Existen varios sistemas de clasificación para los filtros de aire. Esto puede dificultar que los consumidores sepan en quién o en qué confiar. Conozca los diferentes sistemas de clasificación, la terminología y sus ventajas y desventajas, incluidos Clean Air Delivery Rate (CADR), las clasificaciones por tamaño de habitación, las renovaciones de aire por hora (ACH), HEPA, “True HEPA”, “HEPA-type”, “HEPA-like”, “HEPA-style”, “99% HEPA”, HEPA H13/H14, “HEPAsilent” y HyperHEPA.
¿Qué es Clean Air Delivery Rate (CADR)?
Clean Air Delivery Rate (CADR) fue desarrollado por la Association of Home Appliance Manufacturers (AHAM) para ayudar a los consumidores a comparar qué tan rápido los purificadores de aire portátiles reducen las partículas en suspensión. AHAM representa a los fabricantes de electrodomésticos, y la participación en su programa de verificación es voluntaria. CADR se aplica a los purificadores de aire independientes para habitaciones, no a los sistemas de filtración para toda la casa.
CADR se expresa en pies cúbicos por minuto (cfm). Describe cuánto aire limpio equivalente entrega un purificador, según la velocidad a la que las partículas desaparecen de una cámara de prueba después de tener en cuenta su disminución natural. En la cámara de 1.008 pies cúbicos de AHAM, el purificador recibe clasificaciones separadas para humo de tabaco, polvo y polen. Las pruebas de humo y polvo duran 20 minutos; la prueba de polen dura 10. Un CADR más alto significa una eliminación más rápida de las partículas en suspensión evaluadas en esas condiciones (1).
El sistema de clasificación CADR tiene muchas debilidades que limitan drásticamente su utilidad, entre ellas:
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No muestra el rendimiento a largo plazo. Una prueba que dura de 10 a 20 minutos no puede mostrar cómo funciona un purificador después de semanas o meses de uso en condiciones reales. El rendimiento del purificador de aire puede degradarse con el tiempo dependiendo de factores ambientales y de una variedad de contaminantes del aire interior que las pruebas de laboratorio no pueden captar (2).
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No ofrece una clasificación separada para partículas ultrafinas. El humo de tabaco representa las partículas más pequeñas en las pruebas CADR estándar, pero su rango de prueba comienza alrededor de 0,1 micras. CADR no informa el rendimiento en cada tamaño por debajo de ese punto. Las partículas ultrafinas pueden constituir gran parte del recuento de partículas en el aire ambiente, por lo que los consumidores preocupados por ellas deben buscar resultados de pruebas específicos por tamaño de partícula.
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No mide la eliminación de gases, sustancias químicas ni olores. Los conocidos valores CADR de humo, polvo y polen miden partículas, no compuestos orgánicos volátiles (VOCs) ni olores. AHAM ha publicado una norma independiente para la reducción de sustancias químicas, pero un CADR de partículas no refleja esos resultados.
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No muestra adónde van las partículas. CADR mide una reducción de las partículas en suspensión. Algunos dispositivos generadores de iones cargan las partículas para que se depositen en paredes o muebles en lugar de hacerlo en el purificador. Las partículas depositadas pueden volver a ponerse en suspensión en el aire más adelante. La EPA también señala que cargar las partículas puede afectar la forma en que se depositan en el tracto respiratorio.
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El valor CADR no mide las emisiones de ozono. Evite los limpiadores de aire que generan ozono intencionalmente en espacios ocupados. El ozono puede irritar los pulmones, y algunos limpiadores electrónicos o ionizantes pueden emitirlo como subproducto.
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Puede que no refleje la velocidad que se usa todos los días. Un CADR publicado suele medirse en la configuración más alta, mientras que muchas personas usan una velocidad más silenciosa. La cifra principal no muestra con qué rapidez el purificador elimina las partículas en suspensión a velocidades bajas o medias. Las tasas de eliminación de partículas y los niveles de ruido medidos en cada velocidad del ventilador ofrecen una imagen más clara de su rendimiento en el uso diario.
Estas limitaciones hacen que el CADR sea una medida poco fiable del rendimiento general de un purificador de aire. Por esta razón, IQAir no considera que el CADR sea un método independiente válido para evaluar purificadores de aire y no participa en el programa de calificación de AHAM.
