Im März 2025 gab das US-Außenministerium bekannt, dass es sein globales Luftqualitätsüberwachungsprogramm unter Berufung auf Haushaltsprobleme einstellen wird (1). Diese Entscheidung wird weitreichende Folgen für den Zugang zu Luftqualitätsdaten und die öffentliche Gesundheit weltweit haben.
Über ein Jahrzehnt lang hat das Luftqualitätsüberwachungsprogramm des Außenministeriums Echtzeitdaten zur Luftverschmutzung von mehr als 80 Botschaften und Konsulaten geliefert und damit kritische Überwachungslücken in Regionen geschlossen, in denen die Regierungen keine eigenen Mittel zur effektiven Überwachung der Luftverschmutzung hatten.
Globale Auswirkungen der Luftqualitätsüberwachung durch die US-Botschaften
Mit dem erklärten Enddatum März 2025 markiert die Beendigung des Programms einen bedeutenden Wandel im Umweltengagement der USA. Jahrelang haben US-Botschaften und -Konsulate in Ländern mit begrenzter Infrastruktur zur Überwachung der Luftqualität der Öffentlichkeit und den politischen Entscheidungsträgern Daten in Echtzeit zur Verfügung gestellt, die den Vorschriften entsprachen. Diese Daten haben entscheidend dazu beigetragen, das Bewusstsein für Luftverschmutzung zu schärfen, politische Diskussionen zu beeinflussen und Gemeinden in die Lage zu versetzen, Schutzmaßnahmen gegen gefährliche Luftbedingungen zu ergreifen.
Diese Daten haben sich als wesentlich für die Veränderung der Luftverschmutzungspolitik in China erwiesen und stellen zeitweise die einzige Luftqualitätsüberwachung in China dar. Zentralasien und Afrika Ländern. Die Luftqualität in den am stärksten verschmutzten Land der Welt sowohl für 2022 als auch für 2024, Tschad, wurde nur für 2024 durch die gemeinsame Nutzung von Luftqualitätsdaten des US-Außenministeriums zur Verfügung gestellt.
Mit 75.000 Mitarbeitern auf der ganzen Welt hat das Außenministerium ein ureigenes Interesse daran, dass die Mitarbeiter und ihre Familien über die Daten verfügen, die sie benötigen, um fundierte Entscheidungen zum Schutz ihrer Gesundheit zu treffen.
Neben dem Einsatz für die öffentliche Gesundheit hat das Überwachungsprogramm auch direkt zu den Sicherheitsprotokollen für die im Ausland stationierten US-Diplomaten und ihre Familien beigetragen. Nach Angaben des Außenministeriums haben "75.000 Mitarbeiter auf der ganzen Welt" ein "ureigenes Interesse daran, dass das Personal und seine Familien über die Daten verfügen, die sie benötigen, um fundierte Entscheidungen zum Schutz ihrer Gesundheit zu treffen (2)". Die Echtzeitdaten halfen den Botschaften, die Risiken der Luftverschmutzung zu bewerten und Maßnahmen zur Eindämmung zu ergreifen, indem sie Richtlinien zur Minimierung der Schadstoffbelastung aufstellten.
"Für viele Städte waren diese Monitore die einzigen zuverlässigen Echtzeitdaten zur Luftqualität. Ohne sie wären Millionen von Menschen möglicherweise nicht über die Verschmutzungsrisiken informiert." - Dr. Christi Chester Schroeder
"Die Beendigung dieses Programms ist ein großer Rückschlag für die weltweite Transparenz der Luftqualität", sagte Dr. Christi Chester Schroeder, Air Quality Science Manager bei IQAir. "Für viele Städte waren diese Monitore die einzigen verlässlichen Echtzeit-Luftqualitätsdaten, die zur Verfügung standen. Ohne sie könnten Millionen von Menschen nicht über die Risiken der Luftverschmutzung informiert werden."
Die Rolle der US-Überwachung bei der Verbesserung der Luftqualität weltweit
Das Luftqualitätsüberwachungsprogramm des US-Außenministeriums spielte eine entscheidende Rolle bei der Verbesserung der Luftqualität weltweit, indem es hochpräzise Daten in behördlicher Qualität lieferte. Diese Daten halfen bei der Kalibrierung und Validierung tausender kostengünstiger Luftqualitätssensoren, die von lokalen Behörden, Nichtregierungsorganisationen und Forschern eingesetzt werden, und verbesserten so die Zuverlässigkeit der allgemeinen Luftqualitätsüberwachung. Durch die Schaffung einer zuverlässigen Grundlage unterstützten die Monitore des Außenministeriums lokale Initiativen und stärkten die regionalen Fähigkeiten zur Überwachung der Luftverschmutzung.
Die Monitore des Außenministeriums trugen direkt zu messbaren Verbesserungen der Luftqualität bei. In China, zum Beispiel, als U.S.-Botschaften in Peking und anderen Städten damit begannen, PM2,5-Daten in Echtzeit zu veröffentlichen, stieg das öffentliche Bewusstsein, und die lokalen Behörden wurden zum Handeln gedrängt. Dies führte zu strengeren Emissionsvorschriften, saubereren Industriepraktiken und einer deutlichen Verringerung der Feinstaubbelastung in den folgenden Jahren.
