Qualité de l’air à Houston

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Quelle est la qualité de l'air à Houston?

Ces dernières années, le score annuel moyen de l'indice de qualité de l'air (AQI) de Houston a satisfait aux qualifications de «bon» de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA), ce qui indique que l'air pose généralement peu ou pas de risque pour la santé. Les moyennes annuelles, cependant, peuvent se lisser sur des périodes de pollution élevées et ne pas décrire avec précision les risques potentiels. Malgré un «bon» AQI annuel, il y a eu un certain nombre de jours de pollution malsaine ces dernières années. Ces événements de pollution à court terme ont conduit Houston à ne pas atteindre les niveaux fédéraux d'ozone quotidien depuis le début de la surveillance il y a deux décennies.

Une valeur AQI est calculée en pondérant six polluants critères pour leur risque pour la santé dans une formule. Le polluant avec l'AQI individuel le plus élevé dicte le score AQI global. En raison de la prévalence et du danger relatif de l'inhalation de particules fines (PM2,5) et ozone , ces deux polluants déterminent le plus souvent l'IQA globale.

La pollution par les PM2,5 décrit un mélange de particules fines en suspension dans l'air mesurant 2,5 microgrammes ou moins de diamètre. En raison de sa taille presque microscopique, les PM2,5 sont capables de pénétrer profondément dans les poumons, puis dans la circulation sanguine, provoquant potentiellement un large éventail d'effets sur la santé à court et à long terme. L'exposition aux PM2,5 a été directement liée à des conditions telles que les maladies cardiaques et pulmonaires et la mort précoce.

En 2019, Houston a satisfait à la norme américaine EPA pour l'exposition annuelle aux PM2,5 (12 μg/m³) mais a dépassé la norme plus stricte de l'Organisation mondiale de la santé (10 μg/m³) de 0,8 μg/m³.

Novembre (14,8 μg/m³), décembre (13 μg/m³) et mars (12,7 μg/m³) de 2019, tous ont connu des niveaux de pollution particulaire définis comme AQI aux États-Unis «modérés» - air qui présente un risque pour les groupes sensibles, notamment les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé cardiovasculaire ou respiratoire préexistants. Alors que les niveaux «modérés» de PM2,5 ne sont pas rares dans la région de Houston, le comté de Harris ne produit en moyenne qu'une journée par an de qualité de l'air jugée «malsaine pour les groupes sensibles».

L'Environmental Defence Fund et la Harvard School of Public Health ont estimé que la pollution par les PM2,5 de Houston, même modérée, a contribué à plus de 5000 décès prématurés et a coûté 49 milliards de dollars de dommages économiques rien qu'en 2015. ¹ Ces coûts annuels élevés mettent en évidence la nécessité de resserrer davantage les normes PM2,5. Une étude menée par l'US EPA a estimé que la réduction de la limite fédérale de PM2,5 annuelle de 12 μg/m³ à 9 μg/m³ pourrait permettre d'économiser jusqu'à 12,150 vit un an (le Canada voisin utilise une norme de PM2,5 de 8 μg/m³). ²

L'ozone est un autre polluant préoccupant à Houston. L'ozone est un polluant gazeux et un composant du smog formé dans l'atmosphère lorsque la lumière du soleil fait réagir les oxydes d'azote (NO₂) et les substances organiques (COV). Tout comme les PM2,5, l'ozone peut également provoquer des infections respiratoires, une inflammation et une mort prématurée.

Selon le rapport sur l'état de l'air 2019 de l'American Lung Association (ALA), Houston se classe 9e au niveau national pour la pire pollution par l'ozone avec une moyenne pondérée de 22,3 jours par an dépassant les normes. ³

Les températures moyennes relativement élevées de Houston, l'ensoleillement abondant, la grande industrie pétrolière et gazière et la population dispersée dépendant des véhicules à moteur pour le transport font qu'il est difficile pour la ville d'atteindre les niveaux atteints. La ville n'a jamais, en fait, atteint les niveaux quotidiens d'ozone. Autres villes urbaines du Texas, telles que Dallas , Fort Worth , Austin et San Antonio , sont dans une position similaire, n'ayant jamais atteint les niveaux fédéraux d'ozone.

Les données sur la qualité de l'air changent toutes les heures en fonction des émissions et des conditions météorologiques. Vérifiez les niveaux de qualité de l'air en temps réel à Houston en haut de cette page et suivez les prévisions de Houston pour prendre des mesures proactives pour réduire votre exposition à un air insalubre.

