La pandemia di COVID-19 ha avuto un impatto significativo sulla salute globale. Nel 2020, oltre 50 milioni di persone sono state esposte al virus e più di 1,5 milioni di persone sono morte per le complicazioni respiratorie associate.1
I depuratori d'aria possono contribuire a proteggere da virus come il COVID-19? La risposta sta nel sapere come come funzionano i depuratori d'aria e come i virus, in particolare il COVID-19, si trasmettono. In questo modo si può valutare se un purificatore d'aria può aiutare a proteggersi dai virus presenti nell'aria.
Come si trasmettono i virus a base di muco
La COVID-19 è una malattia emergente. Grazie alla ricerca scientifica e medica, stiamo ancora affinando le nostre conoscenze sulle modalità di diffusione.2
La COVID-19 è un'infezione contagiosa causata dal coronavirus 2 della sindrome respiratoria acuta grave (SARS-CoV-2). Quando il virus entra in contatto con le membrane mucose, come quelle degli occhi, del naso e della bocca, l'infezione può provocare malattie ed eventualmente la morte.
Come il morbillo e l'influenza, la COVID-19 è un'infezione virale e può essere diffusa attraverso l'aerosol.3,4 Tuttavia, può essere trasmessa anche in altri modi.
In generale, le infezioni virali da muco possono avvenire attraverso:5
- Spruzzo di goccioline nella trasmissione a breve distanzaIl virus può diffondersi attraverso le goccioline respiratorie prodotte quando una persona infetta espira (respira, tossisce, starnutisce, canta, urla o parla). Queste goccioline tendono a essere più grandi (>5 micron di diametro) e cadono rapidamente dall'aria in pochi secondi o minuti. I depuratori d'aria sono non sono utili per questa forma di trasmissione. L'allontanamento sociale e mascheree differenziali di pressione di filtrazione sono utili per prevenire questa forma di trasmissione.6
- Contatto (diretto o indiretto)Il virus può diffondersi toccando un oggetto o una superficie in cui è presente il virus di una persona infetta e poi toccando la bocca, il naso o gli occhi. I depuratori d'aria sono non sono utili per questa forma di trasmissione. Una buona igiene, una forma di controllo delle fonti, è utile per questa forma di trasmissione.7
- Aerosol nella trasmissione a lungo raggio (trasmissione per via aerea)Quando una persona infetta espira, produce goccioline respiratorie tipicamente piccole (≤5 micron di diametro). I virus più piccoli e aerosolizzati possono rimanere nell'aria indefinitamente e viaggiare lontano dalla loro fonte grazie alle correnti d'aria.8 Purificatori d'aria e differenziali di pressione di filtrazione ingegnerizzati possono essere utili per questa forma di trasmissione.
Si noti che i differenziali di pressione di filtrazione ingegnerizzati significano mantenere una pressione positiva o negativa dell'aria in una stanza. In un ambiente medico, la pressione negativa può essere importante per controllare le infezioni trasmesse dall'aria utilizzando un sistema di filtrazione a bassa pressione. purificatore d'aria dotato di un kit di uscita per dirigere i contaminanti trasportati dall'aria fuori dalla stanza.9
La prima linea di difesa contro le infezioni virali è il controllo della fonte: lavarsi le mani, indossare maschere e mantenere le distanze sociali. Quando le pratiche di controllo della fonte sono in atto, alcuni depuratori d'aria possono contribuire a ridurre i virus trasportati dall'aria.
Come funziona il filtro di un purificatore d'aria
I depuratori d'aria meccanici utilizzano filtri che intrappolano le particelle con una maglia di vetro o fibre sintetiche speciali.
I filtri ad alta efficienza per il particolato (HEPA) e i filtri per l'aria HyperHEPA sono filtri meccanici per la purificazione dell'aria. La filtrazione meccanica è il metodo più sicuro ed efficace per rimuovere le particelle dall'aria.
Esistono differenze significative nella funzionalità dei filtri dell'aria.
- I filtri meccanici intrappolano le particelle più grandi e lasciano passare l'aria come un colino che cattura il cibo mentre l'acqua e la sporcizia filtrano attraverso
- I filtri dell'aria sintetici utilizzano un supporto caricato che comprende fibre sintetiche con una carica elettrica per aumentare l'"adesività" del filtro.
