Apa itu El Niño?
El Niño adalah pola iklim yang berulang secara teratur dengan dampak global, yang secara historis dikaitkan dengan kekeringan di Afrika Timur dan Tanduk Afrika, hujan lebat atau kekeringan di wilayah Amerika Tengah, serta peristiwa cuaca ekstrem lainnya (1).
Para peneliti memprediksi El Niño “super” pada tahun 2026—istilah nonilmiah yang digunakan untuk menggambarkan peristiwa El Niño yang sangat intens dan kuat. Berpotensi dimulai antara musim semi dan musim gugur, peristiwa ini dipastikan akan meninggalkan tantangan lingkungan global. Menurut National Oceanic and Atmospheric Administration, pembentukan El Niño sudah dimulai di Samudra Pasifik tropis pada 11 Juni 2026 (2).
Planet kita yang memanas sudah mengalami gelombang panas parah yang berlangsung lama dan kebakaran hutan. Jadi, apakah tahun El Niño yang berpotensi kuat atau “super” kemungkinan akan menyebabkan lebih banyak lagi kebakaran semak dan kebakaran hutan di seluruh dunia?
Apa saja fase El Niño?
El Niño tidak terjadi setiap tahun; fenomena ini biasanya terjadi secara tidak teratur setiap dua hingga tujuh tahun dan tidak mengikuti jadwal yang dapat diprediksi. Sebaliknya, fenomena ini merupakan bagian dari siklus alami yang dikenal sebagai El Niño-Southern Oscillation (ENSO), yang mencakup fase hangat (El Niño), dingin (La Niña), dan netral.
El Niño
Bahasa Spanyol untuk "anak laki-laki kecil", El Niño adalah peristiwa yang berlawanan dengan pasangan “feminin”-nya, La Niña. Alih-alih mendorong angin pasat ke barat, angin menjadi lebih lemah dan suhu permukaan Samudra Pasifik menjadi jauh lebih hangat.
Tidak ada dua peristiwa La Niña dan El Niño yang kemungkinan memiliki dampak yang persis sama pada suatu wilayah tertentu, dan durasi peristiwa dapat bervariasi. Sebagai contoh, satu peristiwa cuaca La Niña yang langka berlangsung selama tiga tahun dari Juli 2020 hingga Maret 2023.
La Niña
La Niña, atau "anak perempuan kecil" dalam bahasa Spanyol, memperkuat angin pasat di Samudra Pasifik bagian tengah dan timur, mendorong udara yang lebih hangat ke arah Asia. Ini berarti bahwa air yang lebih dingin naik ke permukaan dan dapat menimbulkan beberapa dampak regional bagi Benua Amerika; musim dingin yang lebih hangat dan lebih banyak kekeringan di Amerika bagian selatan, peluang yang lebih besar terbentuknya badai hurikan, hujan dan banjir di Pacific Northwest dan Kanada.
Di Asia Tenggara dan Australia, La Niña biasanya menandakan kondisi yang lebih basah (3).
Fase Netral
Apa yang terjadi dalam fase netral? Biasanya, air hangat di Samudra Pasifik dibawa ke barat oleh angin pasat, dari Amerika Selatan menuju Asia.
Bagaimana El Niño dapat memengaruhi kebakaran hutan
Meskipun tidak ada yang dijamin ketika suatu peristiwa iklim terjadi, ada dampak cuaca umum yang berulang dan dapat diperkirakan. Dan seperti La Niña, peristiwa iklim El Niño memiliki dampak yang berarti terhadap cuaca global—termasuk peningkatan risiko kebakaran hutan yang signifikan dan telah diprediksi di beberapa wilayah.
Australia dan Asia Tenggara: Lebih banyak asap dan kebakaran semak
Prakiraan cuaca dan meteorolog Australia memprediksi peningkatan kekeringan dan penurunan curah hujan di wilayah selatan dan timur Australia. Pada tahun 2023, Australia mengalami periode 3 bulan terkering yang pernah tercatat, dari Agustus hingga Oktober, akibat kondisi El Nino yang parah. Vegetasi yang mengering dan panas ekstrem dapat menciptakan kondisi ideal untuk peningkatan kebakaran semak selama musim El Nino di Australia, dengan dampak yang lebih kuat di pesisir timur Australia (4).
Wilayah di Asia Tenggara bagian selatan dan Tiongkok timur laut sudah mengalami kondisi kekeringan dan kebakaran hutan. Awal musim kekeringan yang lebih cepat, dikombinasikan dengan penyebaran kebakaran hutan yang cepat, dapat menjadi perpaduan yang berbahaya, yang menyebabkan penurunan kualitas udara regional dan peningkatan kadar polutan (5)(6).
