Qualité de l’air à Austin

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Quelle est la qualité de l'air à Austin?

La qualité de l'air à Austin est relativement propre par rapport à celle des autres grandes villes du Texas. Depuis au moins 2005, l’indice de la qualité de l’air (IQA) d’Austin était en moyenne de moins de 50 («bon») par an, ce qui indique que l’air pose peu ou pas de risque pour la santé.

En 2019, novembre et décembre ont été les mois les plus pollués d’Austin, avec des moyennes AQI de 52 et 51 («modérées») respectivement. Cela différait des années précédentes, comme en 2016, 2017 et 2018, où les mois d'été de juillet et août étaient les plus pollués.

Malgré de faibles moyennes annuelles et mensuelles, la qualité de l'air à Austin varie plus considérablement d'un jour à l'autre et d'heure en heure. De 2016 à 2018, Austin a connu une moyenne pondérée de 3,3 jours d'ozone insalubre et 1,3 jour de PM2,5 insalubres.¹ En moyenne, 36% des heures ont obtenu un AQI de «modéré», tandis que 1% était «insalubre pour les groupes sensibles».²

L'Organisation mondiale de la santé a établi une norme encore plus stricte pour les PM2,5 que l'Environmental Protection Agency (EPA), ne recommandant pas plus de 10 μg/m³ d'exposition annuelle (contre 12 μg/m³ pour l'US EPA). Selon cette directive, Austin a connu sept mois d'air insalubre. De plus, bien que des niveaux dans cette cible de PM2,5 soient recommandés, l'OMS déclare qu'aucun niveau d'exposition ne s'est avéré être exempt d'impacts sur la santé.³

L'ozone est un autre polluant qui présente des risques pour la santé des Austinites. L'ozone est un gaz polluant formé dans l'air lorsque les polluants précurseurs réagissent à la lumière du soleil. Depuis Austin a un climat relativement chaud avec un ensoleillement abondant, la ville fait face à des défis pour répondre aux normes fédérales. Le comté de Travis, où se trouve Austin, a une cote «F» pour la pollution par l'ozone, avec 3,3 jours d'ozone malsain. C'est à peine au-dessus de la limite fédérale de 3,2 jours d'insalubrité, et c'était le comté de Travis le plus proche d'avoir atteint un objectif depuis le début de l'enregistrement en 1996.

Suivez les données en direct sur la qualité de l'air de Austin en haut de cette page et utilisez les données de prévision sur la qualité de l'air à Austin pour garder une longueur d'avance sur la pollution de l'air en prenant les mesures préventives recommandées.

Austin est-il pollué?

Dans l'ensemble, les niveaux de pollution atmosphérique par les PM2,5 et l'ozone se sont régulièrement améliorés à Austin depuis 2011. Cependant, 2018 et 2019 étaient hors tendance, enregistrant une augmentation des deux niveaux de polluants.

Pour les PM2,5, Austin a connu une augmentation de 8,8% de 2017 à 2018, et une autre augmentation de 13,8% de 2018 à 2019. L'augmentation des particules a également été notée dans d'autres villes du Texas, telles que San Antonio, Houston et Dallas. Le point commun à toutes les villes du Texas est une forte augmentation des activités industrielles et pétrolières illégales. Un rapport publié par l'Environment Texas Research and Policy Center a révélé que les installations pétrolières et gazières du Texas ont rejeté 135 millions de livres de pollution atmosphérique illégale en 2018, soit plus du double du montant de l'année précédente en 2017.⁴

De faibles amendes s'élevant à environ un cent par livre de pollution atmosphérique illégale ont probablement entraîné une augmentation des abus. Le problème n'est pas une question de législation, mais plutôt une application faible, car seul 1 / 100e de ce qui pourrait être prélevé est généralement facturé.

Un autre facteur susceptible de contribuer à l'augmentation de la pollution de l'air à Austin est la croissance démographique de la ville et l'aggravation du trafic. Austin est maintenant la 14e ville la plus congestionnée des États-Unis, avec un résident moyen passant environ 66 heures par an coincé dans la circulation.⁵ Ce chiffre n'a cessé d'augmenter depuis 2009. Il y a cependant un espoir de réduction des émissions ici avec la récente flambée de possession d'un véhicule électrique. En février 2020, 10000 véhicules électriques ont été immatriculés à Austin, ce qui représente une augmentation annuelle moyenne de 39% au cours des cinq dernières années.⁶ Une augmentation du nombre de véhicules électriques est susceptible de réduire considérablement l'AQI d'Austin, car le transport reste le principal contributeur au la qualité de l'air de la ville.

