Los trabajadores a tiempo completo pueden pasar una cuarta parte o más de su semana en interiores en su lugar de trabajo. Todo ese tiempo pasado en interiores puede exponer a los trabajadores a alérgenos laborales que podrían hacer que la semana laboral sea miserable, con síntomas que se extienden hasta el trayecto de regreso a casa y el tiempo en casa.
Según un informe de 2017 publicado en el European Medical Journal, se estima que 11 millones de trabajadores estadounidenses en todos los sectores industriales pueden haber estado expuestos a alérgenos laborales (1). El estudio señaló que se han reportado hallazgos similares en Europa y otras naciones.
Las reacciones alérgicas en el lugar de trabajo pueden ser leves o graves e incluyen:
- rinitis
- dermatitis de contacto
- dificultades respiratorias y ataques de asma
- shock anafiláctico
Y además de estas reacciones fisiológicas, las alergias también pueden causar una serie de síntomas cognitivos negativos, incluyendo (2):
- niebla mental
- fatiga
- ansiedad
- depresión
Muchos de los alérgenos más comunes en el lugar de trabajo también se pueden encontrar en el hogar. Los empleadores responsables deben considerar cómo mejorar la calidad del aire en un entorno físico más grande, con muchas fuentes potenciales de alérgenos y más personas afectadas.
Con la siguiente lista de los alérgenos más comunes en el lugar de trabajo, cada empleador puede tener una fuerza laboral más feliz y productiva.
1. Polvo en el lugar de trabajo
El polvo es frecuente en las áreas comunes de los edificios, oficinas y otras instalaciones. El polvo está compuesto por numerosas partículas diminutas que pueden flotar fácilmente en el aire y depositarse en las superficies:
- caspa y escamas de piel
- diversas fibras minúsculas
- cabello humano y animal
- granos, suciedad, tierra o arena
- hojas y otras partes de plantas
- ácaros del polvo
- bacterias, hongos
Cuando se inhala, esta conglomeración de materia irrita las vías respiratorias y desencadena respuestas alérgicas.
El polvo interior puede provenir del exterior (como partículas de tierra o materia vehicular que entra por las ventanas) y ser transportado de un lugar a otro en nuestra ropa. El polvo acumulado también se encuentra a menudo en alfombras, muebles tapizados y unidades de aire acondicionado.
Soluciones: Además de limpiar regularmente el entorno, posiblemente retirar alfombras viejas y asegurarse de que los sistemas HVAC estén limpios, tenga en cuenta que los ácaros del polvo prosperan en ambientes interiores húmedos. Su humedad interior ideal debe ser alrededor del 40 por ciento para reducir este alérgeno en los espacios de trabajo.
2. Granos de polen transportados por el viento
La calidad del aire en el trabajo suele asociarse con el aire interior, pero también puede verse afectada por fuentes externas.
El polen del exterior puede entrar al interior a través de ventanas y sistemas HVAC. Es especialmente problemático cuando los sistemas HVAC tienen filtros inadecuados o no han reemplazado los filtros viejos e ineficaces. El polen también puede introducirse en el lugar de trabajo a través de plantas de interior que polinizan.
Los granos de polen son creados por las plantas para llevar sus células reproductoras a otras plantas (3). A veces, el polen se transporta a otras partes de la misma planta.
Los diminutos y finos granos de polen son fácilmente transportados desde árboles, pastos y flores por el viento. Pueden variar desde 6 micrones hasta 100 micrones de diámetro. Inhalar polen puede desencadenar ataques de asma y síntomas de alergia.
Soluciones: Los empleadores pueden controlar la exposición al polen y mantener los contaminantes exteriores fuera de los ambientes interiores eligiendo filtración HVAC con calificación MERV 16 y reemplazando los filtros antes de que termine su vida útil. También puedes monitorear la calidad del aire exterior y cerrar puertas y ventanas en días con altas concentraciones de contaminantes exteriores como el polen.
3. El moho se esconde en las paredes
Los mohos pueden prosperar en lugares de trabajo que son demasiado húmedos o mojados, y pueden causar dolores de cabeza literales a los empleados.
Se estima que entre el 20 y el 40 por ciento de los edificios en América del Norte y el norte de Europa podrían albergar crecimiento fúngico visible (4).
