches, la fumée de la biomasse affecte tout le monde, indépendamment de la géographie ou des revenus. Dans les pays riches, les incendies de forêt sont de plus en plus intenses et de plus en plus longs en raison du changement climatique. La fumée des incendies peut s'étendre sur des kilomètres et recouvrir les villes pendant des semaines. temps. La combustion de granulés de bois, les cheminées et les foyers d'arrière-cour peuvent également contribuer à une mauvaise qualité de l'air.
Où la biomasse est-elle produite pour l'énergie
? La biomasse est utilisée de manière très différente dans le monde. Dans certains pays, elle est produite à l'échelle industrielle et traitée comme un produit énergétique, souvent pour produire de l'électricité, des biocarburants liquides ou du combustible de chauffage.
La production industrielle de biocarburants est la plus importante aux États-Unis, où le maïs est transformé en éthanol pour la production d'essence et d'électricité. En 2024, les États-Unis produiront l'équivalent d'environ 856 000 barils de pétrole (BOE) de biomasse par jour (4).
Le Brésil est le deuxième plus grand producteur avec 510 000 BOE par jour, provenant principalement de la canne à sucre. L 'Indonésie produit 205 000 barils d'huile par jour, principalement à partir d'huile de palme, mais aussi de déchets de cultures, de bois et de coques de noix de coco. La Chine, l'Inde et l'Allemagne sont les plus grands producteurs de biocarburants.
Là où la biomasse est brûlée pour la survie quotidienne
Contrairement à la production industrielle de bioénergie, de nombreux pays ont recours à la combustion de la biomasse non pas par choix, mais par nécessité. Dans ces pays, la combustion de la biomasse pour la cuisine et le chauffage des ménages est extrêmement importante.
Alors que la biomasse ne représente qu'environ 5 % de la consommation totale d'énergie aux États-Unis, les pays d'Afrique subsaharienne dépendent massivement de la combustion de la biomasse pour l'utilisation de combustibles domestiques (5)
:- Éthiopie: 92,5 % de l'énergie provient de la biomasse
- République démocratique du Congo: 92,2 %
- Tanzanie: 85%
- Nigeria: 81.5
En dehors de l'Afrique subsaharienne, d'autres pays dépendent aussi fortement de la biomasse comme source principale de chauffage domestique et de combustible pour la cuisine, exposant ainsi des ménages entiers à un risque quotidien d'exposition à des fumées nocives
:Dans ces régions, la combustion de la biomasse n'est pas une source occasionnelle de pollution, c'est une exposition quotidienne et inévitable qui influe sur la santé de communautés entières.
Pourquoi la combustion de la biomasse reste-t-elle répandue
? La combustion de la biomasse perdure parce que pour des milliards de personnes, le bois, les excréments ou le charbon de bois sont soit les seuls combustibles de chauffage et de cuisson qu'elles peuvent se permettre, soit les seuls combustibles disponibles.
Dans les villages ruraux, le propane ou l'électricité peuvent être physiquement inaccessibles ; dans les villes surpeuplées, ils peuvent être trop chers. Même lorsqu'il existe des options plus propres, des traditions profondément ancrées et la méfiance à l'égard des nouvelles technologies peuvent ralentir le rythme du changement (6). Les familles consacrent souvent une part importante de leurs revenus aux coûts des combustibles et des soins de santé liés à la biomasse, mais ne disposent pas des liquidités nécessaires pour passer à des solutions plus propres.
Les subventions accordées aux granulés de bois et l'application laxiste de la réglementation sur les poêles et les chauffages au bois permettent également de maintenir cette pratique, bien que la fumée de combustion du bois soit liée à des maladies cardiaques et pulmonaires (7)(8). Ces obstacles économiques et structurels font de la biomasse Il est difficile de remplacer la combustion de la biomasse, même lorsque les risques pour la santé sont bien compris.
Protégez-vous des fumées de biomasse
Le moyen le plus efficace de réduire les effets néfastes de la combustion de biomasse est de s'attaquer à la pollution à sa source, dans la mesure du possible.
Les particuliers
- Surveiller et partager les informations sur la qualité de l'air dans le voisinage
- Soutenir les organisations qui distribuent des poêles propres
- Exiger des normes de qualité de l'air plus strictes
- Choisir des alternatives sans fumée (lorsque c'est possible)
Entreprises
- Investir dans des carburants alternatifs plus propres
- S'efforcer de rendre ces combustibles moins chers et plus accessibles
Les décideurs politiques
- Donner la priorité au financement de l'accès aux énergies propres
- Faire respecter l'interdiction des pratiques de combustion nocives
Pour les milliards de personnes encore exposées à la fumée de la biomasse, la protection commence par une meilleure information. La surveillance en temps réel de la qualité de l'air et les systèmes d'alerte publique peuvent aider les communautés à se préparer aux jours de forte fumée, en permettant aux écoles de suspendre les activités extérieures, aux hôpitaux de se préparer aux cas respiratoires et aux familles de sceller les fenêtres ou de se déplacer temporairement. Le téléchargement d'une application gratuite sur la qualité de l'air et l'écoute des émissions de radio locales qui suivent les prévisions de fumée peuvent sauver des vies en donnant aux gens le temps d'agir.
Dans les maisons où les combustibles propres ne sont pas envisageables, de petits changements peuvent réduire l'exposition. Une cheminée ou même une fenêtre bien placée peut évacuer la fumée vers l'extérieur. Transférer la cuisson de la biomasse à l'extérieur ou, si possible, utiliser une hotte avec un ventilateur d'extraction peut réduire l'accumulation de polluants à l'intérieur des habitations.
D'autres solutions potentielles consistent à utiliser un purificateur d'air à haut rendement à l 'intérieur et, à l'extérieur, à porter un masque KN95/FFP2 correctement ajusté pour filtrer les polluants.
Conclusion
La combustion de la biomasse est une crise sanitaire mondiale, mais il est possible de s'y attaquer en faisant preuve de courage et de détermination.
Les outils existent. Des fourneaux propres et abordables aux politiques d'élimination progressive des combustibles polluants, de la gestion communautaire des forêts aux accords mondiaux sur le carbone noir. L'objectif est de parvenir à un avenir où des options énergétiques plus propres permettront à chacun de ne plus avoir à choisir entre chauffer sa maison et nuire à ses poumons. Comprendre ce qu'est la biomasse et pourquoi ses impacts sont si graves est le premier pas vers le changement.