L'année 2020 pourrait voir les niveaux de pollution de l'air réduits, notamment en raison de la diminution du nombre de véhicules sur la route. Pendant la pandémie de coronavirus, la qualité de l'air d'Austin s'est le plus améliorée de toutes les villes du Texas, avec une réduction de l'ozone de 24% du 11 mars au 13 avril et de 16% du 11 mars au 30 avril.⁷ Ces améliorations mettent en évidence à quoi pourrait ressembler la qualité de l'air d'Austin. si les émissions des véhicules étaient réduites soit par moins de voitures sur la route, soit par une plus grande part de véhicules électriques / hybrides. Les experts préviennent cependant que ces réductions ne sont que temporaires. Des améliorations à long terme doivent être apportées en réduisant les émissions des transports en supposant une activité normale, en soutenant les énergies propres et renouvelables et en augmentant la réglementation pour les pollueurs industriels.

Pourquoi la qualité de l'air est-elle mauvaise à Austin?

Les transports et l'industrie représentent les principales sources de pollution atmosphérique à Austin.

Alors qu'une augmentation du nombre de véhicules a contribué à aggraver les embouteillages dans toute la ville, la montée en flèche de la possession de véhicules électriques met en lumière une opportunité de réduction des émissions à l'avenir.

L’industrie pétrolière et gazière bien connue du Texas est un autre contributeur important, car la pollution par les PM2,5 et l’ozone peut parcourir de longues distances, même à partir de raffineries très éloignées des limites de la ville.

Les écologistes et les défenseurs de la santé publique craignent que les annulations réglementaires dans ce secteur par l'administration Trump ne puissent aggraver ce problème en sapant les normes précédemment établies.⁸ En outre, pendant la pandémie COVID-19 de 2020, la Commission du Texas sur la qualité de l'environnement (TECQ) a assoupli l'application. des exigences de l'EPA en matière de détection et de réparation des fuites et a permis aux exploitants de centrales électriques de se réglementer, invoquant des problèmes de santé pour les agents itinérants.⁹ Notant que cette industrie a déjà rejeté 135 millions de livres de pollution atmosphérique illégale en 2018, beaucoup critiquent cette décision comme ouvrant la porte à plus de pollution de l'air à Austin.

Les tempêtes de sable représentent un événement de pollution rare mais pas rare à Austin, qui peut se produire lorsque les alizés transportent la poussière du Sahara à 5000 miles au-dessus de l'Atlantique jusqu'au centre du Texas.¹⁰ Cette dernière s'est produite en juin 2020, entraînant une élévation des niveaux de qualité de l'air à «insalubres». ”Niveaux pendant plusieurs jours. Ces événements météorologiques sont plus susceptibles de se produire au printemps et en été.

L’AQI d’Austin varie dans la ville, car les sources d’émission hyperlocales peuvent avoir des effets importants sur la qualité de l’air d’une région. Utilisez la carte de la pollution atmosphérique d'Austin pour comprendre l'impact des sources d'émission proches et éloignées lorsqu'elles se déplacent avec le vent.

+ Ressources d'articles

[1] American Lung Association. (2019). State of the air – 2019.
[2] Capital Area Council of Governments. (2020). Central Texas air pollution levels compared to national standards.
[3] World Health Organization. (2020). Air quality guidelines – global update 2005.
[4] Pabst E. (2020). Illegal air pollution in Texas: Air pollution from startups, shutdowns, malfunctions and maintenance at industrial facilities in Texas in 2018.
[5] Hall K. (2019, August 22). Austin traffic worsens, now ranking 14th most congested city in nation.
[6] Newberry B. (2020, February 1). Electric vehicles surge in Austin as more models expected to go on market.
[7] Watkins K. (2020, May 20). Texas’ air quality improved during the stay-at-home order. Here’s why it probably won’t last.
[8] Buchele M. (2020, April 20). Austin's air quality is getting worse, American Lung Association says.
[9] Price A. (2020, April 6). TCEQ loosens enforcement amid COVID-19.
[10] Ruiz M. (2020, June 26). Saharan dust still gives hazy conditions Sunday, but air quality in Austin has improved.