Le case antiche sono affascinanti. Molte vecchie case presentano elementi architettonici e dettagli che raramente si trovano nelle case più recenti. Ma le case più vecchie possono anche presentare problemi unici di qualità dell'aria che, se lasciati soli, ne annullano il fascino. L'isolamento può contenere amianto. Le pareti possono essere ricoperte di vernice al piombo. Camini, canne fumarie e tubature che perdono possono compromettere ulteriormente la qualità dell'aria in quell'affascinante casa antica. Ecco una panoramica dei problemi di qualità dell'aria interna (IAQ) che affliggono molte case antiche e cosa fare per risolverli.
Amianto
Che cos'è: L'amianto è una fibra minerale che fornisce isolamento termico e resistenza al fuoco in una serie di prodotti presenti nelle vecchie abitazioni.1 Tra il 1930 e il 1950, l'amianto era spesso utilizzato come isolante. L'amianto era anche comunemente usato per tetti e rivestimenti, pavimenti in vinile, isolamento per tubi dell'acqua calda e del vapore e in altre parti della casa. Molti materiali contenenti amianto (ACM) sono stati eliminati dalle nuove costruzioni entro il 1980.
Come può nuocere: Respirare fibre di amianto nell'aria comporta un aumento del rischio di cancro ai polmoni, mesotelioma (un cancro del torace e della cavità addominale) e una condizione chiamata asbestosi, che è una cicatrice nei polmoni.2 I sintomi di queste malattie spesso non compaiono prima di 20-50 anni dall'esposizione. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, 125 milioni di persone nel mondo sono esposte all'amianto sul posto di lavoro.3
Cosa fare: I prodotti di amianto in buone condizioni non sono considerati un grave pericolo. Tuttavia, con il passare del tempo i prodotti di amianto possono danneggiarsi o deteriorarsi al punto che le fibre di amianto possono essere rilasciate nell'aria. Nella maggior parte dei casi, l'amianto in buone condizioni dovrebbe essere lasciato in pace. L'amianto più che leggermente danneggiato deve essere ispezionato e riparato o rimosso da un professionista qualificato e certificato.4
Vernice al piombo
Che cos'è: Il piombo è un metallo naturale che si trova nelle profondità della terra. Prima che il governo federale vietasse l'uso di vernici a base di piombo da parte dei consumatori nel 1978, veniva comunemente aggiunto alle vernici per accelerarne l'essiccazione e aumentarne la durata.5 La vernice al piombo è anche resistente all'umidità. Molti pigmenti di vernice popolari, in particolare il bianco e il rosso vivo, includevano il piombo. Milioni di case negli Stati Uniti contengono ancora vernici al piombo.
Come può farvi male: Il piombo è tossico. L'esposizione al piombo può influenzare quasi tutti gli organi e i sistemi del corpo umano. Anche a livelli molto bassi, l'esposizione al piombo può causare problemi cognitivi e comportamentali, anemia e altri problemi, soprattutto nei bambini. Negli adulti, l'esposizione al piombo può causare problemi cardiovascolari, riduzione della funzionalità renale e problemi riproduttivi.6
Cosa fare: Come l'amianto, i prodotti verniciati con il piombo in buone condizioni non sono necessariamente pericolosi. Tuttavia, quando la vernice a base di piombo invecchia e si deteriora, può staccarsi, scheggiarsi e diventare polvere dispersa nell'aria. Questo è un problema soprattutto durante le ristrutturazioni. Se la vostra casa è stata costruita prima della messa al bando della vernice al piombo nel 1978, potreste prendere in considerazione l'idea di farla analizzare da un professionista qualificato per verificare la presenza di piombo. Le superfici dipinte al piombo possono spesso essere coperte (ad esempio con carta da parati) o incapsulate. I componenti contenenti vernice al piombo, come finestre e porte, possono essere rimossi e smaltiti da un professionista qualificato e certificato.
Vecchio impianto idraulico
Che cos'è: I tubi idraulici installati prima della fine degli anni '40 erano spesso fatti di piombo, un materiale tossico. Ma i vecchi tubi in acciaio zincato, un altro materiale molto diffuso fino agli anni '60, finiscono per corrodersi e si verificano perdite. Se la pressione dell'acqua calda in una vecchia casa è bassa, è probabile che i tubi in acciaio zincato abbiano iniziato a corrodersi.7
Come può danneggiarvi: L'acqua che fuoriesce dalle tubature incrinate può danneggiare gli elementi strutturali e i pavimenti in legno. Le infiltrazioni o le perdite d'acqua creano inoltre un ambiente fertile per la crescita di muffe e funghi. Le muffe sono minuscoli organismi microscopici che si nutrono di umidità. L'esposizione alle muffe può causare una reazione allergica in alcune persone e alcune muffe sono tossiche.
Cosa fare: È fondamentale ispezionare regolarmente l'impianto idraulico e cercare eventuali segni di gocciolamento o perdite d'acqua, corrosione o punti deboli. Quando si scopre un problema o un potenziale problema, è importante intervenire immediatamente per risolverlo. L'obiettivo è quello di sostituire i tubi vecchi prima che inizino a perdere.
Camino
Che cos'è: Le case costruite prima degli anni Cinquanta hanno in genere camini e canne fumarie in muratura. Con l'invecchiamento, questi camini e caminetti possono incrinarsi e disperdere gas e fumo nell'abitazione. Inoltre, il creosoto (un catrame infiammabile) può accumularsi nel camino, creando un rischio di incendio.8
Come può danneggiarvi: I camini incrinati possono far fuoriuscire monossido di carbonio nell'abitazione. Il monossido di carbonio è un gas potenzialmente letale, ma anche a livelli non letali può causare danni al cervello e agli organi. Il fumo del camino che fuoriesce in casa contiene anche particelle fini e ultrafini che possono danneggiare i polmoni e il cuore.
Cosa fare: Considerare la possibilità di rivestire i camini più vecchi con tegole di argilla, cemento (noto come cast-in-place) o metallo. Una canna fumaria conterrà i prodotti di combustione del camino o degli apparecchi a combustione e li dirigerà all'esterno in modo sicuro. Se si prevede di continuare a usare il camino in una casa vecchia, è anche una buona idea installare rilevatori di fumo e monossido di carbonio.
Oltre ai pericoli per la qualità dell'aria descritti sopra, nelle case più vecchie possono esserci altri potenziali pericoli. Se si è consapevoli della gamma di pericoli presenti nelle case antiche e si adottano le misure correttive necessarie, si potrà godere di tutto il fascino di una casa d'epoca senza esporsi inutilmente ai pericoli che ne derivano.