Clasificaciones de tamaño de habitación
Muchos purificadores de aire se anuncian como adecuados para un tamaño de habitación específico. Estas clasificaciones suelen calcularse directamente a partir del CADR. Según la guía de AHAM, multiplicar el CADR de humo por aproximadamente 1,55 da el área máxima recomendada de la habitación, suponiendo un techo de 8 pies. En teoría, una unidad con un CADR de 100 sería adecuada para una habitación de unas 155 pies cuadrados. Para ese tamaño de habitación, el cálculo de AHAM supone aproximadamente 4,8 renovaciones equivalentes de aire limpio por hora (3).
Como las clasificaciones de tamaño de habitación se derivan del CADR, heredan todas sus limitaciones. Reflejan una unidad nueva funcionando a su velocidad más alta durante una prueba breve, por lo que no dicen nada sobre qué tan bien servirá esa habitación después de meses de uso, con una configuración de ventilador más silenciosa, o frente a partículas ultrafinas y gases. Las habitaciones con techos más altos, planos de planta abiertos o fuentes intensas de contaminación también necesitan más capacidad de limpieza de la que sugiere la clasificación.
Al dimensionar un purificador de aire, es más útil considerar los cambios de aire efectivos por hora (ACH), o cuántos volúmenes de la habitación en aire limpio entrega la unidad cada hora, a la velocidad del ventilador que realmente usará, junto con resultados de filtración verificados para los tamaños de partículas de interés.
¿Qué es el aire particulado de alta eficiencia (HEPA)?
El acrónimo "HEPA" significa High Efficiency Particulate Air, un tipo de filtro de aire diseñado originalmente en la década de 1940 para proteger a los trabajadores que desarrollaban la bomba atómica. El filtro fue diseñado para controlar partículas diminutas contaminadas con material radiactivo. Los filtros HEPA funcionan en purificadores de aire mecánicos y a menudo están hechos con fibras de microvidrio dispuestas aleatoriamente.
Según la definición del gobierno de EE. UU., los filtros HEPA deben eliminar un mínimo del 99,97 % de las partículas de 0,3 micras de diámetro para calificar como HEPA. Este es un tamaño de partícula particularmente difícil de capturar; los filtros HEPA también capturan partículas de menos de 0,3 micras.
Por lo tanto, "HEPA" se refiere tanto a un tipo de tecnología de filtración como a un estándar de eficiencia. Debido a su alta eficiencia, fiabilidad y trayectoria comprobada, la tecnología HEPA se ha convertido en un estándar de la industria para la filtración de partículas en entornos críticos, como laboratorios y quirófanos hospitalarios.
Reconociendo el gran potencial de marketing del término «HEPA», muchos fabricantes lo utilizan para proyectar una imagen de alto rendimiento en sus purificadores de aire para habitaciones. El problema es que la clasificación HEPA de un filtro no necesariamente indica a los consumidores cómo funciona el purificador terminado. El aire puede filtrarse alrededor de un filtro mal ajustado, y los daños durante la fabricación o el uso también pueden afectar al rendimiento.
Para confundir aún más a los consumidores, están entrando en el mercado cada vez más tipos de afirmaciones relacionadas con HEPA. «True HEPA», «HEPA-type», «HEPA-like», «HEPA-style», «99% HEPA», HEPA H13/H14 y «HEPASilent» son algunos de los términos que los consumidores deben descifrar.
«True HEPA» es un término de marketing diseñado para asegurar a los clientes que un filtro cumple la norma HEPA, pero esas palabras por sí mismas no son una certificación. «HEPA-type», «HEPA-like» y «HEPA-style» son afirmaciones débiles porque no identifican ningún grado HEPA ensayado. Una afirmación de «99% HEPA» no alcanza el valor de referencia HEPA de EE. UU. del 99,97% a 0,3 micras si se mide en las mismas condiciones. H13 y H14, por otro lado, son clases auténticas de filtros HEPA bajo una norma diferente, siendo H14 el grado más estricto. HEPASilent es una tecnología de filtración de marca que ha demostrado una eficiencia de filtración de nivel HEPA en pruebas independientes. Sea cual sea la etiqueta, el resultado de un filtro por sí solo no verifica el rendimiento del purificador de aire completo (4).
