Il fumo non scompare quando si spegne una sigaretta. Le particelle e i gas rimangono nell'aria e si depositano sulle superfici, continuando a influenzare gli ambienti interni anche dopo aver smesso di fumare.
Molti non si rendono conto che queste particelle non si limitano a rimanere nell'aria, ma si spostano continuamente tra l'aria e le superfici, ricircolando negli ambienti interni nel corso del tempo.
Che cos'è il fumo di prima, seconda e terza mano?
Tradizionalmente, il fumo di tabacco viene consumato direttamente accendendo una sigaretta e inalando la sostanza, anche detta esposizione di prima mano. Tuttavia, le modalità involontarie o indirette di consumo possono avvenire quotidianamente senza che una persona se ne renda conto. Dall'inalazione secondaria all'accumulo di residui, tutti i diversi tipi di esposizione al fumo di tabacco includono (1):
- Di prima mano: Inalazione diretta delle sostanze chimiche del fumo di tabacco da parte di un individuo, con conseguenti rischi elevati per la salute personale, dalle malattie cardiache al cancro ai polmoni e alle complicazioni respiratorie.
- Di seconda mano: Conosciuto anche come fumo passivo, è l'inalazione involontaria o indiretta del fumo di tabacco da parte di una persona non fumatrice. Se esposti, gli individui potrebbero incontrare oltre 7.000 sostanze chimiche diverse, tra cui oltre 70 agenti cancerogeni. L'esposizione di seconda mano a lungo termine aumenta i rischi per la salute fisica e mentale, in particolare quando l'individuo si trova in aree poco ventilate o in spazi chiusi.
- Di terza mano: Residui di fumo di tabacco che aderiscono e si accumulano gradualmente sulle superfici comunemente esposte, come mobili, pareti e indumenti. I residui di tabacco spesso contengono tossine e composti velenosi che sono particolarmente dannosi per i neonati, i bambini e gli animali che possono incontrare e ingerire queste particelle. A differenza del fumo aereo che si disperde, il fumo di terza mano può persistere sulle superfici per settimane o addirittura mesi, continuando a rilasciare composti nocivi nell'aria anche molto tempo dopo aver smesso di fumare.
Come il fumo di tabacco influisce sulla qualità dell'aria interna
Quando le sigarette vengono bruciate, rilasciano fumo contenente alte concentrazioni di particolato PM2,5 e PM10 che può persistere e migrare. Le PM2,5 sono particelle sospese nell'aria di dimensioni pari o inferiori a 2,5 micron e le PM10 incapsulano particelle di dimensioni pari o inferiori a 10 micron. Quando questi inquinanti vengono inalati, possono causare danni sistemici al corpo umano.
Negli spazi chiusi, il fumo può innalzare le concentrazioni di particelle fini a livelli fino a 100 volte superiori a quelli dell'aria esterna tipica, trasformando gli ambienti interni in alcuni degli spazi più inquinati che le persone incontrano.
Il fumo contribuisce inoltre direttamente alla produzione di gas e inquinanti chimici nocivi, comunemente noti come composti organici volatili(COV). In particolare, il fumo di tabacco è stato collegato al benzene, un comune agente cancerogeno noto per causare leucemia, danni al midollo osseo e anemia in caso di esposizione prolungata (2).
Queste dinamiche sono particolarmente pronunciate negli ambienti chiusi, dove il flusso d'aria è limitato e gli inquinanti hanno maggiori probabilità di accumularsi nel tempo.
Il fumo in ambienti chiusi porta a un'esposizione a lungo termine
Il fumo in ambienti chiusi introduce gli inquinanti in un ambiente circoscritto dove possono accumularsi, depositarsi e ricircolare nel tempo. A differenza degli ambienti esterni, gli spazi interni spesso non dispongono di un flusso d'aria sufficiente a disperdere rapidamente il fumo, consentendo alle particelle e ai gas di persistere ben oltre l'atto stesso del fumare.
Per questo motivo, evitare completamente di fumare in ambienti chiusi è il modo più efficace per ridurre l'esposizione ai contaminanti associati al fumo, sia nell'aria che in superficie.
Il fumo passivo non sempre si disperde all'aperto
Questa persistenza non è limitata agli ambienti chiusi. Spesso si pensa che il fumo passivo si disperda rapidamente all'esterno e che rappresenti un rischio minimo. Tuttavia, la ricerca suggerisce che non è sempre così, in particolare negli spazi parzialmente chiusi come i cortili, le aree di ristoro all'aperto e gli ingressi degli edifici.
In questi ambienti, il fumo passivo può raggiungere concentrazioni paragonabili a quelle degli spazi interni in cui è consentito fumare. I livelli di esposizione possono variare a seconda del numero di fumatori, della vicinanza e delle condizioni del flusso d'aria, con le persone sottovento che spesso registrano le concentrazioni più elevate.
Anche a distanza, le particelle di fumo possono rimanere rilevabili e irritanti. In alcuni casi, il fumo esterno può penetrare nelle aree interne adiacenti o accumularsi in spazi semichiusi, estendendo l'esposizione oltre la fonte immediata (3).
Alcuni studi hanno dimostrato che il fumo passivo può essere rilevato e causare irritazione a distanze superiori a 3 metri dalla fonte, in particolare quando le persone sono posizionate sottovento. In ambienti esterni con più fumatori o con una copertura parziale, i livelli di esposizione possono avvicinarsi a quelli riscontrati negli ambienti interni, durando per tutto il tempo in cui si fuma e, in alcuni casi, persistendo anche dopo la scomparsa della fonte (4).
