Il rapporto del Surgeon General su "Fumo e salute" del 1964 ha identificato per la prima volta il legame tra il fumo e le malattie respiratorie. Eppure il fumo di sigaretta causerà 393.000 morti premature solo negli Stati Uniti quest'anno. Il fumo passivo, ovvero il fumo di tabacco inalato nell'aria da persone diverse dal fumatore, ucciderà prematuramente altri 49.000 americani quest'anno.
Ora l'attenzione si sta concentrando sul "fumo di terza mano", ovvero sui sottoprodotti chimici e particellari del fumo di tabacco che si depositano sulle superfici di un ambiente, ma che vengono poi rilanciati nell'aria dopo essersi combinati con altri contaminanti aerodispersi.
I pericoli del fumo di tabacco rimangono in agguato per mesi
Più di due mesi dopo che un fumatore ha lasciato un appartamento o un altro ambiente interno, la nicotina residua sulle superfici reagisce con l'ozono e l'acido nitroso presenti nell'aria per formare una nuova spaventosa serie di inquinanti atmosferici, comprese le particelle ultrafini cancerogene. Questi inquinanti atmosferici nocivi sono in grado di provocare danni al DNA che portano a mutazioni genetiche associate a molti tipi di cancro. Alcuni scienziati ritengono che il fumo di terza mano possa rivelarsi la forma di fumo più letale in assoluto.
Ora un nuovo studio, "Thirdhand smoke causes DNA damage in human cells" (Il fumo di terza mano causa danni al DNA nelle cellule umane), del Lawrence Berkeley National Laboratory conferma il legame tra il fumo di terza mano e i danni genetici nelle cellule umane. Lo studio è stato pubblicato a fine giugno sulla rivista scientifica Mutagenesis. Il Lawrence Berkeley Lab è gestito dall'Università della California per conto del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Dalla sua fondazione nel 1931, il laboratorio ha ricevuto 13 premi Nobel.
Camere d'albergo e residui di nicotina
Per i non fumatori questo può essere un problema quando soggiornano in hotel. Chiunque sia entrato in una camera d'albergo "non fumatori" e abbia notato un odore di fumo di tabacco non sarà sorpreso dal fatto che, secondo le ricerche, quando gli alberghi permettono di fumare in una qualsiasi delle loro camere, il fumo penetra nelle stanze.tutticamere.
Uno studio pubblicato sulla rivista Tobacco Control ha rilevato che i residui di nicotina e altre tracce chimiche presenti nelle stanze per fumatori finiscono nei corridoi e in altre stanze, comprese quelle per non fumatori. I ricercatori hanno trovato residui di fumo sulle superfici e nell'aria delle camere per fumatori e non fumatori di 30 hotel californiani in cui era consentito fumare. I livelli erano più alti nelle stanze per fumatori, ma i livelli nelle stanze per non fumatori erano molto più alti di quelli trovati in 10 hotel senza fumo.
Trasformazione chimica della nicotina
Lo studio del Berkeley Lab riferisce che quando la nicotina presente nel fumo di terza mano si unisce agli acidi nitrosi presenti nell'aria, la nicotina "subisce una trasformazione chimica" e si trasforma in una serie di composti chimici cancerogeni noti come "nitrosammine". La nicotina reagisce anche con l'ozono presente nell'aria per formare particelle ultrafini che trasportano sostanze chimiche dannose nei tessuti umani attraverso l'inalazione, l'ingestione o persino il contatto con la pelle.
Secondo i ricercatori, i comuni metodi di pulizia fanno poco per eliminare dall'ambiente le sostanze tossiche come la nicotina. E le sostanze del fumo di terza mano diventano più tossiche, non meno, con il passare del tempo. Le strisce di test esposte al fumo di cinque sigarette in 20 minuti sono risultate contenere concentrazioni inferiori di composti dannosi per i geni rispetto ai "campioni cronici", ovvero strisce di test esposte a una quantità minore di fumo nell'arco di 196 giorni. I ricercatori hanno quindi esposto cellule umane alle sostanze in esame per determinare gli effetti di mutazione genica.
La soluzione migliore: Non permettere mai di fumare in ambienti chiusi
La soluzione migliore per contrastare gli effetti del fumo di prima, seconda o terza mano è quella di non permettere mai di fumare in ambienti chiusi. Il fumo di tabacco contiene più di 4.000 sostanze chimiche diverse, 60 delle quali sono note come cancerogene. Questi vari elementi sono una miscela di liquidi, gas e particelle solide.
Sebbene l'uso di un purificatore d'aria non possa ridurre l'esposizione diretta al fumo di tabacco, può ridurre l'esposizione al fumo passivo e la deposizione dei residui coinvolti nel fumo di terza mano. In ogni caso, la purificazione dell'aria rimane un secondo posto rispetto al non permettere mai di fumare in un ambiente interno. E solo un purificatore d'aria che offra un alto livello di efficienza sia contro le particelle che contro i gas - per esempio, il modello IQAir GC MultiGas - può essere efficace per aiutare a combattere il fumo di tabacco.
