Con l’avvicinarsi dell’autunno e mentre le scuole si preparano a riprendere le lezioni, la qualità dell’aria può rappresentare un ostacolo nascosto, influenzando l’apprendimento e il coinvolgimento degli studenti a livello globale. A seconda della posizione della scuola e dell’ambiente regionale, gli inquinanti aerodispersi possono essere presenti a livelli elevati e penetrare nell’aria interna delle aule. Proteggere la salute degli studenti attraverso aria interna pulita garantisce spazi di apprendimento produttivi.
Comprendendo i diversi tipi di inquinanti presenti in aula, le implicazioni per la salute associate e gli sforzi congiunti di genitori ed educatori per un’aria pulita, gli studenti possono respirare aria più salubre senza interruzioni dell’apprendimento.
Quali inquinanti aerodispersi si possono trovare nelle aule?
La posizione della scuola e la qualità dell’aria esterna circostante possono avere un forte impatto sui vari livelli di inquinanti aerodispersi. Ad esempio, gli asili nido situati in città urbane densamente popolate possono registrare livelli più elevati di emissioni del traffico, mentre le scuole vicine ad aree rurali potrebbero essere maggiormente esposte al rischio di incendi boschivi e all’attività degli allergeni. Questi eventi legati alla qualità dell’aria possono contenere un’ampia gamma di particelle inquinanti nocive, quali:
- Fumo
- Polline
- Forfora di animali domestici
- Gas
- Odori
- Composti organici volatili (VOC)
- PM2.5, particolato con dimensioni fino a 2,5 micron
-
PM10, particolato con dimensioni fino a 10 micron
Con più studenti per classe e più aule all’interno delle scuole, gli inquinanti aerodispersi possono essere facilmente rimessi in sospensione nell’aria durante la giornata e trasferiti da un individuo all’altro. Secondo l’Università di Harvard, i tappeti sintetici e i coloranti comunemente utilizzati nelle scuole possono rilasciare sostanze chimiche aerodisperse, con effetti sulla salute degli studenti (1). Anche la CO2, un gas inodore e invisibile, può essere rilasciata dagli scarichi dei veicoli nelle strade vicine, dal fumo degli incendi boschivi e dalle bocchette di ventilazione degli edifici.
Anche la qualità dell’aria può avere una componente infettiva. Le particelle batteriche e virali possono passare da una persona all’altra e aumentare il rischio di malattia nei gruppi più numerosi. I virus aerodispersi, come SARS- CoV-2 e l’influenza, possono diffondersi attraverso l’esposizione a contatto ravvicinato, soprattutto negli ambienti interni con aria stagnante. SARS- CoV-2 è il virus che causa la malattia COVID-19.
In che modo l’inquinamento atmosferico influisce sull’apprendimento?
L’inquinamento atmosferico incide su aree critiche dell’apprendimento degli studenti, tra cui i livelli di frequenza scolastica, la funzione cognitiva e i risultati dei test. In una rassegna di studi provenienti per lo più da scuole urbane di Paesi tra cui Stati Uniti, Regno Unito, Svezia e Brasile, è emerso che l’esposizione a lungo termine e i picchi più elevati di inquinamento possono influire sul rendimento e sugli esiti scolastici. Ciò era particolarmente vero nelle scuole interessate da fattori socioeconomici (2).
Un articolo pubblicato nel 2025 ha rilevato che un aumento di 10 µg/m3 dell’esposizione al PM2.5 in un distretto scolastico urbano della California ha causato un aumento del 5,7% delle assenze giornaliere complete degli studenti e un aumento del 28% dei rinvii in presidenza nell’arco di tre giorni (3). Lo stesso aumento dei livelli di inquinamento ha anche incrementato del 13,1% le assenze degli insegnanti dovute a malattia.
Uno studio pubblicato sull’European Journal of Pediatrics ha esaminato la funzione cognitiva nei bambini in età scolare che frequentavano scuole interessate da inquinanti legati al traffico (4). L’analisi ha rilevato che l’esposizione a questi inquinanti ha comportato una minore comprensione verbale nelle ragazze, mentre i ragazzi hanno mostrato una riduzione della memoria di lavoro.
Tra il 2001 e il 2018, i ricercatori hanno monitorato 2,8 milioni di studenti delle scuole pubbliche del North Carolina. Questa ampia rappresentazione di studenti, che copriva l’intero percorso dello studente nelle scuole pubbliche, ha confermato che l’esposizione al PM2.5 ha avuto un ruolo negativo nei punteggi dei test standardizzati (5).
Gli inquinanti aerodispersi possono influire sulla salute degli adolescenti?
Sì. Oltre alle malattie batteriche e virali, gli inquinanti aerodispersi sono stati associati a un aumento dei rischi per la salute e a sintomi che compromettono l’apprendimento e la produttività individuali. Uno studio del 2019 ha rilevato che anche l’esposizione a breve termine agli inquinanti aerodispersi aumentava il rischio di ricovero ospedaliero negli adolescenti per problemi di salute mentale, come stress intenso, tristezza, ansia e pensieri o comportamenti dannosi (6).