Algunos llamados filtros HEPA están fabricados con fibras sintéticas comunes, que no debe suponerse que rindan como un medio filtrante HEPA ensayado. Otros limpiadores de aire utilizan carga electrostática de partículas o ionización. Los ionizadores deben evitarse porque pueden depositar partículas cargadas sobre las superficies de la habitación, y algunos producen ozono. Las placas colectoras de partículas también pueden cargarse y perder eficiencia si no se limpian. Los medios filtrantes cargados también pueden perder eficiencia con el tiempo: en un estudio sobre filtros de ventilación, la eficiencia cayó casi un 50% después de solo 11 semanas de uso.
¿Es «True HEPA» realmente el estándar de oro?
Los filtros que alcanzan la norma HEPA eliminan al menos el 99,97% de las partículas de 0,3 micras de diámetro. Este es un tamaño de partícula particularmente difícil de capturar, no el tamaño más pequeño que un filtro HEPA puede eliminar. Las partículas en suspensión se clasifican en varios tamaños, entre ellos gruesas, finas y ultrafinas. Las partículas más pequeñas, las ultrafinas, pueden representar alrededor del 90% de las partículas en suspensión por número en algunos entornos y son especialmente preocupantes para la salud.
Las partículas ultrafinas son más pequeñas que 0,1 micras e incluyen partículas tan pequeñas como 0,003 micras. Una vez inhaladas, pueden penetrar profundamente en los pulmones. Una pequeña fracción puede pasar al torrente sanguíneo y desplazarse a otros órganos, incluido el cerebro (5).
El valor de referencia HEPA de EE. UU. especifica la eficiencia del filtro a 0,3 micras, mientras que los filtros H13/H14 se ensayan en su tamaño de partícula más penetrante. Ninguno de los dos resultados por sí solo establece la eficiencia del purificador completo.
¿Qué es la tecnología de filtración HyperHEPA?
HEPA es un estándar consolidado para la filtración de partículas de alta eficiencia. La tecnología de filtración patentada HyperHEPA de IQAir va un paso más allá al filtrar partículas ultrafinas de hasta 0.003 micras, 100 veces más pequeñas que el tamaño de partícula de 0.3 micras utilizado como referencia convencional de HEPA.
La filtración HyperHEPA de IQAir ha sido probada y certificada por un laboratorio independiente externo para garantizar que filtra eficazmente partículas ultrafinas de hasta 0.003 micras.
Conclusión
El purificador de aire adecuado puede marcar una diferencia significativa en el aire que respira. Para tomar una decisión informada, mire más allá de la jerga de marketing y las calificaciones destacadas. Considere qué contaminantes necesita eliminar, si el rendimiento ha sido verificado para el purificador completo y qué tan bien funciona a una velocidad del ventilador que realmente usará.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Un CADR más alto siempre es mejor?
Un CADR más alto significa que un purificador de aire eliminó las partículas analizadas más rápido en condiciones de prueba, normalmente a su velocidad máxima del ventilador. No muestra cómo funciona el purificador después de meses de uso, a una velocidad más silenciosa o frente a gases y olores. El CADR no debe ser la única base para elegir un purificador.
¿Cómo puedo saber si las afirmaciones de rendimiento de un purificador de aire son confiables?
Busque pruebas independientes del purificador de aire completamente ensamblado, no solo de su filtro, con datos de eficiencia para partículas inferiores a 0.1 micras. Verifique que exista un rendimiento probado a largo plazo, un filtro sustancial de carbón activado para gases y olores, y que no haya ionizadores ni generación de ozono.
¿En qué se diferencia HyperHEPA de HEPA?
Los filtros HEPA se califican con respecto a una referencia de 0.3 micras, aunque también capturan partículas más pequeñas. La filtración HyperHEPA de IQAir ha sido probada de forma independiente para capturar al menos el 99.5% de las partículas de hasta 0.003 micras. IQAir también mide el rendimiento en el purificador de aire ensamblado, lo que brinda a los consumidores información más allá de la simple clasificación del filtro.
¿"True HEPA" significa que todo el purificador de aire elimina el 99.97% de las partículas?
No. "True HEPA" se refiere a una eficiencia declarada del filtro de al menos el 99.97% a 0.3 micras. No verifica el rendimiento del purificador de aire ensamblado. Términos como "HEPA-type" y "HEPA-like" no demuestran en absoluto que un filtro cumpla con el estándar HEPA.
