山火事の活動に、憂慮すべき世界的な傾向が現れ始めている。通常、破壊的な山火事があまり発生しない地域が、より過激な山火事を経験しているのだ。
2023年、ハワイのマウイ島で山火事が発生し、102人が死亡、歴史的な都市ラハイナが破壊された(1)。ハワイでも大規模な火災が発生し、数千エーカーが焼失した。 日本 そして 韓国 2025年である。両国は通常、これほど大規模で破壊的な山火事を経験することはない。
このような山火事の活動は、世界的な山火事の増加を示しているのだろうか？
山火事の活動量を測る
近年、世界の山火事の70％を占める草原火災は減少している(2)。しかし、2030年までに14％、2050年までに30％、2099年までに50％増加するという予測がある(3)。
森林地帯ではすでに、山火事が激増し、壊滅的な影響を及ぼしている。2001年から2023年の間に、火災による樹木の損失の70％が北方林（アラスカ、スカンジナビア、ロシア、カナダ北部などの寒冷地にある森林地帯）で発生している（4）。
山火事による煙の影響
次のように考えるのは簡単だ。 山火事の煙 が影響を及ぼすのは、火災の近くに住んでいる人だけだと思いがちだ。実はそうなのだ、 山火事の煙は思っている以上に遠くまで飛んでいく.
2023年にカナダ北部で発生した山火事は、何百万エーカーもの北方林を焼き尽くし、カナダ各地、米国、そして遠く東はアイルランドにまで煙をもたらした(5)。ジェット気流に沿って移動する煙は、トロント、デトロイト、シカゴ、ニューヨークなどの都市に、世界で最もひどい大気汚染をもたらした(6)。
調査によると、気候パターンがより乾燥した高温状態を作り出すにつれて、山火事の煙はより差し迫った大気質問題になっている。このような状況では、山火事が発火しやすくなるだけでなく、火傷が長引く可能性も高くなる。
火災が増えれば煙も増える。山火事が発生させる大気中の煙の量は、全体の25～50％に達する。 PM2.5 (2.5ミクロン以下の汚染粒子)の25～50%を発生させている(7)。PM2.5への暴露は、慢性的な健康問題を引き起こし、呼吸器疾患、心臓病、癌による早死を招くことが知られている。
地球規模の気候変動と、数週間にわたる山火事による大気汚染の組み合わせは、長期的には危険な結果をもたらすかもしれない。
山火事はより深刻になっている
ここ数年、山火事に関する速報をいつもより多く耳にすると思ったら、その直感は正しい。2016年の時点で、研究者たちはすでに山火事の長さと深刻さに関する顕著なパターンを指摘していた。
Climate Centralが2016年6月に発表したレポートによると、米国西部の山火事シーズンの平均日数は1970年代よりも105日長くなっており、1970年には150日以下だったのが、2016年には250日を超えている(8)。
米国では、1991年から2020年にかけて、山火事の焼失面積は毎年約19万2000エーカー増加した。
カナダの2023年の山火事シーズンは例年より5カ月長かった(9)。一方、米国西部、東アフリカ、メキシコ、ブラジルの地域では、35年前よりも1カ月以上長い火災シーズンを経験している。
先の研究によると、地球規模の気候の温暖化傾向によって、山火事のピークシーズンはより暑くなり、積雪の融解も早まっている(10)。 しかし、積雪とはいったい何なのだろうか？
積雪について
積雪とは、寒冷地や標高の高い場所で発生し、解凍と融解に数ヶ月を要する巨大な雪の塊のことである。春から夏にかけて気候が暖かくなると、雪解け水が小川や河川に流れ込み、貴重な淡水源となる。
積雪の中には、完全に融けるまで何カ月も続くものもあり、何百マイルにも及ぶ地域に新鮮な水、湿度、水分を供給し、そうでなければ乾燥して発火しやすくなる小川、河川、貯水池の大きな土地を浸す。
積雪が完全に解けてしまうと、この主要な水源は次の大雪が降るまで消えてしまう。そのため周辺地域は乾燥し、捨てられたタバコの火や落雷による小さな木が燃え上がるだけで山火事が発生しやすくなる。
地球全体の気温が上昇するにつれて、積雪の融解は加速し、そもそも積雪をもたらす降雨や降雪の量も減少する。
地球全体の気温上昇は積雪の融解を加速させ、降雨量や降雪量を減少させ、地域を乾燥させ、タバコの火や落雷による小さな火種から山火事が発生しやすくする。