Las esporas de moho pueden ser responsables de respuestas alérgicas y pueden desencadenar ataques de asma. Los mohos también pueden producir micotoxinas que pueden aerosolizarse y propagarse por los edificios.
Cuando hay una fuga de techo o tubería no detectada, mala humedad, inundaciones o agua en la base de un edificio, el moho puede crecer dentro de las paredes. Aunque el moho a menudo permanece dentro de las paredes, puede moverse hacia el yeso y las paredes interiores donde será más visible.
Los ocupantes del edificio pueden experimentar síntomas por la inhalación de moho. El moho y otros contaminantes biológicos y químicos pueden ser factores en el Síndrome del Edificio Enfermo (SEE). Los síntomas del SEE pueden incluir dolores de cabeza y mareos, así como enfermedades respiratorias (5).
Soluciones: Al igual que con los ácaros del polvo, puedes controlar el crecimiento de moho manteniendo la humedad interior en torno al 40 por ciento. La temperatura ambiente del edificio no debe ser demasiado cálida, ya que esto fomenta el crecimiento bacteriano y de moho.
Si hay fugas de agua, puede ser necesario un plomero o un contratista de HVAC para controlar la fuga y el crecimiento de moho. También existen soluciones efectivas de limpieza de aire que pueden ayudar a reducir las esporas en los lugares de trabajo.
4. La caspa de mascotas viaja al trabajo
Incluso cuando un lugar de trabajo no permite la visita de mascotas, es totalmente posible desencadenar una reacción alérgica de un compañero de trabajo por mascotas y animales.
¿Por qué sucede esto? Porque incluso cuando los animales están restringidos de un entorno laboral, la caspa de mascotas puede ser transportada por los dueños en la ropa a donde vayan, incluido el trabajo (6). Una vez en el entorno, la caspa de mascotas puede ser fácilmente inhalada cuando se vuelve aérea o caer y adherirse a muebles y alfombras.
Soluciones: Evite alfombrar los suelos. Los espacios de trabajo alfombrados deben aspirarse con frecuencia. Si tiene una mascota y quiere ayudar a que sus compañeros de trabajo respiren mejor, puede asegurarse de bañar a sus mascotas regularmente y mantener su ropa limpia y alejada de los animales antes de ir al trabajo.
También puede utilizar un purificador de aire HyperHEPA o un purificador de aire personal para escritorio para atrapar la caspa de las mascotas y limpiar el aire.
5. Irritantes químicos en el aire provenientes de la limpieza
Los productos químicos de limpieza y otros olores pueden causar enfermedades en los trabajadores, pero no necesariamente una reacción alérgica.
Los alérgenos químicos y las reacciones alérgicas generalmente se asocian con irritación de la piel o dermatitis de contacto. Sin embargo, los productos químicos en el aire y los compuestos orgánicos volátiles (COV) como el benceno, el formaldehído y el tolueno pueden causar reacciones negativas y problemas respiratorios en algunas personas (7).
Las personas afectadas también pueden tener dificultades con una condición conocida como intolerancia ambiental idiopática (IEI). Anteriormente llamada sensibilidad química múltiple (SQM), la IEI no es una reacción alérgica pero sí causa síntomas como (8):
- latido cardíaco acelerado
- dolor de cabeza
- sudoración
- mareo
La IEI puede desencadenarse por la exposición en el aire a productos perfumados, perfumes, humo, polvo y líquidos de limpieza.
Soluciones: Siempre intente usar productos bajos en COV; estos incluirán la frase “bajo COV” en la etiqueta. También es buena idea almacenar los productos de limpieza lejos de los espacios de trabajo interiores. Por último, un purificador de aire para gases y olores puede ayudar a limpiar el aire de productos químicos dañinos y COV.
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Conclusión
Según un estudio publicado en el Journal of Occupational and Environmental Medicine, los empleados con alergias que no usaron medicamentos demostraron una disminución del 10 por ciento en la productividad (9). Reducir los alérgenos en el lugar de trabajo pone a los empleados más tranquilos y mejora la productividad.
Al invertir en tecnologías verdes de aire limpio de grado médico y tomar medidas para mitigar los alérgenos, los líderes en el lugar de trabajo demuestran un compromiso con el bienestar y la seguridad de sus empleados mientras mantienen la rentabilidad de la empresa.