Grazie ai vantaggi dell'elevato flusso d'aria, la maggior parte dei filtri HEPA oggi utilizza supporti sintetici. Tuttavia, queste fibre perdono la loro carica nel tempo, poiché le particelle si "attaccano" al filtro e il filtro diventa troppo "carico".
In effetti, l'efficienza dell'HEPA diminuisce drasticamente man mano che il filtro viene caricato di agenti inquinanti: in definitiva, diventa "sovraccarico" di particelle e la sua "adesività" si riduce.
Poiché le prestazioni a lungo termine dei filtri meccanici rispetto a quelli sintetici variano notevolmente, nella maggior parte dei casi i supporti meccanici offrono prestazioni migliori nel tempo per la filtrazione dei virus.
Inoltre, i filtri HEPA devono essere testati per catturare particelle fino a 0,3 micron. Si tratta di una dimensione quasi tre volte superiore a quella di un virus medio.
Il requisito dei test HEPA presenta due problemi:10
- I filtri HEPA non vengono testati quando sono completamente "carichi". Quindi qualsiasi test di efficienza non è più valido dopo poche settimane.
- Il test del tasso di diffusione dell'aria pulita (CADR) utilizzato per i filtri HEPA non è affidabile per testare l'effettiva efficienza dei filtri HEPA quando vengono utilizzati nei purificatori d'aria.
Che cos'è il CADR in un purificatore d'aria?
In teoria, il CADR misura il numero di particelle rimosse moltiplicato per la velocità del flusso d'aria (piedi cubi al minuto, o cfm) attraverso il purificatore.
Ma il modo in cui viene eseguito il test è problematico. Ecco come si svolge un test CADR:11
- I depuratori d'aria da testare vengono collocati in uno spazio di prova di 1.008 piedi cubi (una stanza di 11′ x 11′ x 8′).
- Polvere, pollinee fumo di tabacco e di fumo di tabacco vengono introdotti nello spazio di prova.
- I depuratori d'aria testati vengono accesi per venti minuti (il test per i pollini termina dopo soli dieci minuti).
- Dopo questo breve periodo di funzionamento, i contaminanti rimanenti vengono testati e convertiti nella valutazione finale CADR.
Il sistema di classificazione CADR presenta alcuni difetti, tra cui:
- Il CADR verifica le prestazioni solo per i primi venti minuti di funzionamento.. Ma la maggior parte dei depuratori d'aria HEPA inizia a perdere efficienza dopo solo un'ora di utilizzo e alcuni perdono addirittura il 50% della loro efficienza dopo solo 8 settimane di test.
- CADR non testa le prestazioni contro le particelle di dimensioni inferiori a 0,1 micron.che comprendono molti virus.
Il virione del COVID-19 e di altri virus della SARS è compreso tra 0,06 e 0,14 micron.12 Molto più piccolo della specifica HEPA di 0,3 micron.
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Cercate purificatori d'aria che siano testati e certificati per filtrare le particelle ultrafini (UFP) e che abbiano elevati standard di produzione.
Il bilancio dei purificatori d'aria e dei virus
I depuratori d'aria non devono essere la prima linea di difesa contro i virus. La distanza sociale, l'uso di maschere e la pratica di una buona igiene dovrebbero essere le prime linee di difesa. Tuttavia, un purificatore d'aria in grado di filtrare le particelle ultrafini presenti nell'aria, compresi i virus come il COVID-19, è una buona parte di un piano di difesa per aiutare a prevenire la trasmissione del virus.
I virus possono essere catturati da filtri progettati per particelle minuscole, ma questo non garantisce una protezione completa: la trasmissione per via aerea è solo una delle modalità di diffusione dei virus. Anche i depuratori d'aria più efficienti non sono efficaci al 100% nel prevenire la diffusione dei virus.
Un modo comune di trasmissione di virus e malattie è il contatto diretto con una persona infetta o portatrice del virus, che si diffonde in due modi principali:
- attraverso lo scambio di fluidi corporei con un individuo infetto
- respirando le goccioline respiratorie infette prodotte da tosse o starnuti
Qualsiasi produttore che affermi di prevenire al 100% la trasmissione di virus è una pubblicità ingannevole. I depuratori d'aria possono contribuire a rimuovere gli inquinanti, compresi i virus, dall'aria, ma non possono bloccare tutte le modalità di trasmissione.