L’inquinamento atmosferico ha un impatto forte e dimostrato sullo sviluppo polmonare dei bambini. È emerso che i bambini che vivevano a Londra avevano polmoni molto più piccoli rispetto ai loro coetanei che vivevano a Luton, in Inghilterra, a causa dell’esposizione all’inquinamento atmosferico causato dal traffico. Tuttavia, uno studio del 2026 ha riscontrato una diminuzione della compromissione polmonare infantile dopo l’istituzione della Ultra Low Emission Zone (ULEZ) di Londra. Nei bambini di età compresa tra 6 e 9 anni a Londra è stata osservata una crescita polmonare accelerata rispetto al gruppo di controllo di Luton. I bambini di Londra hanno inoltre registrato un miglioramento della funzionalità polmonare clinicamente compromessa, passata dal 14% al 9%.
Una scarsa qualità dell’aria può avere effetti prolungati sui bambini in fase di sviluppo e sui gruppi sensibili, aggravando sintomi e condizioni preesistenti. Un altro studio di ricerca del 2019 ha scoperto un legame tra le assenze scolastiche e l’asma, evidenziando in particolare i contesti urbani e l’inquinamento (7). Solo negli Stati Uniti, quasi 8.000 scuole pubbliche si trovano entro 500 piedi da autostrade, percorsi per camion e altre strade ad alto traffico, aumentando i livelli di PM2.5 nell’area di questi spazi di apprendimento (8).
Anche la salute del personale scolastico è influenzata dagli inquinanti aerodispersi. Insegnanti e personale possono riscontrare problemi di salute a breve e lungo termine dovuti alla scarsa qualità dell’aria indoor, che vanno da tosse, starnuti e mal di testa fino a esiti più gravi, come infezioni e malattie delle vie respiratorie e asma (9).
L’inquinamento atmosferico colpisce le scuole a livello internazionale
L’inquinamento atmosferico è un problema globale e le scuole possono subire livelli di inquinanti aggravati da fattori ambientali specifici del luogo.
A Delhi, India , alcune scuole hanno segnalato un passaggio a sistemi di apprendimento ibrido a causa di livelli elevati e insalubri di inquinanti dovuti alle continue emissioni del traffico e all'urbanizzazione (10). Nei giorni in cui i bambini frequentano la scuola in presenza, il trasporto con autobus potrebbe essere completamente sospeso e il tempo di ricreazione all'aperto può essere limitato (11). L'inquinamento a livello cittadino dipende da cambiamenti sistematici e dall'azione della comunità per migliorare la qualità dell'aria.
A Pechino, Cina, le persistenti preoccupazioni dei genitori per l'inquinamento atmosferico urbano hanno spinto diverse scuole ad adottare tecnologie di purificazione dell'aria. Nel 2017 la Commissione municipale per l'istruzione di Pechino ha deciso di implementare purificatori d'aria in tutto il distretto scolastico, poiché diverse scuole private della città disponevano già di sistemi integrati per l'aria pulita (12).
In Ontario, Canada, i recenti aiuti del governo federale hanno sostenuto l'ammodernamento dei sistemi di ventilazione in 72 consigli scolastici della provincia, come risposta nell'ambito dei programmi di resilienza al COVID-19 (13). Secondo uno studio di ricerca del 2011, circa il 16% delle scuole primarie pubbliche nelle 10 città più popolose del Canada si trovava vicino a grandi autostrade (14).
A Melbourne, Australia, i programmi scolastici e le nuove opportunità di sostegno governativo stanno guidando cambiamenti nella qualità dell'aria all'interno delle comunità locali (15)(16). Secondo un rapporto climatico del 2024, una scuola e un centro per l'infanzia australiani su sei si trovavano in stretta prossimità a strade ad alto traffico, aumentando i rischi per la salute precoce e i sintomi respiratori (17).
Come ridurre gli inquinanti nocivi
Gli strumenti di purificazione dell'aria offrono un supporto ottimizzato per ridurre al minimo l'esposizione agli inquinanti aerodispersi e la diffusione contagiosa di particelle virali. I purificatori d'aria HyperHEPA contengono una filtrazione avanzata, in grado di catturare il 99,5% degli inquinanti ultrafini fino a 0,003 micron, come fumo, polline e particolato. Tempi di funzionamento prolungati e dispositivi automatici di purificazione dell'aria possono essere efficaci per gli spazi di apprendimento, poiché gli inquinanti aerodispersi possono interrompere l'insegnamento in qualsiasi momento.
Le scuole possono aderire al programma Clean Air Schools per contribuire a promuovere ambienti di apprendimento più sicuri e più sani per gli studenti. In California, che ospita il maggior numero di scuole Clean Air Schools del Paese, alcuni studenti stanno già beneficiando di aria più pulita. Uno studio pilota del South Coast Air Quality Management District (SCAQMD) ha dimostrato che filtri HVAC a basso costo e ad alta efficienza hanno rimosso fino al 90% delle particelle ultrafini e del particolato diesel dall'aria interna in tre scuole vicino a raffinerie, autostrade e impianti industriali.
