Luftqualität auf der Welt

Kann Luftverschmutzung gesundheitliche Probleme verursachen?

Unter Luftverschmutzung versteht man Stoffe in der Luft, die sich nachteilig auf die menschliche Gesundheit und/oder den Planeten als Ganzes auswirken. In signifikanten Mengen bergen alle Arten von Luftverschmutzung das Risiko für nachteilige Auswirkungen auf die Gesundheit. Das Ausmaß des Risikos für gesundheitliche Komplikationen hängt vom allgemeinen Gesundheitszustand, der Art des Schadstoffs, der Konzentration und der Dauer der Belastung durch verschmutzte Luft ab.

Auswirkungen des Einatmens ungesunder Luft – Übersicht:

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat Luftverschmutzung 2019 als größtes umweltbedingtes Gesundheitsrisiko eingestuft. Schätzungen zufolge verursacht sie jährlich 7 Millionen vorzeitige Todesfälle. Bei Kindern unter 15 Jahren ist sie die häufigste Todesursache und fordert jedes Jahr 600.000 Todesopfer.

Luftverschmutzung wird als „stiller Killer“ bezeichnet, da sie selten die direkte Todesursache ist. Vielmehr ist Luftverschmutzung weltweit die vierthäufigste Ursache für vorzeitige Todesfälle und ist verantwortlich für:

• 29 % aller Todesfälle und Erkrankungen durch Lungenkrebs
• 17 % aller Todesfälle und Erkrankungen durch akute Infektionen der unteren Atemwege
• 24 % aller Todesfälle durch Schlaganfall
• 25 % aller Todesfälle und Erkrankungen durch koronare Herzkrankheit
• 43 % aller Todesfälle und Erkrankungen durch chronisch obstruktive Lungenerkrankung

Schätzungsweise 99 % der Weltbevölkerung atmen ungesunde Luft. Obwohl diese Zahl von Region zu Region variiert, ist kein Ort ohne Risiko. Der Weltluftqualitätsbericht von 2024 ergab, dass 91 % von 138 Ländern und Regionen weltweit den jährlichen PM2,5-Richtwert der WHO von 5 µg/m3 überschreiten. Zentral- und Südasien gehört zu den zehn am stärksten verschmutzten Städten der Welt.

Eine hohe Luftverschmutzung kann zu gesundheitlichen Problemen führen, darunter:

• Kurzfristige Auswirkungen: Atembeschwerden, Brustschmerzen, Keuchen, Husten, allgemeine Atembeschwerden und Reizungen der Augen, Nase und des Rachens.
• Langfristige Auswirkungen: Lungengewebeschäden, Krebs, früher Tod und die Entwicklung von Atemwegserkrankungen wie Asthma, Bronchitis und Emphysem.

Zu den Gruppen, die am anfälligsten für schwerwiegende gesundheitliche Beeinträchtigungen durch Luftverschmutzung sind, zählen Personen mit:

• Herzerkrankungen wie Koronararterienerkrankung (KHK) oder Herzinsuffizienz
• Lungenerkrankungen wie Asthma, Emphysem oder chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD)
• Ältere Erwachsene und Senioren
• Kinder unter 14 Jahren
• Schwangere
• Außendienstmitarbeiter
• Sportler, die viel im Freien trainieren

Auswirkungen bestimmter Luftschadstoffe auf die Gesundheit

Wie kann ich mich vor Luftverschmutzung schützen?

Wie kann ich die Luftqualität in meinem Zuhause verbessern?

Die Luftqualität in Innenräumen ist nicht vor Luftverschmutzung im Freien geschützt. Darüber hinaus gibt es zahlreiche Emissionsquellen, die speziell in Innenräumen vorkommen und zu einer erhöhten Luftverschmutzung in Innenräumen führen können. Um die Luftqualität zu Hause zu verbessern, sollten sowohl die Belüftung in Innenräumen als auch die Quellen in Innenräumen kontrolliert werden.

Zu den Methoden zur Minderung der Luftverschmutzung in Innenräumen gehören:

• Überprüfen Sie die aktuellen und prognostizierten Luftqualitätswerte in Ihrer Gegend. Befolgen Sie die Gesundheitsempfehlungen für die aktuellen Bedingungen.
• Halten Sie Fenster und Türen geschlossen. Dichten Sie Tür- und Fensterspalten ab, um Undichtigkeiten zu minimieren.
• Wenn die Außenluft stark verschmutzt ist, stellen Sie Klimaanlagen (HLK) mit Frischluftzufuhr auf Umluftbetrieb.
• Verwenden Sie Luftreiniger oder hocheffiziente HLK-Filter (wie HEPA- oder HyperHEPA-Filter), um Feinpartikel aus der Luft zu entfernen.