La qualité de l'air s'est-elle améliorée à Houston?

Comme une grande partie des États-Unis, la pollution de l'air à Houston s'est améliorée au cours des dernières décennies en raison de réglementations de plus en plus strictes dans une grande variété d'industries. Il y a tout juste vingt ans, Houston échangeait souvent les titres «les plus pollués» avec Los Angeles . Aujourd'hui, la qualité de l’air de Houston s’est beaucoup améliorée, bien qu’elle reste relativement élevée par rapport à la moyenne américaine. Selon le World Air Quality Report 2019, Houston se classe 244e sur 1517 villes incluses pour les PM2,5 les plus élevées. aux Etats-Unis. De plus, la ville a connu une augmentation récente de la pollution par les PM2,5 et l'ozone depuis 2017.

Pour les particules fines, ou PM2,5, Houston a connu une augmentation de 7,8% de 2017 à 2018 et une autre augmentation de 11,3% de 2018 à 2019. Ces augmentations, bien que subtiles, montrent une tendance inquiétante. Beaucoup attribuent ces augmentations à la population et à l'économie croissantes de Houston. Ces raisons n'entraînent cependant pas nécessairement une augmentation des émissions. La transition vers une énergie plus propre et des véhicules à faibles émissions plus économes en carburant représente deux moyens efficaces pour réduire davantage les niveaux de pollution atmosphérique à Houston.

Pour l'ozone, Houston a connu ses niveaux les plus élevés entre 1997 et 1999, avec une moyenne pondérée de 110 jours d'air insalubres par an. Ce nombre a considérablement baissé depuis - pourtant, la moyenne la plus récente de 26,7 jours est toujours près de 8 fois la limite de réalisation de l'EPA des États-Unis, ne permettant pas plus de 3,2 jours d'ozone insalubre par an.

Les mesures de «rester à la maison» mises en œuvre pendant la pandémie de COVID-19 de 2020 ont permis de réduire la pollution à l'échelle de la ville, y compris une baisse de 13% de la couche d'ozone. ⁴ cependant, les réductions de pollution ont diminué. Bien que de courte durée, les mesures de verrouillage suggèrent que des réductions sont possibles si un plus grand nombre de résidents passaient aux véhicules électriques à zéro émission et que l'industrie dépendait d'une plus grande part d'énergie renouvelable.

Pourquoi la qualité de l'air à Houston est-elle malsaine?

La mauvaise qualité de l’air à Houston est principalement attribuable à la pollution par l’ozone. Les climats urbains chauds sont naturellement prédisposés à des niveaux d'ozone plus élevés, car ils offrent des conditions environnementales idéales pour la formation d'ozone, comme le soleil, la chaleur et les polluants précurseurs abondants.

Comme la plupart des grandes villes, la pollution atmosphérique semble être un sous-produit inévitable de la population et de l’économie de la région. Il y a 7 millions de personnes, 5 millions de véhicules enregistrés et 121 000 entreprises industrielles dans la grande région de Houston. Le port de Houston est l'un des plus fréquentés du pays, produisant 4,1 tonnes de pollution génératrice de smog chaque année. ⁵

En plus de ces facteurs d'émissions, le réchauffement climatique devrait exacerber les niveaux d'ozone en fournissant des températures plus chaudes qui accélèrent la formation d'ozone.

On estime que 60% de la pollution par l'ozone à Houston est due uniquement aux gaz d'échappement des véhicules. Pendant la pandémie du COVID-19, les mesures de «rester à la maison» ont probablement contribué à l’amélioration de la qualité de l’air dans la ville en empêchant les voitures de circuler en grand nombre. Houston a enregistré une réduction de 13% de la couche d'ozone pendant cette période.

Les quartiers de Houston à plus forte densité ont tendance à avoir des niveaux de pollution plus élevés. Le centre-ville de Houston AQI, par exemple, a tendance à être beaucoup plus élevé que dans la grande région de Houston. Utilisez la carte de la pollution de l'air de Houston pour comprendre les variations locales à travers la ville.

Que fait Houston pour lutter contre la pollution atmosphérique?

La pollution atmosphérique est en grande partie un sous-produit indésirable de nos modes de vie mobiles et consuméristes. Les progrès des technologies vertes, des énergies renouvelables et de la filtration de la pollution de l'air ainsi que des réglementations de plus en plus strictes offrent tous des opportunités de réduire considérablement notre impact environnemental avec peu de changements dans notre mode de vie.

