Satu dari tiga gigitan makanan yang kita makan bergantung pada penyerbuk seperti lebah.
Namun, populasi lebah menurun, sebagian karena paparan polutan di udara seperti partikel halus, pestisida, dan mikroplastik (1). Polutan ini membahayakan lebah dan mengganggu kemampuan mereka untuk bernavigasi, mencari makan, dan bereproduksi.
Dampaknya tidak hanya pada populasi lebah, tetapi juga pada ekosistem dan sistem pangan yang bergantung pada mereka, sehingga semakin penting untuk mengurangi polusi udara dari sumbernya dan mengembangkan solusi kreatif untuk pertanian berkelanjutan.
Mengapa lebah sangat penting bagi manusia dan planet ini
Lebah adalah komponen penting dari keanekaragaman hayati yang mendukung ekosistem dan sistem pangan manusia. Sebagai penyerbuk, mereka memungkinkan tanaman-termasuk banyak tanaman-untuk berkembang biak dengan memindahkan serbuk sari di antara bunga-bunga.
Diperkirakan sekitar sepertiga produksi pangan global bergantung pada penyerbuk seperti lebah, sehingga peran mereka sangat penting bagi ketahanan pangan dan stabilitas pertanian.
Selain pertanian, lebah juga mendukung ekosistem yang lebih luas dengan mempertahankan populasi tanaman liar, yang pada gilirannya menyediakan makanan dan habitat bagi spesies lain yang tak terhitung jumlahnya.
Dampaknya meluas ke seluruh sistem pangan, keanekaragaman hayati, dan mata pencaharian pedesaan, di mana peternakan lebah tetap menjadi kegiatan ekonomi yang penting di banyak wilayah.
Oleh karena itu, perubahan populasi lebah sering kali mencerminkan tekanan lingkungan yang lebih luas-menjadikan kesehatan mereka sebagai sinyal awal tentang bagaimana ekosistem merespons polusi dan pemicu stres lainnya (2).
Polutan apa yang dihadapi lebah?
Lebah menghadapi berbagai polutan lingkungan modern yang mengancam koloni mereka dan layanan vital yang mereka berikan.
Penelitian telah menunjukkan bahwa PM2.5 - materi partikulat halus yang berdiameter 2,5 mikron atau lebih kecil - dan ozon di permukaan tanah , yang merupakan produk sampingan dari emisi industri dan kendaraan , sangat merusak lebah (3). Polutan ini dapat meningkatkan kematian lebah madu dengan merusak indera penciuman mereka. Indera penciuman sangat penting untuk menemukan bunga dan menavigasi kembali ke sarang mereka.
Polusi udara juga dapat mengurangi keberhasilan penyerbukan dengan menutupi aroma bunga yang memandu lebah ke sumber makanan mereka. Menurut penelitian yang dilakukan di sebuah perkebunan sawi hitam di Inggris pada musim panas 2018 dan 2019, bunga yang terletak di dekat pipa pelepas ozon dan nitrogen oksida 90% lebih jarang dikunjungi dibandingkan dengan area yang tidak terlalu tercemar (4).
Sebuah studi tentang aktivitas lebah madu Asia Raksasa di India juga menemukan bahwa lebah lebih jarang mengunjungi bunga di lokasi yang tercemar sedang hingga tinggi (5). Lebah yang melakukan kunjungan tersebut mengalami peningkatan dampak pada fisiologi peredaran darah dan penurunan tingkat kelangsungan hidup.
Neonicotinoid dan pestisida lainnya, bahkan pada tingkat yang sangat kecil, juga merupakan ancaman lain. Bahan kimia ini menargetkan sistem saraf pusat serangga, yang menyebabkan gangguan kognisi, kehilangan memori, dan gangguan perilaku mencari makan pada lebah (6).
Paparan kronis terhadap pestisida memengaruhi lebah secara individu dan mengacaukan seluruh koloni dengan mengubah mikrobioma usus, yang sangat penting untuk pencernaan dan fungsi kekebalan tubuh. Pelemahan ini membuat lebah lebih rentan terhadap parasit seperti tungau Varroa dan sejumlah patogen yang selanjutnya membahayakan kesehatan dan produktivitas koloni (7).
Mikroplastik, bahaya yang baru-baru ini diketahui, sekarang diketahui menyusup ke habitat lebah dan bahkan ke dalam tubuh mereka (8). Lebah menelan partikel plastik kecil ini dari udara dan sumber makanan yang terkontaminasi, yang menyebabkan kerusakan pada sistem pencernaan mereka, respon imun yang lemah, dan perubahan perilaku. Mikroplastik telah ditemukan di dalam usus lebah dan bahan yang digunakan lebah liar untuk membangun sarangnya, sehingga seluruh koloni lebah terpapar efek berbahaya dari polusi plastik.