Falls die Luftverschmutzung in Innenräumen bereits zu hoch ist:

• Vermeiden Sie anstrengende Aktivitäten wie Sport, um die Menge der verschmutzten Luft, die Sie einatmen, zu reduzieren.
• Tragen Sie, falls verfügbar, eine N95-Schadstoffmaske.
• Lassen Sie Luftreiniger häufig auf der höchsten Leistungsstufe laufen.
• Evakuieren Sie, wenn die Luftqualität im Innenbereich „gefährlich“ wird, was bei Waldbränden in der Nähe der Fall sein kann.

Wie können Masken vor Luftverschmutzung schützen?

Masken sind sehr wirksam bei der Reduzierung der Belastung durch Luftverschmutzung. Während die breite Kategorie der Luftverschmutzungsmasken auch Gasmasken für den Umgang mit hochgiftigen Chemikalien umfasst, filtern die meisten auf dem Markt erhältlichen Luftverschmutzungsmasken nur die Partikelverschmutzung. Für den täglichen Gebrauch sind diese Masken im Allgemeinen ausreichend, da in Außenumgebungen selten Gase in so gefährlichen Konzentrationen wie Partikel auftreten. Luftverschmutzungsmasken können dazu beitragen, eine Person vor PM2,5, Viren, Bakterien und Allergenen zu schützen.

Bei der Beurteilung der Wirksamkeit von Schadstoffmasken sollten drei Komponenten berücksichtigt werden: Schadstofffilter, Maskenabdichtung und Belüftung.

• Schadstofffilter: Schadstofffilter haben normalerweise die Bewertung N90, N95, N99 oder N100. Die Bewertung gibt den Prozentsatz an Feinstaub (> 0,3 µg) an, den die Maske blockieren kann. Eine N95-Maske blockiert beispielsweise 95 % aller Feinstaubpartikel, die größer als 0,3 Mikrogramm sind. Dazu gehört der Großteil von PM2,5 und PM10. Je höher die Bewertung, desto wirksamer ist der Maskenfilter, vorausgesetzt, die Maskendichtung und die Belüftungskomponenten funktionieren ordnungsgemäß.
• Maskenabdichtung: Unabhängig von der Schadstofffilterleistung einer Maske sind Masken, die nicht dicht am Gesicht anliegen, nicht wirksam, da die Luft hauptsächlich ungefiltert durch die Seiten der Maske einströmt. Eine gute Maskenabdichtung sollte dazu führen, dass die Maske beim Einatmen am Gesicht anliegt. Bei flexiblen Einwegmasken sollte dieser Sog sichtbar sein, sodass sich der Filter nach innen biegt und eine konkave Oberfläche erzeugt. Bei Masken mit einer festeren Konstruktion sollte beim Einatmen ein leichter Druckanstieg spürbar sein. Wenn eine Maske nicht gut am Gesicht anliegt, strömt die Luft hauptsächlich durch die offenen Seiten der Maske ein.
• Belüftung (CO₂-Ventil): Durch die Belüftung werden Masken atmungsaktiver und gleichzeitig wird Feuchtigkeit und CO2-Ansammlung reduziert. Obwohl dies nicht bei allen Masken der Fall ist, verfügen viele über ein münzgroßes CO2-Ventil, um einen gezielten Ausfluss zu gewährleisten. Das Einatmen von schlecht belüfteter Luft mit hohem CO2-Gehalt kann zu kurzfristigen Auswirkungen wie Kopfschmerzen, Lethargie, Schwindel und Übelkeit führen. Masken mit einem Belüftungsventil sind nicht wirksam, um die Ausbreitung von Viren zu verringern, da die Atemluft nicht gefiltert wird.

Einweg-OP-Masken sind erschwinglich und leicht erhältlich. Sie sind außerdem überraschend wirksam gegen Partikelverschmutzung. Eine von Particle and Fiber Toxicology durchgeführte Studie in Edinburgh testete OP-Masken bis zu einer Partikelgröße von 0,007 µg und fand heraus, dass das Material der OP-Masken 80 % der Partikel blockieren konnte.

In einer anderen Studie wurde ein Passformtest an chirurgischen Masken durchgeführt, um deren Wirksamkeit genauer zu testen. Dabei wurde der im Allgemeinen lockere Sitz festgestellt. Bei diesem Test sank die Filtrationsrate aufgrund der Undichtigkeit um die Maske herum auf 63 %.

Zwar zeigen beide Tests, dass OP-Masken deutlich weniger wirksam sind als Atemschutzmasken (Klasse N90-N100), doch tragen sie zu einer sehr kostengünstigen Reduzierung der Feinstaubbelastung bei.