Un'aria interna più pulita significa anche una riduzione dell'assenteismo. Attraverso una combinazione di controllo alla fonte, ventilazione adeguata e filtrazione dell'aria efficace, le scuole possono aumentare la frequenza in classe. Questo può significare un aumento dei finanziamenti scolastici laddove i fondi sono collegati alla riduzione dell'assenteismo e a una migliore Average Daily Attendance (ADA) (18).
Le scuole socio-economicamente svantaggiate e quelle colpite dall'inquinamento possono anche richiedere finanziamenti tramite sovvenzioni attraverso l'iniziativa Clean Air for Kids della Foundation for Clean Air.
Cosa possono fare le scuole
Il personale scolastico e i responsabili di distretto possono fare una differenza significativa per la salute degli studenti in ogni aula con la giusta tecnologia integrata per la purificazione dell'aria e una maggiore consapevolezza. L'implementazione di una filtrazione avanzata a livello di istituto, insieme alla consapevolezza degli eventi legati alla qualità dell'aria, può contribuire a proteggere il benessere di studenti e personale, ad esempio:
- Partecipa al programma Schools4Earth
- Diventa una Clean Air School
- Richiedi il finanziamento Clean Air for Kids, se applicabile
- Apri finestre e porte in tutta la scuola per massimizzare la ventilazione quando l'aria è pulita
- Organizza riunioni di distretto o cassette per domande aperte per raccogliere quesiti sulla salute degli studenti e preoccupazioni sulla qualità dell'aria
- Igienizza regolarmente le superfici di uso comune
- Evita aerosol chimici profumati per la pulizia
- Apri le finestre delle aule per massimizzare la ventilazione del flusso d'aria quando l'aria esterna è pulita
- Integra il monitoraggio della qualità dell'aria e gli effetti degli inquinanti nei piani delle lezioni educative
Cosa possono fare gli educatori
Insegnanti ed educatori hanno la possibilità di apportare cambiamenti positivi alla qualità dell'aria nelle aule e negli spazi di apprendimento. Utilizzando innovazioni per la qualità dell'aria e metodi quotidiani per mantenere l'aria pulita, gli studenti possono sentirsi ispirati e imparare di più sulla consapevolezza ambientale, ad esempio:
- Richiedi il finanziamento Clean Air for Kids
- Dotati di monitor della qualità dell'aria interna con mappe visive in tempo reale
- Utilizza i dispositivi HyperHEPA per la purificazione dell'aria per massimizzare la filtrazione degli inquinanti
- Igienizza regolarmente le superfici di uso comune
- Evita aerosol chimici profumati per la pulizia
- Apri le finestre delle aule per massimizzare la ventilazione del flusso d'aria
- Integra il monitoraggio della qualità dell'aria e gli effetti degli inquinanti nei piani delle lezioni educative
Cosa possono fare i genitori
Genitori, parenti e membri della comunità possono prendere iniziative e pianificare in anticipo affinché gli studenti si adattino in modo fluido e sicuro ai nuovi ambienti interni. Adottare scelte di vita attente alla qualità dell'aria insieme alla filtrazione domestica aiuta gli studenti a sentirsi preparati e consapevoli delle condizioni dell'aria, tra cui:
- Assicurati che le scuole siano dotate di monitor della qualità dell'aria interna ed esterna per diffondere consapevolezza
- Tieni a portata di mano maschere KN95 durante gli episodi di fumo da incendi boschivi
- Dona dispositivi di purificazione dell'aria alle aule delle scuole pubbliche
- Igienizza regolarmente zaini scolastici e vestiti che possono trasportare inquinanti all'interno
- Parla con gli educatori di esigenze specifiche relative alla qualità dell'aria o alla salute per garantire un'adeguata assistenza agli studenti
- Guida un veicolo elettrico o utilizza il servizio di accompagnamento con scuolabus per limitare le emissioni del traffico
- Partecipa alle riunioni del distretto scolastico per contribuire al miglioramento della qualità dell'aria
La preparazione all'aria pulita e le scelte di stile di vita per gli studenti possono contribuire a sviluppare la consapevolezza ambientale e a garantire condizioni di respirazione salutari sia a scuola che a casa.
Conclusione
Le scuole dovrebbero essere percepite come spazi di apprendimento sicuri e produttivi, indipendentemente dalla località o dalla città in cui si trovano. Garantire una buona qualità dell'aria e adottare scelte consapevoli nei confronti dell'aria possono essere passi efficaci per creare un ambiente sano per gli studenti nel prossimo anno scolastico. Con la certificazione Clean Air School e gli strumenti di monitoraggio, la qualità dell'aria può essere integrata nei programmi quotidiani o persino nei piani delle lezioni educative.
Sfruttando i dati sulla qualità dell'aria, la tecnologia e la filtrazione, la tutela della salute degli studenti può essere massimizzata e integrata perfettamente nell'educazione ambientale.
