Qualité de l’air à Denver

*Traduit à l'aide de la traduction automatique

Denver, Colorado est-elle une ville polluée?

En 2019, Denver a obtenu en moyenne un indice annuel de la qualité de l'air (IQA) de 34, ce qui correspond à la catégorie «bon» AQI. Cependant, la qualité de l'air de Denver ne satisfait pas aux autres normes de réalisation, telles que les seuils de PM2,5 et d'ozone quotidiens. Ce sont les fluctuations quotidiennes de la pollution de Denver, en particulier pendant les mois d'hiver, qui font que Denver se classe parmi les 10 pires villes américaines pour la pollution atmosphérique dangereuse selon diverses études indépendantes.¹

Un décompte fédéral a révélé que les résidents de Denver ont respiré un air dépassant les normes gouvernementales pendant plus de 260 jours de 2018 à 2019. avec une maladie cardiaque ou pulmonaire. Selon les estimations, 338 217 habitants de Denver sont considérés comme «sensibles» à la pollution de l’air, soit plus de 40% de la population de la ville.²

Selon le rapport State of the Air, publié chaque année par l'American Lung Association, Denver a reçu la note «F» pour avoir connu trop de jours d'ozone insalubres (au-delà de la norme fédérale pendant 3,2 jours). Respirer de l'ozone peut causer des troubles respiratoires, des douleurs thoraciques, de la toux et une inflammation des voies respiratoires. Cela peut être particulièrement troublant pour les personnes souffrant d'asthme ou d'autres maladies respiratoires, nécessitant parfois des soins médicaux.

Normalement, les niveaux de pollution à Denver sont plus élevés pendant les mois d'hiver que pendant les mois d'été en raison des inversions de température. Les inversions de température sont des événements météorologiques dans lesquels l'air froid et pollué près du sol ne peut pas s'échapper dans l'atmosphère et se disperser en raison d'une couche d'air plus chaud au-dessus, ce qui crée un effet de piégeage. En hiver, la lumière du soleil affaiblie et un sol gelé se combinent pour créer des inversions de température, qui durent parfois plusieurs jours à la fois.

En 2019, les mois les plus pollués de Denver pour la pollution aux PM2,5 ont été respectivement février (14,7 μg/m³), mars (11,8 μg/m³), novembre (11,2 μg/m³) et décembre (9,8 μg/m³). Bien que cette tendance reste vraie pour les années précédentes telles que 2018 et 2017, le mois le plus pollué de ces années était l'été en raison des incendies de forêt à proximité. Août a été le mois le plus pollué en 2018 (13,6 μg/m³), tandis que septembre a été le mois le plus pollué en 2017 (11,2 μg/m³).

Malgré les défis de Denver en matière de pollution atmosphérique, la ville n’est pas la plus polluée du Colorado. En 2019, Silverton était la ville la plus polluée du Colorado (touchée par les incendies de forêt en 2019), suivie de Greeley (une ville connue pour son industrie de conditionnement de la viande).

La pollution atmosphérique est dynamique et évolue avec les saisons, les conditions météorologiques et les événements de pollution. Suivez les données en direct sur la qualité de l'air de Denver en haut de cette page et sur l'application IQAir pour des lectures en temps réel. Les données prévisionnelles de Denver sur la qualité de l'air fournissent une ligne directrice pour planifier à l'avance pour réduire l'exposition à la pollution. Lorsque les niveaux de pollution sont estimés élevés, fermez vos fenêtres et vos portes, portez un masque antipollution et évitez les efforts physiques intenses.

La qualité de l'air s'améliore-t-elle à Denver?

Les niveaux de pollution de l'air à Denver se sont améliorés depuis les années 1980, lorsque la ville était réputée pour son «nuage brun» .³ Au cours des deux dernières décennies, les progrès ont considérablement ralenti, ne faisant que serpenter vers le progrès avec de nombreuses années hors tendance également.

Plus récemment, les niveaux de pollution PM2,5 ont augmenté, augmentant de 8,1% de 2017 à 2018 et de 2,5% de 2018 à 2019.

