Nel 2014, gli americani hanno acquistato 39 milioni di televisori LCD, 89 milioni di computer e 152 milioni di smartphone. Questi dispositivi elettronici finiscono per essere smaltiti come rifiuti elettronici (e-waste), tra cui milioni di tonnellate di rifiuti elettronici che finiscono in discarica ogni anno. Si tratta di un incubo ambientale e sanitario di enorme portata. Ad aggravare il problema, i nuovi progressi tecnologici stanno riducendo il ciclo di vita dei prodotti elettronici.
Non è nemmeno sicuro pensare che i prodotti elettronici riciclati non vadano ad aggravare il problema. Circa l'80% dei rifiuti elettronici riciclati negli Stati Uniti viene caricato su navi container dirette in Cina, Vietnam, Nigeria e altri Paesi. Una volta esportati, i rifiuti elettronici vengono recuperati da lavoratori che rimuovono i metalli tossici e altri componenti bruciandoli o mescolandoli con sostanze chimiche nocive. Gli operai indossano raramente dispositivi di protezione.
Sapete cosa c'è dentro il vostro dispositivo elettronico?
Anche se i prodotti elettronici variano nella loro composizione, anche un prodotto piccolo come un telefono cellulare contiene fino a 1.000 componenti. E molti di questi componenti contengono materiali altamente tossici. Per esempio:
- Schede di circuiti e involucri di plastica. Molti di questi contengono ritardanti di fiamma bromurati che possono compromettere la memoria e l'apprendimento e possono influire negativamente sui livelli ormonali.
- Monitor. I tubi a raggi catodici (CRT) contengono piombo, la cui esposizione può provocare disturbi intellettivi e danneggiare gravemente il sistema nervoso, sanguigno e riproduttivo degli esseri umani.
- Schermi piatti. Questi display più recenti utilizzano il mercurio, un elemento tossico che può danneggiare il cervello e il sistema nervoso centrale.
- Batterie ricaricabili per computer. Possono contenere cadmio, un elemento tossico che danneggia i reni e le ossa. Il cadmio si trova anche negli interruttori e in altri componenti.
- Alloggiamenti e cablaggi in plastica. Molti contengono cloruro di polivinile (PVC), una plastica clorurata altamente tossica che produce ulteriori composti tossici quando viene bruciata.
Purtroppo, il 60% di tutti i rifiuti elettronici negli Stati Uniti finisce in discarica. Sebbene alcuni Stati abbiano vietato lo smaltimento degli apparecchi elettronici nella spazzatura, altri non lo hanno fatto. Una volta in una discarica, le sostanze chimiche e i metalli pericolosi contenuti nei rifiuti elettronici possono finire per percolare nelle falde acquifere vicine o nei corsi d'acqua e nei fiumi. Se i rifiuti elettronici vengono inceneriti, possono produrre diossina altamente tossica nell'aria.
Sebbene i tassi di riciclaggio negli Stati Uniti stiano aumentando, una quota significativa di rifiuti elettronici riciclati continua a essere esportata in altri Paesi, ammalando i lavoratori e la popolazione in generale ovunque i contenitori vengano disimballati e bruciati per ricavarne gli elementi. Ad esempio, uno studio su campioni d'aria provenienti da una delle più grandi aree di trattamento dei rifiuti elettronici del mondo, in Cina, ha rilevato livelli allarmanti di inquinanti tossici, tra cui metalli pesanti, nell'aria.
Cosa si può fare per aiutare
Ogni individuo può avere un impatto unendosi allo sforzo di combattere i rifiuti elettronici e lavorando per un ambiente più sicuro per tutti. Ecco alcune idee:
- Sostenere le leggi e i legislatori che fermano le esportazioni di rifiuti elettronici. Gli Stati Uniti sono ancora tra le poche nazioni che non hanno firmato la Convenzione di Basilea nel 1992, che vieta l'esportazione di rifiuti elettronici. Esortate i legislatori statunitensi a unirsi alle altre 170 nazioni che hanno firmato il patto. Inoltre, alcuni Stati come la California hanno preso provvedimenti vietando l'esportazione di rifiuti elettronici, ma molti altri non l'hanno fatto.
- Contribuite a fermare l'abbandono dei rifiuti elettronici nelle discariche. Molti Stati americani consentono ancora alle aziende e ai privati di gettare i prodotti elettronici nella spazzatura. Scoprite qual è la situazione nel vostro Stato e intervenite se il vostro Stato consente ancora lo smaltimento dei rifiuti elettronici nella spazzatura.
- Conoscere il proprio riciclatore. Fate domande a tutti i riciclatori che accettano i vostri rifiuti elettronici. Molti riciclatori affermano di sapere dove vanno a finire i loro prodotti riciclati, ma in realtà non lo sanno. Consultate siti come e-Stewards.org per trovare un riciclatore certificato vicino a voi.
- Comprate di meno e comprate in modo intelligente. Chiedetevi: avete davvero bisogno dell'ultimo gadget elettronico? Potreste scoprire che quello che avete già, che sia un telefono, un computer o una console di gioco, soddisfa già le vostre esigenze.
- Acquistate prodotti conformi alla direttiva RoHS. Quando possibile, acquistate prodotti conformi agli standard RoHS (Restriction of Hazardous Substances), sviluppati dall'Unione Europea. Molti Stati richiedono già che i prodotti venduti all'interno dello Stato siano conformi a questi standard che limitano piombo, mercurio e altri componenti tossici.
- Riutilizzare e riparare. Spesso i computer e gli altri dispositivi elettronici possono essere riparati piuttosto che buttati. Si può anche fare uno sforzo per acquistare prodotti ricondizionati che funzionano come nuovi e fanno risparmiare denaro.
Prendendo provvedimenti per ridurre i rifiuti elettronici oggi, ognuno di noi può contribuire a creare un ambiente più sano per tutti in futuro. Visitate il sito www.nrdc.org per saperne di più sul crescente problema dei rifiuti elettronici e su come diventare parte della soluzione.
