エルニーニョとは何ですか？
エルニーニョは、世界規模の影響をもたらす周期的に繰り返される気候パターンであり、歴史的には東アフリカやアフリカの角での干ばつ、中央アメリカの一部地域での豪雨または干ばつ、その他の異常気象と関連づけられてきました (1)。
研究者たちは、2026年に「スーパー」エルニーニョが発生すると予測しています。これは、非常に強度が高く強いエルニーニョ現象を表すために使われる非科学的な用語です。春から秋の間に始まる可能性があり、その後には世界的な環境課題を残すことは確実です。米国海洋大気庁によると、2026年6月11日時点で、熱帯太平洋ですでにエルニーニョの形成が始まっています (2)。
温暖化が進む私たちの地球では、すでに深刻で長期にわたる熱波や山火事が発生しています。では、強い、あるいは「スーパー」エルニーニョの年になると、世界各地で低木火災や森林火災がさらに増える可能性は高いのでしょうか？
エルニーニョの各段階とは？
エルニーニョは毎年発生するわけではなく、通常は2年から7年ごとに不規則に起こり、予測可能なスケジュールには従いません。代わりに、これはエルニーニョ・南方振動（ENSO）として知られる自然の循環の一部であり、暖かい相（エルニーニョ）、冷たい相（ラニーニャ）、および中立相を含みます。
エルニーニョ
スペイン語で「男の子」を意味する El Niño は、その「女の子版」にあたる La Niña とは反対の現象です。貿易風が西へ吹くのではなく、風は弱まり、太平洋の海面水温は大幅に高くなります。
La Niña と El Niño の現象は、どの2つをとっても特定の地域にまったく同じ影響を与えるとは限らず、継続期間もさまざまです。たとえば、まれな La Niña の気象現象の1つは、2020年7月から2023年3月までの3年間続きました。
ラニーニャ
La Niña はスペイン語で「女の子」を意味し、中部および東部太平洋の貿易風を強め、暖かい空気をアジア方向へ押しやります。これは、冷たい海水が海面へ湧昇することを意味し、南北アメリカ地域にいくつかの影響を及ぼす可能性があります。たとえば、アメリカ南部では冬が暖かくなり干ばつが増え、ハリケーン発生の可能性が高まり、太平洋岸北西部とカナダでは雨や洪水が起こります。
東南アジアとオーストラリアでは、La Niña は通常、より湿潤な気象条件の前触れとなります (3)。
中立期
中立期には何が起こるのでしょうか。通常、太平洋の暖かい海水は、南アメリカからアジアへ向かって、貿易風によって西へ運ばれます。
El Niño が山火事に及ぼす可能性のある影響
気候現象が発生した際に何もかもが確実というわけではありませんが、予測可能な共通の反復的な気象影響があります。そして La Niña と同様に、El Niño の気候現象も世界の気象に大きな影響を与えます。その中には、一部地域で予測されている山火事リスクの顕著な増加も含まれます。
オーストラリアと東南アジア：煙霧とブッシュファイアの増加
気象予報担当者やオーストラリアの気象学者は、南部および東部オーストラリア全域で、干ばつの増加と降雨量の減少を予測しています。2023年、オーストラリアでは深刻な El Nino 条件により、8月から10月にかけて過去最も乾燥した3か月間を経験しました。乾燥した植生と極端な高温は、オーストラリアの El Nino シーズン中にブッシュファイア増加の理想的な条件を生み出す可能性があり、特にオーストラリア東海岸で影響が強まるとみられています (4)。
東南アジア南東部および中国北東部の地域では、すでに干ばつと野火の状況が発生しています。季節的な干ばつの早期化と野火の急速な拡大が組み合わさることで、有害な状況となり、地域の大気質悪化と汚染物質濃度の上昇につながる可能性があります (5)(6)。
中南米：洪水と干ばつ
過去の El Niño の年には、ラテンアメリカ諸国に極端な気象がもたらされ、洪水から深刻な干ばつ状態まで、幅広い環境ハザードが発生してきました。
洪水のパターンは南アメリカ西海岸でより一般的である一方、Amazon とブラジル北東部は干ばつが起こりやすい傾向があります。また、中央Chile 通常であればエルニーニョ時により多くの雨を受けるはずですが、気候変動に関連する降雨量の減少により、その影響が逆転する可能性があります。
干ばつが発生した場合、2026年にはチリとアマゾンが深刻な山火事の潜在的なホットスポットとなる可能性があります。
太平洋岸北西部：山火事リスクの上昇
米国とカナダの太平洋岸北西部は、一般的にエルニーニョの年にはより乾燥し、気温が高くなります（7）。太平洋岸北西部の植生が猛暑によって乾燥すると、この地域で山火事のリスクが高まります。ただし、そのような状況が整うのは夏の後半になる可能性があります。
米国立省庁間消防センターは、2026年7月から9月にかけて、ワシントン州、オレゴン州、北カリフォルニア、テキサス州、サウスカロライナ州、およびノースカロライナ州の一部で、気温と火災危険度の条件が「平年より高い」と見積もっています。エルニーニョの強度によっては、一部の州ではその影響が10月まで続く可能性があります（8）。
エルニーニョはまた、ユタ州、ネバダ州、オハイオ州、テネシー州、およびフロリダ州など、米国中西部および南東部の各州において、気温上昇と干ばつ状態のパターンも引き起こしてきました。6月からユタ州とネバダ州では多数の山火事が発生し、煙への長期的な曝露と不健康な大気質状態を引き起こしました。
南アジア：モンスーンの混乱
変化する気象パターンは、インドのモンスーン期に影響を与える可能性があります（9）。過去のエルニーニョの年には、インドで平均を下回る降雨量が観測され、時には深刻な干ばつも発生しました。
制御されていない農業焼却や森林火災は乾燥した条件によって激化する可能性があり、インドでは火災への備えに課題があることを考えると、これは深刻な懸念事項です。2021年には、インドとネパールで記録的な森林火災が発生し、消防資源が限られていたため制御が困難でした（10）。
米国南西部および南部：より湿潤な条件が優勢となる見込み
2026年には太平洋岸北西部で山火事活動の増加が見られる可能性がある一方、少なくとも初夏に関しては、米国南西部では逆の状況になる可能性があります。大規模な山火事のリスクは平年並みから平年以下と予測されています。
エルニーニョは通常、カリフォルニアから南部の複数の州にかけて、米国南部により多くの降雨をもたらします。南カリフォルニアではすでに4月まで続く顕著な雨季を経験しており、この雨によって山火事の燃料となり得る自然植生の量が減少しました。
現在発生中の山火事は少ない一方で、降雨量と湿度が増加した州では、特にインフラが不十分で排水能力が不足している地域において、カビ胞子の増加や洪水リスクの上昇が生じる可能性があります。
しかし、雨が予想どおりに降らなければ、過剰に成長した植生が着火しやすい状態となり、その植生が乾燥することで、この地域では山火事がさらに増える可能性があります。
少し明るいニュースとしては、大西洋のハリケーンシーズンは弱まる可能性が高く、命名される暴風雨やハリケーンの発生数は少なくなると予測されています。
結論
エルニーニョのように、定期的に繰り返される気候現象と、それにしばしば伴って地域で連鎖的に発生する気象現象を理解することは、山火事の煙による深刻で有害な健康リスクに備える助けになります。ある地域で山火事が少なくなる傾向が示されていたとしても、その地域の住民が、たとえ大陸を隔てた距離からであっても、漂流する煙の影響を受けないということにはなりません。