Selain faktor-faktor tersebut, perubahan iklim dapat mempersulit tingkat kelangsungan hidup lebah karena musim semi tiba lebih awal sebelum lebah siap untuk makan. Kekeringan, kebakaran, dan banjir dapat menghancurkan tempat lebah mencari makan, dan tungau Varroa dapat berkembang selama musim mencari makan yang lebih lama, memberikan tekanan tambahan pada koloni lebah selama bulan-bulan musim dingin yang tidak aktif (9).
Tekanan yang tumpang tindih ini membantu menjelaskan mengapa lebah sangat sensitif terhadap perubahan lingkungan - dan mengapa pergeseran perilaku mereka dapat mencerminkan tekanan ekologis yang lebih luas.
Bagaimana polutan mengganggu biologi dan perilaku lebah
Dampak polutan terhadap lebah tidak hanya terbatas pada kerusakan fisik, tetapi juga merembes ke dalam perilaku dan proses biologis yang menopang koloni dan peran mereka sebagai penyerbuk. Efek-efek ini dapat diamati di beberapa sistem utama.
Respirasi dan perilaku mencari makan
Polusi udara mempersulit lebah untuk bernapas dan mengganggu kemampuan mereka untuk mendeteksi dan mengikuti jejak aroma menuju bunga. Ketika lebah tidak dapat menemukan makanan secara efisien, pencarian makan membutuhkan waktu lebih lama dan menjadi kurang produktif, sehingga menambah tekanan pada koloni. Seiring waktu, hal ini dapat menyebabkan kekurangan gizi, berkurangnya produksi madu, dan, dalam kasus yang parah, koloni runtuh.
Fungsi kekebalan tubuh
Polutan juga melemahkan pertahanan alami lebah, membuat mereka rentan terhadap sejumlah ancaman sekunder. Pestisida dan mikroplastik, misalnya, mengganggu sistem kekebalan tubuh lebah, membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit dan serangan parasit seperti tungau Varroa.
Kognisi dan navigasi
Lebah mengandalkan memori dan kemampuan belajarnya untuk mengumpulkan nektar dan serbuk sari secara efisien. Ketika kemampuan ini terganggu karena berkurangnya kognisi, seluruh proses penyerbukan menjadi berisiko.
Secara keseluruhan, polusi udara dapat menyebabkan penurunan kinerja penyerbuk sebesar 30% melalui berkurangnya reproduksi serangga, peningkatan kematian, dan hilangnya aroma (10).
Ketika efek biologis ini terakumulasi, dampaknya meluas melampaui spesies individu.
Dari lebah hingga ekosistem
Penurunan jumlah lebah bukanlah masalah yang berdiri sendiri. Kesehatan kolektif lebah memperingatkan masyarakat tentang dampak ekologi dan ekonomi yang lebih luas.
Lebah adalah penyerbuk yang sangat diperlukan untuk berbagai macam tanaman, dan penurunan jumlah mereka telah dikaitkan dengan penurunan hasil panen pada tanaman ini dan sumber makanan penting lainnya. Sebuah studi pada tahun 2020 terhadap 131 pertanian di AS dan Kanada menemukan bahwa apel, blueberry, dan beberapa varietas ceri mengalami penurunan hasil panen karena berkurangnya penyerbukan (11).
Selain pertanian, lebah memainkan peran penting dalam menjaga kesehatan ekosistem liar. Lebah menyerbuki berbagai macam bunga liar, yang pada gilirannya mendukung spesies lain yang tak terhitung jumlahnya, mulai dari burung dan mamalia hingga serangga dan mikroorganisme. Tanpa lebah di suatu wilayah, keanekaragaman hayati akan hilang, mengganggu rantai makanan dan mengubah habitat dengan cara yang tidak dapat diprediksi namun berdampak luas.
Dampak ekonomi dari penurunan populasi lebah juga sama pentingnya. Nilai global tahunan jasa penyerbukan diperkirakan mencapai antara $235 dan $577 miliar (12). Penurunan koloni lebah membuat produktivitas tanaman berisiko, yang menyebabkan harga pangan lebih tinggi, hasil pertanian berkurang, dan meningkatkan tekanan pada petani untuk mengkompensasi penyerbukan yang hilang melalui alternatif yang mahal dan sering kali kurang efektif, seperti penyerbukan dengan tangan atau mesin (13).
Tempat lebah berkembang atau bertahan hidup
Ketahanan lebah dipengaruhi secara signifikan oleh lingkungan mereka.
Populasi lebah yang dikelola mengalami penurunan di Eropa dan Amerika Utara, sementara populasi lebah yang dikelola terus meningkat di Asia, terutama di Cina (14). Namun, bahkan di Cina pun terdapat perbedaan antara pertumbuhan populasi lebah madu yang kuat dengan penurunan populasi lebah liar. Di kawasan pertanian industri, di mana penggunaan pestisida sangat intensif dan tingkat polusi udara yang tinggi, lebah menghadapi beberapa tantangan terbesarnya. Daerah perkotaan juga dapat menjadi wilayah yang tidak bersahabat, dengan emisi lalu lintas dan ruang hijau yang terbatas semakin menekan populasi penyerbuk.