In den Städten, in denen ein US-Monitor installiert ist, ist die Feinstaubkonzentration erheblich zurückgegangen, wodurch das Risiko eines vorzeitigen Todes für mehr als 300 Millionen Menschen gesunken ist.
Eine 2022 veröffentlichte Studie in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences fand heraus, dass die Gastländer Maßnahmen ergriffen, als die US-Botschaften begannen, die lokale Luftverschmutzung zu überwachen (3). Seit 2008 sind die Feinstaubkonzentrationen in Städten mit einer US-Botschaft deutlich gesunken, wodurch das Risiko eines vorzeitigen Todes für mehr als 300 Millionen Menschen gesenkt wurde.
Diplomatie und internationale Partnerschaften
Das Programm zur Überwachung der Luftqualität gilt weithin als eine der kosteneffizientesten Initiativen des Außenministeriums (4). Das Programm diente nicht nur dem Schutz des US-Personals im Ausland, sondern erhöhte auch die Transparenz in anderen Ländern, indem es die lokalen Regierungen häufig für die Verschmutzungswerte zur Rechenschaft zog.
Genaue und zuverlässige Daten förderten das Wohlwollen der Bevölkerung vor Ort, da sich Einwohner, Forscher und politische Entscheidungsträger zunehmend auf die Botschaftsmonitore verließen, um Trends bei der Luftqualität zu erkennen. Diese datengestützte Diplomatie trug dazu bei, internationale Partnerschaften im Bereich der Umweltgesundheit zu stärken und die Regierungen zu ermutigen, sich proaktiver mit Verschmutzungsproblemen auseinanderzusetzen.
Die Entscheidung, die Datenübertragung zu stoppen, wird voraussichtlich nur Zehntausende von Dollar einsparen - ein bescheidener Betrag angesichts der globalen Reichweite des Programms und seines Wertes für die öffentliche Gesundheit (5).
Programm zur Überwachung der Luftqualität wird eingestellt
Die Beendigung des Luftqualitätsüberwachungsprogramms des US-Außenministeriums wird zu erheblichen Datenlücken führen, insbesondere in Regionen, in denen es kaum unabhängige Überwachung gab. 17 Jahre an Daten wurden von airnow.gov entfernt, womit eine wichtige Aufzeichnung der globalen Luftverschmutzungstrends und Benchmarks für die öffentliche Gesundheit gelöscht wurde (6).
Einige Länder werden keinen Zugang mehr zu Echtzeit-Luftqualitätsdaten haben, so dass Millionen von Menschen ohne eine zuverlässige Informationsquelle über die Luftverschmutzung dastehen.
Für viele Länder waren die Messgeräte der US-Botschaften die einzige Quelle für validierte Echtzeit-Luftqualitätsdaten - ohne sie werden die Transparenz und der Schutz der Öffentlichkeit stark beeinträchtigt sein.
Das Fehlen von Daten in behördlicher Qualität wird auch die Transparenz beeinträchtigen und es Journalisten, Forschern und politischen Entscheidungsträgern erschweren, Verschmutzungstrends zu verfolgen und Regierungen zur Verantwortung zu ziehen.
Die Zukunft der Luftqualitätsdaten und -überwachung
Da das Luftqualitätsüberwachungsprogramm des US-Außenministeriums Ende März 2025 ausläuft, besteht dringender Bedarf an neuen Lösungen, um die Lücke zu schließen, die diese wichtige Datenquelle hinterlässt. Die weltweite Überwachung der Luftqualität muss fortgesetzt werden, um sicherzustellen, dass die Öffentlichkeit weiterhin über die Umweltverschmutzung informiert und in die Lage versetzt wird, gesundheitsbewusste Entscheidungen zu treffen.
Durch Partnerschaften und Innovationen können Gemeinden trotz des Ausfalls des Botschaftsnetzes weiterhin Zugang zu Echtzeit-Luftqualitätsdaten von kostengünstigen Sensoren haben. Die vom US-Außenministerium zur Verfügung gestellten Überwachungsgeräte werden jedoch weiterhin benötigt, um die Daten der kostengünstigen Sensoren zu kalibrieren und zu validieren.
Zusammenfassung
Das Ende des Luftqualitätsüberwachungsprogramms des US-Außenministeriums bedeutet einen erheblichen Rückschlag für die weltweite Transparenz der Luftqualität und die öffentliche Gesundheit. Dieses Programm hat entscheidend dazu beigetragen, Regionen mit begrenzter Luftqualitätsinfrastruktur mit zuverlässigen Echtzeitdaten zu versorgen, und hat es lokalen Gemeinschaften und Regierungen ermöglicht, Maßnahmen gegen die Verschmutzung zu ergreifen.
Da die US-Botschaften ihre Daten zurückziehen, steht die internationale Gemeinschaft vor der Herausforderung, die Überwachung der Luftqualität aufrechtzuerhalten und sicherzustellen, dass gefährdete Bevölkerungsgruppen Zugang zu Informationen über die öffentliche Gesundheit haben. Wenn sich die USA weiterhin aus ihrem globalen Engagement für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit zurückziehen, wird es der Zusammenarbeit, der Innovation und des anhaltenden Engagements anderer Regierungen, Nichtregierungsorganisationen und internationaler Organisationen bedürfen, um die durch die Beendigung des Programms entstandene Lücke zu schließen.