Amerika Latin: Banjir dan kekeringan
Tahun-tahun El Niño sebelumnya telah membawa cuaca ekstrem ke negara-negara Amerika Latin dengan berbagai macam bahaya lingkungan, mulai dari banjir hingga kondisi kekeringan parah.
Pola banjir lebih umum terjadi di pantai barat Amerika Selatan, sementara Amazon dan Brasil timur laut lebih rentan terhadap kekeringan. Dan meskipun Chile bagian tengah biasanya akan menerima lebih banyak hujan selama El Niño, dampaknya dapat berbalik akibat penurunan curah hujan yang terkait dengan perubahan iklim.
Jika kekeringan terjadi, Chili dan Amazon dapat menjadi titik rawan potensial untuk kebakaran hutan hebat pada tahun 2026.
Pacific Northwest: Risiko kebakaran hutan meningkat
Wilayah Pacific Northwest di AS dan Kanada umumnya lebih kering dan lebih hangat selama tahun-tahun El Niño (7). Jika vegetasi di Pacific Northwest mengering akibat panas ekstrem, ada peningkatan risiko kebakaran hutan di wilayah tersebut. Namun kondisi tersebut mungkin baru terbentuk pada akhir musim panas.
Pusat Pemadam Kebakaran Antarinstansi Nasional AS memperkirakan suhu dan kondisi bahaya kebakaran “di atas normal” di beberapa bagian Washington, Oregon, California Utara, Texas, South Carolina, dan North Carolina antara Juli dan September 2026. Beberapa negara bagian mungkin mengalami dampak lanjutan hingga Oktober, bergantung pada tingkat intensitas El Niño (8).
El Niño juga telah menyebabkan pola cuaca yang lebih hangat dan kondisi kekeringan di negara-negara bagian di wilayah Midwest dan Tenggara AS, seperti Utah, Nevada, Ohio, Tennessee, dan Florida. Banyak kebakaran hutan terjadi di Utah dan Nevada mulai bulan Juni, menyebabkan paparan asap berkepanjangan dan kondisi kualitas udara yang tidak sehat.
Asia Selatan: Gangguan monsun
Perubahan pola cuaca dapat memengaruhi musim monsun di India (9). Selama tahun-tahun El Niño sebelumnya, India mengalami curah hujan di bawah rata-rata dan, kadang-kadang, kekeringan parah.
Pembakaran pertanian yang tidak terkendali dan kebakaran hutan dapat diperparah oleh kondisi kering, sebuah kekhawatiran serius mengingat India memiliki kekurangan dalam kesiapsiagaan kebakaran. Pada tahun 2021, India dan Nepal mengalami rekor kebakaran hutan yang sulit dikendalikan karena terbatasnya sumber daya pemadaman kebakaran (10).
AS Barat Daya dan Selatan: Kondisi lebih basah kemungkinan akan mendominasi
Meskipun Pacific Northwest mungkin mengalami peningkatan aktivitas kebakaran hutan selama 2026, hal sebaliknya mungkin terjadi di Barat Daya Amerika – setidaknya untuk awal musim panas. Risiko kebakaran hutan besar diperkirakan normal hingga di bawah normal.
El Niño biasanya membawa lebih banyak curah hujan ke wilayah selatan Amerika Serikat, mulai dari California hingga beberapa negara bagian selatan. California Selatan telah mengalami musim hujan yang signifikan yang berlangsung hingga April – hujan tersebut telah mengurangi jumlah bahan bakar alam liar potensial untuk kebakaran hutan.
Meskipun kebakaran hutan aktif masih rendah, negara bagian dengan peningkatan curah hujan dan kelembapan dapat mengalami peningkatan spora jamur dan risiko banjir, terutama di wilayah dengan infrastruktur yang buruk dan drainase yang tidak memadai.
Namun, jika hujan tidak terjadi, pertumbuhan vegetasi yang berlebihan dapat berubah menjadi bahan bakar kering, dan wilayah tersebut dapat mengalami lebih banyak kebakaran hutan saat vegetasi berlebih mengering.
Dalam sedikit kabar baik, musim badai Atlantik kemungkinan akan melemah, dengan lebih sedikit badai bernama dan badai topan yang diperkirakan akan terjadi.
Kesimpulan
Memahami peristiwa iklim yang berulang secara teratur dan rangkaian peristiwa cuaca regional yang sering terkait dengannya, seperti El Niño, dapat membantu kita bersiap menghadapi risiko kesehatan serius yang merugikan akibat asap kebakaran hutan. Meskipun tren menunjukkan akan ada lebih sedikit kebakaran hutan di satu wilayah, hal itu tidak melindungi penduduk wilayah tersebut dari asap yang terbawa angin, bahkan dari benua yang jauh.