Les efforts actuels pour réduire la pollution atmosphérique à Houston comprennent: ^6,7

• exigences en matière de carburant spécialisé
• Programmes d'inspection et systèmes de permis
• interdictions de construction et autorisation
• plafonds d'émissions et budgets
• améliorations de l'opportunité et de l'accessibilité des transports publics
• Incitations et infrastructures pour les véhicules électriques zéro émission

En 2020, la ville de Houston et le Harris County and Environmental Defence Fund (EDF), avec le soutien de Houston Endowment, ont engagé 1,1 million de dollars pour développer le réseau de surveillance de la qualité de l'air de Houston afin d'aider à identifier les installations présentant la plus grande santé. ⁸ Le nouvel effort fait suite à une série d'incendies et d'explosions industriels qui ont révélé des lacunes dans la surveillance et la responsabilité de la qualité de l'air, y compris un incendie à l'Intercontinental Terminals Company (ITC) à Deer Park en mars 2019. L'augmentation de la granularité des données sur la qualité de l'air de Houston est une étape importante pour répondre plus efficacement aux situations d'urgence impliquant des pics de pollution malsains et tenir les industries à fortes émissions responsables des émissions excédentaires.

Où est la pire pollution de l'air à Houston?

À Houston, lutter contre la pollution de l'air est une question de justice environnementale. 75% du fardeau sanitaire est supporté par les communautés qui dépassent la norme fédérale actuelle de PM2,5, généralement sans faute de leur part. Les caractéristiques urbaines polluantes telles que les aéroports, les routes principales, les usines, les complexes industriels et les centrales électriques sont toutes historiquement situées à proximité de communautés défavorisées. Ces communautés abritent souvent de manière disproportionnée des personnes de couleur, celles qui ont moins de ressources financières et de pouvoir politique et celles qui souffrent de problèmes de santé chroniques.

Le cinquième quartier de Houston est un exemple de quartier avec des industries hautement polluantes, notamment plusieurs recycleurs de métaux et usines de traitement du béton, ainsi que des résidents disproportionnellement non blancs (90%) et pauvres (40% sous le seuil de pauvreté fédéral). ⁹ NO₂ niveaux ici sont 48 pour cent plus élevés que dans le reste de la ville, et les résidents souffrent de manière disproportionnée d'effets sur la santé par rapport au comté de Harris, tels que:

• Asthme: 11 pour cent (comté de Harris: 9 pour cent)
• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC): 10 pour cent (comté de Harris: 6 pour cent)
• Maladie coronarienne: 9 pour cent (comté de Harris: 5 pour cent)
• AVC: 6 pour cent (comté de Harris: 3 pour cent)
• Espérance de vie: 69 ans (comté de Harris: 78 ans)

Le quartier River Oaks plus aisé de Houston, en revanche, ne présente aucune source de pollution industrielle et des niveaux de pollution inférieurs , et moins de taux d'impacts sanitaires liés à la pollution. Les résidents d'ici ont des taux d'asthme de 7%, des taux de MPOC de 4%, des taux d'AVC de 2% et vivent jusqu'à 85 ans en moyenne.

Utilisez la carte de la qualité de l'air d'IQAir à Houston pour découvrir comment les niveaux de pollution varient dans la ville. Lorsque les niveaux de pollution sont actuellement élevés ou prévus, suivez les recommandations sanitaires recommandées afin de réduire votre exposition.

+ Ressources de l'article

[1] Roy A. (2020, May 11). Amid COVID-19, the Trump administration sets dangerous air pollution standards. What is at stake for Houstonians? Environmental Defense Fund.
[2] Environmental Protection Agency. (2019). Policy assessment for the review of the national ambient air quality standards for particulate matter, external review.
[3] American Lung Association. (2019). State of the Air – 2019.
[4] Rogalski J. (April 10, 2020). A side effect of COVID-19 crisis: Houston's air is cleaner. WQAD 8.
[5] Environmental Defense Fund. (2020). Cleaner air in port cities.
[6] Green K, et al. (2000, November 1). Clearing the air in Houston. Reason Foundation.
[7] City of Houston. (2020). Fleet management department - electric vehicles.
[8] Environmental Defense Fund. (2020, September 28). New multi-agency effort aims to reduce air pollution, disaster risk in Houston.
[9] Environmental Defense Fund. (2020, June 3). Finding pollution—and who it impacts most—in Houston.