この結果、2つの大きな影響がある。
第一に、長い月日をかけて雪解けが進むと、大量の水分が空気中に蒸発し、凝縮して湿度となる。湿度が高ければ、空気中の水分が多くなり、湿った状態が保たれ、火災が発生しにくくなる。積雪量が少なく、雪解けが短ければ短いほど、山火事から地域を守る空気中の湿度は低くなる。
第二に、雪解け水が雲を形成し、雨や雪を降らせる。これは山火事から地域を守るもうひとつの防御層となる。乾燥した冬や春に積雪が減ると、蒸発して降る水の量も減る。このため、すでに山火事のリスクが高い乾燥地域では、山火事のリスクがさらに高まる可能性がある。
例を挙げよう：アメリカ西部
2018年の 米国科学アカデミー紀要(PNAS) は、数億エーカーにわたる数十年分の火災データを調査することで、積雪量の少なさと山火事リスクの高さの関係を確認した(11)。
この研究で研究者たちは、1984年から2015年までにアメリカ西部全域で発生した山火事の件数とともに、雨の総量を調べた。
研究者たちは、気候変動、降雨量の減少、積雪融解の減少、山火事の深刻さの悪循環を確認した。雨が減り、森林が密集した地域で山火事が増えれば増えるほど、新たな山火事は大きくなり、燃える期間も長くなる。そして山火事がより多く、より長く燃え続ければ燃え続けるほど、大気中に炭素汚染物質や化学物質が増え、地球の気温をさらに上昇させるという、新たなサイクルが始まるのである。
気候変動、降雨量の減少、積雪融解量の減少、山火事の深刻化という悪循環は、雨が少なくなり山火事が増えれば増えるほど、新たな山火事の規模が拡大し、山火事がより長く燃え続けるという研究結果でも確認されている。
北米の山火事は、西部の州や地方、特に小規模なカリフォルニア郊外の大気の質に多大な影響を与えた。
カリフォルニア州 2024年世界大気質報告書 オンタリオ州 カリフォルニア州は北アメリカで最も汚染された都市であった。カリフォルニア州の他の9都市は、この地域で最も汚染された上位15都市に入った。
世界中で増加する山火事
科学的コンセンサスは明らかである。査読を受けた科学文献の99％以上によれば、気候変動は人間活動に起因するものである(12)。地球の気候変動は、世界中で山火事がより大規模に、より極端に、より頻繁に発生していることを意味している。
頻発する猛烈な熱波と干ばつが重なると、草木や地表の覆いが乾燥する。地上の火種箱のような状態は、落雷や人為的な活動によって容易に引火し、動きが速く広範囲に及ぶ山火事につながる。このような状況は、2019/2020年と2023/2024年のオーストラリアの山火事シーズンや、2023年のカナダ、ヨーロッパ、ロシアの山火事シーズンなど、最近の大規模な火災シーズンに見られた(13)(14)(15)。
2024年には、南米で壊滅的な広範囲に及ぶ山火事が発生したが、これは人為的、あるいは人為的な気候変動に起因していると考えられる(16)。ボリビア、ガイアナ、スリナムは、2003年にさかのぼる最も激しい山火事の影響を受けた。ブラジルでは、山火事の検出件数が前年比で980％増加した。その一部は、ブラジル、ボリビア、パラグアイが共有する氾濫草原、パンタナールで発生した。
によると、ガイアナ、ブラジル、スリナムの年間平均PM2.5濃度は、山火事の煙によって上昇した。 2024年世界大気質報告書 各国の年間平均PM2.5濃度は、0.4（ガイアナ）、2.3（ブラジル）、1.9μg/m3（スリナム）の増加を記録した。
山火事の増加に拍車をかけるその他の要因
気候変動のサイクルが時間の経過とともに山火事を悪化させるのと同様に、世界の生態系における他の大きな出来事も、山火事のリスクを増大させる一因となっている。
1984年から2015年までの気候と山火事のデータを調査した2016年の研究では、人間の活動が山火事悪化の主な原因であると提唱している(17)。
この研究では、産業、自動車、燃料汚染による気候変動が地球の気温上昇を早め、自然の気候パターンをより激変させていることがわかった。もともと暖かく乾燥した季節が、人間の汚染源によってさらに暖かく乾燥した季節になったのだ。