De même, les niveaux d'ozone ont connu de légères augmentations ces dernières années, les niveaux restant constants entre 2017 et 2018, mais augmentant à des niveaux non atteints en 2019.¹

Alors que l'augmentation des transports publics, une plus grande part de véhicules électriques sur la route et de nouvelles réglementations sur l'industrie pétrolière et gazière présentent des opportunités pour réduire les niveaux de pollution atmosphérique à Denver, le réchauffement climatique devrait intensifier le problème. La chaleur accélère la formation d'ozone en offrant de plus longues périodes de conditions idéales. La hausse des températures peut également contribuer à la fréquence et à la gravité accrues des incendies de forêt qui ont historiquement donné lieu à certains des mois les plus pollués de Denver. Les incendies de forêt sont une source majeure de particules fines en suspension dans l'air (PM2,5) ainsi que de précurseurs de l'ozone et peuvent avoir des répercussions considérables sur la qualité de l'air.

Qu'est-ce qui cause le smog à Denver?

La qualité de l’air de Denver est principalement mise à mal par la pollution par l’ozone formée par les précurseurs de polluants émis par les véhicules à moteur (sources mobiles) et l’industrie pétrolière et gazière (sources fixes). Des études ont montré que ces deux sources jouent un rôle presque égal dans la pollution de l’air de Denver.

Les émissions des transports, ou mobiles, des camions, des trains, des avions et de tous les autres véhicules à moteur constituent le principal facteur de pollution atmosphérique à Denver. En avril 2020, la ville et le comté de Denver ont publié un nouveau plan d'action pour les véhicules électriques visant à encourager davantage la possession de véhicules électriques afin de porter leur part d'immatriculations de véhicules à 15% d'ici 2025 et 30% d'ici 2030.⁴ Projets en cours pour développer les transports publics et les pistes cyclables pour rendre ces offres plus attractives offrent des pistes supplémentaires pour réduire les sources d'émissions mobiles à l'avenir.

Les industries pétrolière et gazière sont fréquemment regroupées dans la catégorie des «sources fixes» de pollution, qui comprend en outre les émissions des centrales électriques, des installations industrielles et des usines. La raffinerie de pétrole Suncor Energy à Commerce City, à quelques kilomètres de Denver, est la deuxième plus grande source stationnaire de PM2,5 de l'État et la quatrième plus grande source de composés organiques volatils (un précurseur polluant dans la formation de l'ozone). contribuent de manière significative à la mauvaise qualité de l'air à Denver.⁵

De nouveaux forages pétroliers près de Denver, quant à eux, sont en hausse, avec de nouveaux projets de fracturation actuellement en cours dans les environs de Thornton, Commerce city et Aurora, et près de 1000 nouveaux projets en attente d'approbation.⁶ Ces projets pourraient aggraver encore la qualité de l'air de Denver, car ils sont connus pour émettre des quantités importantes de polluants précurseurs d'ozone et de PM2,5.

Les opérations à l'aéroport international de Denver (DIA) sont une autre source stationnaire de pollution atmosphérique à Denver. Les émissions ici sont principalement le résultat d'opérations au sol plutôt que d'avions. Selon les données de l'Agence de protection de l'environnement (EPA), la DIA est l'un des principaux contributeurs des polluants précurseurs de l'ozone de Denver, des composés organiques volatils et des oxydes d'azote.

Les incendies de forêt, bien qu’imprévisibles et temporaires, sont une autre source courante de pollution atmosphérique à Denver, contribuant fréquemment aux jours les plus pollués de Denver. Une combinaison d'air sec, de terres forestières abondantes, d'étés de plus en plus chauds et de montagnes escarpées se combinent pour rendre l'ouest du Colorado particulièrement vulnérable à ces graves épisodes de pollution.

Affichez des données en temps réel sur la carte AQI de Denver pour observer l'impact des sources d'émission et des régimes de vent sur les niveaux de qualité de l'air.

+ Ressources de l'article

[1] Finley B. (2020, January 30). Denver among top 10 worst U.S. cities for hazardous air pollution, 2 new studies say.
[2] American Lung Association. (2019). State of the air – 2019.
[3] Brooke J. (1998, April 21). Denver Seeing the Light Past Its 'Brown Cloud'.
[4] Denver Climate Action, Sustainability and Resiliency. (2020). Denver electric vehicle (EV) action plan.
[5] Woodruff C. (2019, May 29). What are Colorado’s biggest sources of air pollution?
[6] Woodruff C. (2019, March 11). Why Denver’s brown cloud Is back — and why it might get worse.