Un numero crescente di ricerche indica che l'inquinamento atmosferico è collegato a un invecchiamento cerebrale accelerato. Questa è la cattiva notizia. La buona notizia è che esistono anche ricerche che sottolineano i potenziali benefici per la salute dei depuratori d'aria nelle case in cui vivono gli anziani.
L'inquinamento atmosferico può accelerare il declino cognitivo?
Uno studio presentato al meeting annuale della Gerontological Society of America ha concluso che l'esposizione ad alti livelli di inquinamento atmosferico invecchia effettivamente il cervello in modo prematuro. Lo studio è stato condotto da un team di scienziati della Davis School of Gerontology della University of Southern California.1
I ricercatori hanno studiato i punteggi dei test cognitivi di oltre 15.000 adulti di età superiore ai 50 anni e hanno mappato i loro punteggi con le mappe di concentrazione dell'inquinamento atmosferico. I risultati hanno mostrato che il cervello di coloro che vivevano nelle aree a più alto inquinamento invecchiava tre anni più velocemente rispetto a quelli che vivevano nelle aree meno inquinate.
Questo studio è in linea con i risultati di una ricerca del Rush University Medical Center. Il loro studio ha evidenziato un legame tra l'esposizione alle particelle sottili dell'inquinamento atmosferico e il declino cognitivo.2 Nello studio non sono state incluse le particelle ultrafini (UFP), le più abbondanti e pericolose. Sono anche le più difficili da misurare.
Se avete bisogno di un rapido ripasso su cosa sono le particelle fini e ultrafini, consultate la pagina seguente:
- Particelle fini (PM2,5): Particelle di diametro compreso tra 0,1 e 2,5 micron. A titolo di confronto, il diametro di un singolo capello umano varia da 17 a 181 micron. Se inalate, queste particelle possono depositarsi nel tessuto polmonare, scatenando malattie respiratorie come asma, bronchite ed enfisema. Oltre al declino cognitivo, l'esposizione alle PM2,5 è stata collegata all'aumento del potenziale di problemi cardiovascolari, come battiti cardiaci aritmici e attacchi di cuore. Le PM2,5 rappresentano circa il 9% di tutte le particelle trasportate dall'aria.
- Particelle ultrafini (UFP): Particelle di diametro inferiore a 0,1 micron. Circa il 90% di tutte le particelle sospese nell'aria ha queste dimensioni. Le UFP non solo sono le più numerose tra le particelle sospese nell'aria, ma sono anche le più pericolose per la salute. Le minuscole dimensioni delle particelle ultrafini consentono loro di essere facilmente inalate, depositate nei polmoni e assorbite direttamente nel flusso sanguigno. Da lì, viaggiano con il flusso sanguigno fino a tutti gli organi vitali, compreso il cervello. Le UFP possono anche essere in grado di attraversare la barriera emato-encefalica.
PM2,5 e invecchiamento cerebrale
Uno studio su larga scala ha rilevato che l'esposizione a lungo termine a livelli di PM2,5 superiori alla norma coincide con volumi di materia grigia e bianca inferiori alla norma nel lobo frontale, che svolge un ruolo importante per il pensiero, il processo decisionale e la pianificazione.3 Un altro studio ha rilevato che per ogni 3,5 microgrammi di PM2,5 per metro cubo di aria, la materia bianca (fibre nervose che collegano diverse regioni cerebrali) si riduce di 6 centimetri cubi.4
I ricercatori hanno raccolto i dati di oltre 3.000 donne di età compresa tra 65 e 79 anni, a condizione che nessuna partecipante avesse una storia medica di declino cognitivo. Lo studio ha rilevato che le donne anziane che vivevano in aree in cui la concentrazione di particolato era superiore allo standard considerato sicuro dall'EPA (Environmental Protection Agency) degli Stati Uniti avevano l'81% di probabilità in più di sviluppare una patologia a carico del cervello.
Uno studio su 31.000 cittadini cinesi ha esaminato i punteggi dei test matematici e verbali e li ha abbinati ai dati sulla qualità dell'aria tra il 2010 e il 2014. I ricercatori hanno riscontrato che il declino cognitivo era sostanzialmente più elevato nelle aree a forte inquinamento, anche se i dati erano controllati per il naturale declino cognitivo che si verifica con l'età.5
Particelle ultrafini e invecchiamento cerebrale
L'inquinante atmosferico di gran lunga meno studiato è il particolato ultrafine. Queste particelle possono essere piccole fino a 0,003 micron, ovvero dieci volte più piccole di un virus. Man mano che emergono ricerche sugli effetti delle particelle ultrafini sulla cognizione, diventa sempre più chiaro che si tratta di un'area che merita maggiore attenzione.
Ad esempio, secondo uno studio pubblicato sulla rivista medica Translational Psychiatry, la ricerca illustra che esiste un collegamento tra gli inquinanti atmosferici ultrafini e i disturbi neurologici e i marcatori di declino cognitivo, come i disturbi della memoria o il ragionamento difettoso.6
Cosa potete fare ora per proteggere il vostro cervello
Un purificatore d'aria HEPA può rimuovere le particelle di inquinamento dall'aria e offrire protezione negli ambienti interni, come ha sottolineato un ricercatore coinvolto nello studio della Rush University. "Se si dispone di aria centralizzata o di riscaldamento ad aria forzata, è possibile installare un filtro HEPA", ha riferito Weuve. "Questo può aiutare a mantenere l'aria della casa pulita".
Ma i filtri HEPA non sono in grado di catturare le particelle più pericolose e più abbondanti: le ultrafini. La tecnologia HyperHEPA brevettata da IQAir è certificata per bloccare le ultrafini.
- Monitorare la qualità dell'aria interna (IAQ). AirVisual Pro di IQAir consente di monitorare gli inquinanti presenti nell'aria interna ed esterna, in modo da sapere esattamente quando la qualità dell'aria è negativa. È anche possibile scaricare l'app gratuita AirVisual e vedere la qualità dell'aria dalla stazione di monitoraggio dell'aria esterna più vicina.
- Evitate di esporvi inutilmente a casa. Per evitare esposizioni inutili, utilizzate un purificatore d'aria ad alte prestazioni, come il modello AirVisual. HealthPro di IQAir® Plus, il purificatore d'aria per ambienti o il Perfect 16® purificatore d'aria per tutta la casa.
- Utilizzare un purificatore d'aria personale ad alta potenzacome il IQAir Atem® Scrivania. Se siete spesso bloccati nel traffico, provate la scrivania IQAir Atem. Atem® Purificatore d'aria per auto.
- Riduce l'inquinamento atmosferico. Risparmiare energia, riciclare, guidare meno o guidare veicoli poco inquinanti: le scelte che fate possono contribuire a ridurre l'inquinamento atmosferico per tutti.
Non lasciatevi sopraffare dal problema apparentemente impossibile dell'inquinamento atmosferico. Potete prendere provvedimenti per proteggervi e dare il vostro piccolo contributo per limitare l'impronta di carbonio.