人口の増加により、人為的な山火事が増え、山火事の季節が長くなった。人口増加も同様である。 野生地と都市の境界線（WUI） - 野生の植生が広がる地域やその端に人間が住む地域である。2025年1月、2つの致命的な山火事が発生した。 パリセーズ火災 と イートン火災 - カリフォルニア州パシフィック・パリセーズ、トパンガ、マリブ、アルタデナ、パサデナの近隣地域を焼き尽くした。
山火事のもうひとつの大きな原因は森林伐採である。
森林は農業や経済開発のために意図的に焼かれたり伐採されたりすることが多いが、それがさらに大規模な山火事を引き起こし、制御不能な状態で燃え尽き、何千トンもの煙が大気中に放出される。
さらに、樹木は年間24億トンのCO2を吸収する。これは化石燃料の排出による年間CO2の約3分の1に相当する(18)(19)。
さらに、樹木は年間24億トンのCO2を取り込んでいる。これは化石燃料から排出される年間CO2の約3分の1に相当する。
樹木が減ると、酸素の生産量が減り、大気中に滞留する二酸化炭素が増える。どちらも地球の気温上昇と山火事のリスク増大の原因となっている。
研究者たちはまた、山火事が発生した場所から数千キロ離れた場所で、より長く、より深刻な山火事が発生する、あまり明らかではない原因も発見している。
2012年に発表された2つの研究論文では、北極圏の海氷の縮小と世界的な気温上昇、そして世界中の雨や雪の減少に関するデータを分析し、相関関係がある可能性を発見している。
最初の論文では、地球温暖化によって北極の海氷が薄くなり、寒い冬の季節に再び海氷が形成されにくくなっていると指摘している(20)。通常、北極の厚い氷は世界中の気温を下げるのに役立ち、赤道から遠く離れた国でも、世界の降雨量に大きく貢献している。
しかし、気温の上昇によって北極の氷が薄くなると、皮肉なことに氷の量が減るため、年間を通して気温がさらに上昇し、降雨に変わる空気中の水分が少なくなる。
気温の上昇によって北極の氷が薄くなると、皮肉なことに氷の量が減るため、年間を通して気温がさらに上昇し、降雨に変わる空気中の水分が減少する。
もうひとつの2012年の論文は、1970年から2010年までの北極周辺の大気パターンを調べたもので、北極から世界の他の地域に冷たい空気と水をもたらすロスビー波に特に注目している(21)。
研究者たちは、気温の上昇と氷の減少によって、北極から中南米、アフリカ、南アジア、オーストラリア北部などの南下する地域に広がる冷たい空気と水の量が減少していることを観察した。
これは一見大したことではない。しかし、ロスビー波によってもたらされる冷たい空気と水は、地球全体の気候を維持するために不可欠である。
つまり、北極からの冷たい空気と水が減少すればするほど、地球の気温を年間を通して一定に保つことができなくなり、気象現象はより極端になるのだ。
北極からの冷たい空気と水が減れば減るほど、干ばつ、洪水、寒波、熱波のような気象現象はより極端になり、これらすべてが山火事を悪化させる。
研究者たちは、北極の氷が薄くなり、ロスビー波が弱くなることと、干ばつ、洪水、寒波、熱波の強度が増すことの間に直接的な関係があることを発見した。
結論
山火事は常に地球生態系の自然な一部であったが、環境と人命に壊滅的な影響を及ぼす極端な山火事は、今後ますます増加すると予想される。
この傾向を逆転させる1つの方法は、産業公害や交通公害のような気候変動の人為的原因に対処することである。炭素排出を大幅に削減する再生可能エネルギー源に切り替え、山火事の原因となる地球の気温変動を安定させることができるのだ。
私たちは森林伐採や、燃焼と再生の自然サイクルを乱す管理された山火事を逆転させなければならない。このまま放置すれば、世界はいつかすべての森林と草原を永久に失ってしまうかもしれない。
それまでは、山火事と山火事の煙は悪化の一途をたどるだろう。 炎から遠く離れていても、山火事の煙は健康に害を及ぼす可能性がある。
山火事の煙による悪影響を軽減するための予防策には、以下のようなものがある：
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大気の質のモニタリング 山火事による煙がいつ危険なレベルになるかを把握する。
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着用 マスク 煙の吸入を和らげるため、必要に応じて屋外でマスクを着用する。