Questi risultati mettono in discussione l'ipotesi che il fumo all'aperto elimini il rischio, evidenziando come il fumo passivo possa persistere e diffondersi sia negli ambienti interni che in quelli esterni.
Il fumo di terza mano può estendere ulteriormente l'esposizione. Le particelle residue che si depositano sugli indumenti, sulla pelle o sulle superfici all'aperto possono essere riportate negli ambienti interni, dove continuano a rilasciare composti nocivi nel tempo. Ciò significa che anche quando si fuma all'esterno, i suoi effetti possono persistere negli ambienti interni.
Come le norme sul fumo influenzano la qualità dell'aria negli ambienti interni
Fin dagli anni '60 negli Stati Uniti sono in vigore leggi statali e federali sul fumo per garantire la sicurezza pubblica e limitare l'esposizione indiretta. La legge federale sull'etichettatura e la pubblicità delle sigarette, promulgata nel luglio 1965, è stata una delle prime leggi antifumo, in quanto richiedeva avvertenze sanitarie trasparenti e limitava la pubblicità ingannevole dei prodotti di sigaretta a livello nazionale (5). Oggi, molte politiche si estendono anche agli spazi privati, in quanto i proprietari degli esercizi commerciali si assumono la responsabilità di limitare l'esposizione al tabacco per garantire la sicurezza pubblica.
Le normative sul tabacco e sul fumo stanno diventando sempre più popolari anche a livello mondiale. Nel 2024, il Canada è stato il primo Paese al mondo a imporre avvertenze sanitarie trasparenti su ogni singola sigaretta, con testo nero in grassetto stampato su ogni stecca (6). Sempre nello stesso anno, il Regno Unito ha introdotto un Tobacco and Vapes Bill, che vieterà l'acquisto di tabacco ai minori di 15 anni a partire dal 2027 (7). In una sentenza separata, il Regno Unito ha anche vietato la vendita e l'acquisto di vapes monouso per affrontare il problema del fumo minorile (8).
Per gli edifici condivisi e i complessi di appartamenti, le norme antifumo e le aree designate per i fumatori sono la chiave per garantire uno spazio sano per tutti, poiché il fumo di sigaretta può essere trasportato facilmente attraverso le finestre aperte e le prese d'aria o attaccarsi alle superfici comunemente utilizzate (9). La limitazione dell'esposizione al fumo di tabacco non si ferma alle regole e alle norme sul fumo, ma dipende anche dal sistema di filtraggio dell'aria di un edificio.
Poiché il fumo di tabacco comprende sia particelle che gas, la riduzione dell'esposizione richiede più di un singolo approccio.
Come la filtrazione può contribuire a ridurre l'esposizione al fumo di tabacco
Il controllo alla fonte, ovvero evitare che il fumo entri nell'ambiente, è il modo più efficace per ridurre l'esposizione.
La filtrazione HyperHEPA è progettata per catturare il 99,5% del particolato aerodisperso di dimensioni pari a 0,003 micron, contribuendo a ridurre le particelle e gli odori del fumo di tabacco.
Tuttavia, il fumo di tabacco non è composto solo da particelle: contiene anche una complessa miscela di gas e inquinanti chimici. La filtrazione in fase gassosa, come il carbone attivo, è progettata per adsorbire i composti organici volatili (VOC), il benzene e altre sostanze chimiche nocive presenti nel fumo. Combinando la filtrazione delle particelle con la filtrazione in fase gassosa, i sistemi di purificazione dell'aria possono affrontare una gamma più ampia di inquinanti presenti nel fumo di tabacco.
Se abbinati a una corretta ventilazione e a sistemi HVAC, questi approcci possono contribuire a ridurre l'esposizione complessiva al particolato e alle componenti chimiche del fumo di tabacco.
Ridurre l'esposizione al fumo passivo negli ambienti chiusi
La riduzione dell'esposizione al fumo di tabacco spesso comporta una combinazione di politiche a livello di edificio e di azioni individuali.
Nelle case o negli spazi condivisi in cui si fuma, la riduzione dell'esposizione dipende spesso dal modo in cui l'aria si muove, dalla gestione delle superfici e dalla coerenza con cui queste strategie vengono applicate:
- Migliorare la filtrazione e la ventilazione negli spazi interni condivisi.
- Limitare il fumo in ambienti chiusi e separare le aree in cui si fuma, ove possibile.
- Utilizzare la filtrazione dell'aria per ridurre le particelle di fumo e gli odori presenti nell'aria.
- Monitorare la qualità dell'aria interna per comprendere meglio i livelli di esposizione.
Affrontare il problema del fumo di terza mano sulle superfici
Anche il fumo di terza mano svolge un ruolo nell'esposizione continua. Poiché i residui di fumo possono accumularsi sulle superfici e in materiali come tappeti, tappezzeria e indumenti, la pulizia regolare è un elemento importante per ridurre l'esposizione. Passare l'aspirapolvere con filtro HEPA, lavare i tessuti e pulire le superfici con detergenti a basso o nullo contenuto di COV può aiutare a limitare l'accumulo di questi contaminanti persistenti.
Conclusione
Il fumo di seconda e terza mano può influire sulla qualità dell'aria interna molto tempo dopo il fumo, spesso in modi non immediatamente visibili. Capire come si comportano queste esposizioni è fondamentale per ridurre il rischio negli ambienti interni.
Osservata ogni anno il 31 maggio, la Giornata mondiale senza tabacco sottolinea l'importanza di ridurre i danni legati al tabacco, compresi quelli legati alla qualità dell'aria interna e all'esposizione persistente al fumo.