Namun, ada upaya yang sedang dilakukan untuk membalikkan keadaan dan melindungi populasi lebah. Prefektur Kumamoto di Jepang sedang berupaya mengatasi kekurangan lebah dengan mengucurkan dana sebesar 502 juta yen ($ 3,27 juta) pada tahun 2026 untuk para peternak lebah (15). Dana tersebut akan digunakan untuk mengembangkan fasilitas berpendingin untuk mengurangi serangan tungau. Kumamoto adalah prefektur penghasil madu terbesar kedua di Jepang, tetapi populasinya telah menurun sejak tahun 2023 karena gelombang panas dan tungau.
Pada tahun 2025, lebah Amazon yang tidak menyengat di dua wilayah di Peru diberi hak legal, pertama kalinya serangga di dunia diberi hak seperti itu (16). Penyerbuk hutan hujan ini bersaing dengan lebah madu Eropa, serta deforestasi, perubahan iklim, dan pestisida. Perlindungan ini berarti bahwa lebah memiliki hak untuk hidup dan dapat diwakili secara hukum dalam kasus-kasus pengadilan yang dapat berdampak pada kelangsungan hidup mereka.
Uni Eropa melarang neonicotinoid pada tahun 2013, kemudian melarang impor produk yang mengandung pestisida tersebut pada tahun 2026 (17).
Terdapat berbagai macam larangan penggunaan neonicotinoid di negara-negara bagian AS dan provinsi-provinsi di Kanada, termasuk (18):
- California
- Colorado
- Connecticut
- Illinois
- Maine
- Maryland
- Massachusetts
- Nevada
- New Jersey
- New York
- Ontario
- Quebec
- Rhode Island
- Vermont
- Negara Bagian Washington
Cara lain untuk mendorong kelangsungan hidup lebah adalah dengan menciptakan koridor lebah, jaringan tanaman asli, dan zona bebas pestisida yang menyediakan jalur aman dan tempat mencari makan bagi penyerbuk.
Otoritas Jalan Raya Nasional India menguraikan rencana untuk membuat koridor khusus lebah pertama di negara itu dengan menanam campuran pohon dan tanaman asli yang kaya akan nektar di dekat jalan raya (19).
Ketika selesai, koridor lebah akan meniru proyek serupa di New England yang mengikuti jalur transmisi listrik dan "B-Lines", jalan raya serangga yang secara aktif dipetakan di seluruh Inggris Raya (20)(21).
Solusi untuk melindungi lebah dan penyerbukan
Upaya untuk melindungi lebah dan penyerbukan dilakukan di berbagai tingkatan, mulai dari komunitas lokal hingga kebijakan nasional.
Apa yang dapat dilakukan oleh individu dan komunitas
- Menanam bunga asli, mengurangi sampah plastik, dan menciptakan "koridor lebah" dapat mendukung populasi lebah lokal.
- Proyek sains komunitas, seperti memantau kesehatan lebah dan kualitas udara, memberdayakan masyarakat untuk mendorong perubahan.
- Advokasi publik dan keterlibatan kebijakan dapat memengaruhi perlindungan kualitas udara yang lebih kuat.
- Pantau kualitas udara luar ruangan untuk membantu para peneliti, petani, dan pembuat kebijakan dengan data yang mengidentifikasi sumber polusi yang dapat memengaruhi populasi lebah.
Apa yang dapat dilakukan petani dan peneliti
- Petani dapat mengadopsi strategi Pengendalian Hama Terpadu (PHT), menggunakan pengendalian biologis dan rotasi tanaman untuk mengurangi ketergantungan pada pestisida kimia (22).
- Para ilmuwan sedang mengembangkan suplemen nutrisi untuk membantu lebah mendetoksifikasi pestisida dan mengeksplorasi ras lebah yang tahan terhadap tungau Varroa dan pemicu stres lainnya (23)(24).
Apa yang dapat dilakukan pemerintah
- Menerapkan dan menegakkan standar yang lebih ketat untuk PM2.5, ozon, dan knalpot diesel dapat secara langsung meningkatkan kesehatan lebah dan tingkat penyerbukan. Menetapkan kebijakan semacam itu dapat membantu koloni lebah pulih kembali.
Kesimpulan
Lebah memberikan sinyal awal tentang bagaimana tekanan lingkungan, seperti polusi udara, mempengaruhi ekosistem dan sistem pangan.
Diperingati pada tanggal 20 Mei, Hari Lebah Sedunia menyoroti pentingnya melindungi penyerbuk dengan mengurangi paparan berbahaya dan mendukung lingkungan yang lebih sehat.
