Durante décadas, la normativa sobre calidad del aire ha contribuido a prevenir enfermedades respiratorias y a mejorar la salud pública. Pero una nueva oleada de retrocesos de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA) podría dar al traste con ese progreso, provocando un aire más sucio, mayores riesgos para la salud y un aumento de los niveles de contaminación.
El 12 de marzo de 2025, el administrador de la EPA, Lee Zeldin, anunció planes para iniciar el proceso de derogación de 31 normativas medioambientales, incluidas medidas que limitan la contaminación del aire. las emisiones de las centrales eléctricasla contaminación de los vehículos y las toxinas industriales. De aplicarse, estos cambios podrían provocar mayores niveles de contaminación, un aumento de las enfermedades respiratorias y retrocesos medioambientales (1).
"No se trata de abandonar la protección del medio ambiente", dijo Zeldin. "Se trata de conseguirla mediante la innovación y no el estrangulamiento".
Estos cambios nos están "devolviendo a una época de contaminación sin restricciones en todo el país, dejando a todos los estadounidenses expuestos a productos químicos tóxicos, aire sucio y agua contaminada."-Matthew Tejada, SVP, Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales
Aunque estos cambios aún no han concluido, el anuncio pone en marcha un proceso normativo que, si no se controla, podría desmantelar décadas de protecciones medioambientales.
Los expertos en medio ambiente y salud pública están en total desacuerdo con los planes de Zeldin y advierten de que estas medidas podrían provocar el mayor aumento de la contaminación en décadas. Matthew Tejada, Vicepresidente Senior de Salud Medioambiental del NRDC (Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales), criticó duramente los cambios, advirtiendo de que estos retrocesos "nos devuelven a una época de contaminación sin restricciones en todo el país, dejando a todos los estadounidenses expuestos a productos químicos tóxicos, aire sucio y agua contaminada".
¿Qué medidas de protección de la calidad del aire se están suprimiendo?
1. Reconsideración de la normativa sobre centrales eléctricas
La EPA propone flexibilizar los límites reglamentarios y los requisitos de información sobre los GEI (gases de efecto invernadero), el mercurio y otros tóxicos atmosféricos emitidos por las centrales eléctricas..
Por qué es importante:
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La contaminación por PM2,5 está relacionada con el asma, las enfermedades pulmonares y las cardiopatías. Las emisiones de gases de efecto invernadero atrapan el calor en la atmósfera terrestre, provocando el calentamiento global, fenómenos meteorológicos extremos e inestabilidad climática a largo plazo.
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La exposición al mercurio puede causar daños neurológicos, sobre todo en los niños.
2. Reconsideración de la conclusión sobre la puesta en peligro de los gases de efecto invernadero
La Conclusión sobre la Puesta en Peligro de 2009 es la base científica para regular el dióxido de carbono (CO₂) y otros gases de efecto invernadero en virtud de la Ley de Aire Limpio (2).
Por qué es importante:
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Sin la Declaración de Peligro, la EPA ya no estaría obligada a regular las emisiones de gases de efecto invernadero en virtud de la Ley de Aire Limpio.
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Sin la Conclusión de Peligro y las regulaciones basadas en ella, las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas, los automóviles y otras industrias probablemente aumentarían, empeorando el cambio climático, los fenómenos meteorológicos extremos y la contaminación del aire con el tiempo.
3. Derogación de las normas sobre emisiones de vehículos
Las nuevas políticas pretenden reducir la eficiencia del combustible y los requisitos de emisiones para coches y camiones.
Por qué es importante:
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Las emisiones del tubo de escape contribuyen al smog, las enfermedades respiratorias y el empeoramiento de la calidad del aire urbano.
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Las emisiones de los vehículos afectan de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos situadas cerca de las autopistas.
4. Eliminar la norma del "buen vecino
La EPA tiene previsto suprimir las normas que limitan la contaminación atmosférica a través de las fronteras estatales, que anteriormente ayudaban a reducir el smog en las comunidades situadas a sotavento.
Por qué es importante:
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El debilitamiento de esta norma permitirá que se acumule más contaminación, lo que provocará un aumento de las enfermedades respiratorias.
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Los estados con leyes estrictas sobre la calidad del aire podrían seguir sufriendo la contaminación procedente de los estados vecinos.
5. Recortar los programas de justicia ambiental
La EPA desmantelará iniciativas destinadas a reducir la contaminación en comunidades de bajos ingresos y minorías, que a menudo están expuestas a mayores niveles de contaminación atmosférica.
Por qué es importante:
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Las comunidades de color y las zonas de bajos ingresos ya registran las tasas más elevadas de asma y enfermedades relacionadas con la contaminación.
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La eliminación de estos programas podría aumentar la disparidad sanitaria entre comunidades ricas y desfavorecidas.
¿Cómo afecta esto a la salud pública?
La contaminación atmosférica es más que un problema medioambiental: es una crisis de salud pública. La comunidad científica ha relacionado repetidamente contaminantes atmosféricos como las PM2,5, los NO₂y ozono a:
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Mayores tasas de asma y enfermedades pulmonares.
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Mayor riesgo de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares
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Muertes prematuras, sobre todo en niños y ancianos
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Menor esperanza de vida en zonas con contaminación atmosférica persistente
Un estudio realizado en 2022 por la Universidad de Chicago concluyó que la reducción de la contaminación atmosférica ha aumentado directamente la esperanza de vida en Estados Unidos y otros países (3). Si se eliminan estas protecciones, millones de estadounidenses podrían enfrentarse a mayores riesgos para su salud.
¿Qué se puede hacer?
Ante el debilitamiento de las protecciones federales, la vigilancia independiente de la calidad del aire es más importante que nunca.
A continuación te explicamos cómo puedes actuar:
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Manténgase informado: Utilice la página Plataforma AirVisual para seguir en tiempo real los niveles de contaminación atmosférica en su zona.
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Abogue por políticas de aire limpio: Apoye las iniciativas locales y estatales que protegen la calidad del aire, especialmente en ausencia de medidas federales.
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Únete al movimiento: Programas como el de IQAir Schools4Earth de IQAir proporcionan a las escuelas y comunidades las herramientas necesarias para controlar y mejorar la calidad del aire de forma independiente.
Para llevar
El retroceso de la EPA en la protección de la calidad del aire podría significar un aire más sucio y mayores riesgos para la salud. Pero tú puedes actuar. Abogue por políticas de aire limpio, controle la calidad del aire en su localidad y haga lo que pueda a título individual para proteger el medio ambiente.
Aunque estos recortes aún no han finalizado, el proceso normativo ya ha comenzado, por lo que es fundamental mantenerse informado y comprometido. Sin la aportación y la oposición del público, podrían echarse por tierra décadas de avances en la protección del medio ambiente y la salud pública.
Juntos podemos luchar por un aire limpio manteniéndonos informados, defendiendo políticas más firmes y utilizando la tecnología para vigilar y reducir la contaminación, independientemente de los cambios que se produzcan en las políticas.
