Le future mamme desiderano tutte la stessa cosa: bambini sani.
Purtroppo, l'inquinamento atmosferico è un pericolo nascosto che può impedire la realizzazione di questi desideri. I nascituri e i neonati corrono gravi rischi a causa di alti livelli di esposizione all'aria sporca, tra cui organi poco sviluppati, nascite premature, basso peso alla nascita e persino mortalità infantile (1).
Minacce al cervello in via di sviluppo
Gli inquinanti più pericolosi presenti nell'aria sono le particelle ultrafini (UFP), ovvero quelle più piccole di 0,1 micron, che costituiscono circa il 90% di tutti gli inquinanti presenti nell'aria. Esse sono potenzialmente molto dannose per lo sviluppo cerebrale del bambino perché possono facilmente penetrare la barriera emato-encefalica.
I neonati sono particolarmente vulnerabili all'inquinamento atmosferico perché (2) (3):
- i loro polmoni si stanno ancora sviluppando
- hanno una frequenza respiratoria più veloce degli adulti, quindi assorbono più inquinanti
- passano il tempo vicino al suolo, dove si concentrano alcuni inquinanti
- sono molto attivi
Ma l'inquinamento atmosferico inizia a fare i suoi danni già prima della nascita.
Esposizione prenatale all'inquinamento atmosferico
Alcuni studi hanno dimostrato che i danni allo sviluppo cerebrale del bambino causati dall'inquinamento atmosferico possono iniziare già nel grembo materno.
Un'analisi condotta nei Paesi Bassi ha messo in relazione una maggiore esposizione all'inquinamento atmosferico durante la gravidanza con aree del cervello poco sviluppate, tra cui il nucleo accumbens, che aiuta a guidare i processi motivazionali ed emotivi (4) (5).
Uno studio del 2022 condotto da ricercatori dell'Università di Washington ha dimostrato che le donne in attesa esposte a livelli più elevati di biossido di azoto (NO2) hanno maggiori probabilità di dare alla luce bambini che sviluppano problemi comportamentali (6).
Un altro studio, pubblicato nel 2015, ha trovato una correlazione simile tra l'esposizione prenatale all'inquinamento atmosferico e i problemi comportamentali nei bambini. (7).
Più alto era il livello di esposizione nel grembo materno agli idrocarburi policiclici aromatici (IPA - un gruppo di sostanze chimiche che sono i sottoprodotti della combustione di carbone, benzina, spazzatura e altre fonti), minore era la quantità di materia bianca (fibre nervose che collegano diverse regioni cerebrali) nell'emisfero sinistro del cervello di un bambino.
Una minore quantità di materia bianca in questa regione è legata a problemi comportamentali.
Uno studio condotto presso New York City Columbia University ha rilevato che, se esposti nel grembo materno ad alti livelli di IPA, i bambini hanno maggiori probabilità di soffrire di una serie di problemi di salute mentale, tra cui depressione, difficoltà di attenzione e aumento dello stress, che è stato identificato come un precursore di altri disturbi psichiatrici più gravi (8) (9).
Un legame con il declino cognitivo nei bambini
Oltre ai disturbi neurologici già discussi, numerosi studi hanno rivelato l'impatto allarmante dell'inquinamento atmosferico sulla cognizione dei bambini.
I bambini che avevano alti livelli di esposizione all'inquinamento atmosferico nello studio olandese sono risultati avere anche ippocampi poco sviluppati, che svolgono una funzione chiave nell'apprendimento e nella memoria (10).
Nello studio del 2015 sull'esposizione delle future mamme ai PAH, il cervello dei bambini è stato nuovamente scansionato all'età di 5 anni. Questa volta gli scienziati hanno scoperto una riduzione della materia bianca nella corteccia prefrontale, l'area del cervello legata alla concentrazione, al ragionamento, al giudizio e alla risoluzione dei problemi.
Lo studio dell'Università di Washington ha rilevato che i bambini di età compresa tra i due e i quattro anni esposti a livelli più elevati di PM2,5 (particelle inquinanti di diametro pari o inferiore a 2,5 micron) rispetto ai loro coetanei avevano prestazioni cognitive inferiori.
Ridurre i rischi di sviluppo cerebrale ritardato
Indipendentemente dal luogo in cui si vive, è possibile ridurre l'esposizione del bambino alle particelle nocive presenti nell'aria, per evitare che il suo sviluppo cerebrale venga ostacolato.
Limitare o eliminare le fonti di inquinamento interne. Fate attenzione all'inquinamento atmosferico esterno che penetra all'interno, soprattutto nelle ore di punta del mattino e della sera. Costi contenuti monitor della qualità dell'aria interna sono disponibili per aiutarvi a monitorare la qualità dell'aria all'interno della vostra abitazione.
Monitorare l'aria esterna locale qualità dell'aria e quando i livelli di particelle inquinanti sono elevati, chiudere porte e finestre e limitare le attività all'aperto.
Una delle misure più importanti da adottare è l'utilizzo di un purificatore d'aria ad alte prestazioni. purificatore d'aria ad alte prestazioni. Questo è particolarmente importante nella cameretta del bambino. Ci sono purificatori d'aria personali compatti compatti che convogliano l'aria pulita direttamente nella zona di respirazione del bambino.
Il risultato
L'esposizione a una cattiva qualità dell'aria influisce sulle nostre funzioni cerebrali fin dal grembo materno e fino alla vecchiaia.
I risultati di un recente studio hanno evidenziato un forte legame tra l'esposizione all'inquinamento atmosferico nell'infanzia e lo sviluppo precoce dei sintomi della malattia di Alzheimer (11).
La ricerca ha preso in esame le autopsie di bambini in Città del MessicoCittà del Messico, uno dei aree metropolitane più inquinate del mondo.
Rispetto ai soggetti di controllo provenienti da aree con una migliore qualità dell'aria, i giovani che avevano vissuto a Città del Messico mostravano numerosi segni che indicavano una progressione accelerata della malattia di Alzheimer, tra cui uno squilibrio di alcuni geni, danni neurovascolari, neuroinfiammazione e lesioni cerebrali.
I ricercatori hanno concluso che occorre prestare maggiore attenzione agli effetti devastanti che l'inquinamento atmosferico produce sullo sviluppo cerebrale dei bambini e dei giovani.
Gli autori dello studio hanno chiesto di dare priorità alle politiche e alle normative in materia di inquinamento atmosferico e di indirizzare gli interventi neuroprotettivi nei primi anni di vita delle persone, soprattutto di quelle esposte ad alti livelli di inquinanti nell'aria che respirano.
L'inquinamento atmosferico può essere controllato. Anche l'impatto devastante che l'inquinamento atmosferico ha sullo sviluppo del cervello può essere controllato.
