Los purificadores de aire están diseñados para limpiar el aire interior, pero la forma en que lo hacen y su eficacia pueden variar considerablemente en función de la tecnología utilizada.
A un nivel básico, la mayoría de los purificadores de aire introducen aire en el sistema, lo hacen pasar a través de uno o más filtros y, a continuación, recirculan aire más limpio de nuevo en la habitación. Pero el tipo de filtración -y cómo interactúa con los distintos contaminantes- determina lo que realmente se elimina del aire.
Comprender estas diferencias puede facilitar la identificación de los sistemas diseñados para una limpieza completa del aire y de los que se basan en tecnologías más limitadas o situacionales.
Cómo capturan los contaminantes los filtros HEPA y de carbono
La base de la mayoría de los purificadores de aire es el filtro HEPA (High-Efficiency Particulate Air), que atrapa físicamente las partículas suspendidas en el aire, incluidos el polvo, el polen, la caspa de las mascotas, las esporas de moho e incluso muchos virus y bacterias. Los filtros HEPA funcionan mediante tres mecanismos:
- Interceptación: Las partículas se adhieren a las fibras del filtro cuando el aire pasa a través de ellas.
- Impactación: Las partículas más grandes chocan con las fibras y se incrustan.
- Difusión: Las partículas ultrafinas son frenadas y capturadas por la densa matriz del filtro.
Los filtros HyperHEPA están diseñados para capturar el 99,95% o más de todas las partículas suspendidas en el aire, incluidas las ultrafinas, es decir, las que miden menos de 0,1 micras de diámetro.
Para los gases, olores y compuestos orgánicos volátiles (COV) procedentes de fuentes como los productos de limpieza, la cocina o los muebles nuevos, los filtros de carbón activo son esenciales. Estos filtros contienen millones de poros diminutos que se unen químicamente a los contaminantes gaseosos y los absorben, neutralizando los olores y las sustancias químicas nocivas que los filtros HEPA no pueden capturar.
Juntos, los filtros HEPA y de carbono proporcionan una amplia protección contra la contaminación por partículas y por gases.
UV, ionizadores y otras tecnologías
Algunos purificadores de aire incluyen tecnologías adicionales destinadas a mejorar la limpieza del aire, pero su eficacia y seguridad pueden variar:
- Luz UV-C: Utilizada para neutralizar bacterias, virus y esporas de moho dañando su ADN, la luz UV-C no elimina por sí sola ni partículas ni gases. Sin embargo, los sistemas UV deben estar totalmente contenidos dentro del purificador para evitar exponer a los ocupantes a radiaciones nocivas o al ozono.
- Ionizadores: Emiten iones cargados que se adhieren a las partículas suspendidas en el aire, haciéndolas más pesadas para que se asienten fuera de la zona de respiración o se adhieran a las superficies; en consecuencia, las partículas pueden volver a suspenderse en el aire si se las molesta. Los ionizadores no son eficaces con los contaminantes de mayor tamaño, como el polen o el polvo, y muchos producen ozono -un irritante y contaminante pulmonar- como subproducto.
- Precipitadores electrostáticos: Similares a los ionizadores, cargan las partículas y las recogen en placas de carga opuesta. Los precipitadores electrostáticos también generan ozono y requieren una limpieza frecuente para mantener su eficacia.
- Purificadores de aire generadores de ozono: Son ilegales en California y están totalmente desaconsejados por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU., debido al impacto del ozono en la salud humana (1)(2).
Todas las tecnologías anteriores pueden emitir ozono, un contaminante y el principal ingrediente del smog.
Los sistemas de filtración que combinan HyperHEPA y carbón activo están considerados como los más eficaces, sobre todo cuando se combinan con sensores inteligentes que ajustan la velocidad del ventilador en función de la calidad del aire en tiempo real.
En la práctica, esto significa que los sistemas basados en la filtración eliminan los contaminantes del aire, mientras que otras tecnologías sólo los alteran o redistribuyen.
Preguntas frecuentes
¿Los purificadores de aire eliminan virus y bacterias?
Sí. Los filtros HEPA capturan la mayoría de los virus y bacterias del aire.
¿Puede un purificador de aire eliminar los olores de la cocina o de los animales domésticos?
Sí. Los filtros de carbón activo están diseñados específicamente para absorber los olores y los COV de la cocina, las mascotas, el humo y los productos químicos, dejando el aire más fresco.
¿Es seguro utilizar ionizadores en los hogares?
La mayoría de los ionizadores producen ozono, que puede irritar los pulmones y empeorar las afecciones respiratorias. Los purificadores basados en HEPA son una opción más segura, especialmente para las personas sensibles.
¿Con qué frecuencia debo sustituir los filtros?
Los filtros HyperHEPA suelen durar entre 36 y 48 meses, mientras que los V5-Cell que filtran gases y olores pueden necesitar una sustitución cada 12-18 meses, dependiendo del uso y de la calidad del aire.
Conclusión
Los purificadores de aire funcionan combinando tecnologías de filtración probadas -principalmente HEPA y carbón activado- para eliminar un amplio espectro de contaminantes del aire interior, desde partículas finas hasta gases nocivos. Otras tecnologías como los rayos UV o la ionización introducen riesgos como la exposición al ozono.
Para una limpieza del aire consistente y completa, los sistemas basados en la filtración -especialmente los que utilizan HyperHEPA y carbón activado- suelen ser los más fiables.
