Los árboles de Navidad ayudan a crear el ambiente navideño con luces parpadeantes, adornos brillantes y el aroma del pino. La producción de árboles de Navidad es un negocio global; en 2021 había 1.364 granjas de árboles de Navidad en Canadá y 3.350 en Alemania (1)(2). En Estados Unidos, la gente compra aproximadamente entre 25 y 30 millones de árboles de Navidad vivos cada año para decorar sus hogares durante las fiestas (3). Alrededor del 85% de esos árboles se cortan con semanas de antelación, en la mayoría de los casos antes de que los estadounidenses celebren Acción de Gracias. Los árboles se cortan, se embalan y se empaquetan en camiones frigoríficos que los entregan a un vendedor de árboles cerca de su casa.
Desgraciadamente, durante el transporte, la humedad y el apretado atado de los árboles favorecen la aparición de moho. En muchos casos, una vez que el árbol entra en casa, el moho del árbol empieza a reproducirse, desencadenando una reacción alérgica conocida como "síndrome del árbol de Navidad". Según el Consejo Nacional del Asma de Australia, alrededor del 6% de la población general con alergias padece síntomas de alergia a los árboles de Navidad que incluyen (4)
- estornudos
- tos
- congestión
- goteo nasal
- picor de nariz y garganta
- picor o lagrimeo de ojos
- piel seca y escamosa
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¿Tienes alergia a los árboles de Navidad?
Si estornuda, tose o le pican los ojos y la garganta poco después de colocar el árbol, es posible que tenga alergia a él.
Esta afección suele estar provocada por las esporas de moho o el polen que el árbol transporta a su casa. Aunque el polen de pino en sí puede no ser una preocupación importante durante el invierno, otros alérgenos como la ambrosía o el polen de la hierba, e incluso el moho, pueden subirse al árbol y provocar síntomas molestos.
Árboles de Navidad y moho
En un estudio, los investigadores midieron de cerca el número de moho en una habitación que contenía un árbol de Navidad vivo. Durante los tres primeros días que el árbol estuvo en el interior, el recuento de esporas de moho en el aire se mantuvo en unas 800 esporas por metro cúbico de aire. A partir del cuarto día, sin embargo, el recuento de esporas empezó a aumentar y finalmente alcanzó las 5.000 esporas de moho en el aire por metro cúbico en dos semanas (5). Los recuentos superiores a 700 esporas por metro cúbico son una indicación de que se está produciendo crecimiento de moho en un ambiente.
En otro estudio, los investigadores que examinaron 23 muestras de corteza y agujas de pino de árboles de Navidad encontraron 53 tipos diferentes de moho. Muchas de las variedades de moho encontradas en los árboles eran las más propensas a desencadenar alergias, entre ellas (6)
:- Aspergillus. Este tipo de moho es especialmente peligroso para las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
- Penicillium. El moho con el que se fabrica la penicilina, provoca reacciones alérgicas en algunas personas.
- Cladosporium. Un moho común que puede causar infecciones cutáneas y síntomas alérgicos.
Aunque no existe un conjunto único de normas estatales o federales sobre los niveles aceptables de esporas de moho en interiores, la Organización Mundial de la Salud considera inaceptables las concentraciones en interiores superiores a 500 esporas por metro cúbico. Como mínimo, los elevados niveles de esporas de moho asociados a los árboles de Navidad vivos significan que las familias con alergias deben considerar la posibilidad de mantener un árbol vivo en el interior no más de unos pocos días, especialmente si hay signos de aumento de las alergias, que podrían deberse al síndrome del árbol de Navidad.
El polen
también puede ser un problema
El polen del pino no es un problema importante en los síntomas de la alergia a los árboles de Navidad, porque las plantas de hoja perenne polinizan en primavera, no a principios de invierno. Sin embargo, los árboles entran en contacto con alérgenos como el polen de ambrosía y pueden transportarlo a la casa, donde puede angustiar a los alérgicos a la ambrosía.
La ambrosía es una especie invasora de la familia Asteraceae y del género Ambrosia (7). La ambrosía no es una sola planta, sino un conjunto de entre 17 y 20 especies diferentes en Norteamérica que suelen tener tallos altos y delgados con espigas de flores verdes que no contienen néctar y no son atractivas para los polinizadores.
En cambio, la distribución del polen de ambrosía se ve facilitada por el viento. Y las plantas de ambrosía son prodigiosas productoras de polen - una planta puede liberar hasta mil millones de granos a la atmósfera - que luego pueden viajar cientos de kilómetros, aunque la mayor parte del polen permanece cerca de las plantas que lo produjeron (8).
Estas plantas son más frecuentes en el este y el medio oeste de EE.UU., sobre todo en las zonas rurales. Allí, los lugares habituales de invasión de ambrosía son los campos y los márgenes de carreteras y ríos. En las zonas urbanas, las plantas suelen florecer en terrenos baldíos, ya que el césped y otras especies cultivadas ayudan a evitar que la ambrosía se arraigue.
Las semillas de las especies de ambrosía pueden permanecer latentes en el suelo durante décadas antes de germinar.
Y la ambrosía no es el único miembro de esta familia de plantas que puede agarrarse a los árboles de Navidad. Otros miembros son
:- salvia
- matorral de conejo
- matorral de conejos
- saúco de los pantanos
- artemisa
- eupatorium
Otro alérgeno que el árbol de Navidad puede tener en casa es el polen de gramíneas, que puede adherirse a la savia del árbol durante la primavera. Luego, cuando el árbol está cosechada y llevada al interior, la savia se seca y las partículas de polen atrapadas se liberan en el aire.
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¿Cómo prevenir la alergia a los árboles de Navidad?
Si todavía le gusta la idea de tener un árbol de Navidad vivo en casa durante las fiestas, anímese. No tiene por qué sufrir una alergia a los árboles de Navidad.
Acontinuación le indicamos algunas medidas sencillas que puede tomar para reducir la probabilidad de que usted o alguien de su hogar sufra el síndrome del árbol de Navidad
:- Limpia y limpia bien el tronco del árbol con agua y lejía antes de meterlo en casa.
- Utilice un soplador de hojas para eliminar todos los granos de polen posibles antes de meter el árbol en casa.
- Deshágase del árbol antes. Las esporas de moho aumentan cuanto más tiempo pasa el árbol. Considere la posibilidad de retirar el árbol de su casa el día después de Navidad.
- Considera la posibilidad de comprar un árbol cortado por ti mismo. Si lo corta usted mismo, evitará las condiciones de almacenamiento y transporte que favorecen la aparición de moho.
- Utilice un purificador de aire de alto rendimiento en la misma habitación que el árbol.
- Los purificadores de aire personales también pueden ayudar a aliviar las incómodas consecuencias de una reacción alérgica.
Tomando unas sencillas precauciones como éstas, puede hacer que sus fiestas sean decorativas, encantadoras y, lo mejor de todo, libres de alergias. Si todo lo demás falla, considere la posibilidad de cambiar a un árbol artificial. No llenará tu salón con el nostálgico aroma a pino, pero siempre que lo enjuagues bien para quitarle el polvo y no lo guardes en un lugar húmedo donde pueda crecer moho, tampoco provocará síntomas de alergia a los árboles de Navidad.
