Comment éviter le "syndrome du sapin de Noël" ?

Les arbres de Noël contribuent à créer l'ambiance des fêtes avec leurs lumières scintillantes, leurs ornements brillants et l'odeur du pin. La production d'arbres de Noël est une activité mondiale ; en 2021, il y avait 1 364 fermes d'arbres de Noël au Canada et 3 350 en Allemagne (1)(2). Aux États-Unis, les gens achètent environ 25 à 30 millions d'arbres de Noël vivants chaque année pour décorer leur maison pendant les fêtes (3). Environ 85 % de ces arbres sont prédécoupés plusieurs semaines à l'avance - dans la plupart des cas, avant que les Américains ne fêtent Thanksgiving. Les arbres sont coupés, mis en balles et emballés dans des camions réfrigérés pour être livrés à un marchand de sapins près de chez vous.

Malheureusement, en cours de route, l'humidité et l'emballage serré des arbres créent un environnement idéal pour le développement de la moisissure. Dans de nombreux cas, une fois que l'arbre est entré dans votre maison, la moisissure sur l'arbre commence à se reproduire, déclenchant une réaction allergique connue sous le nom de "syndrome de l'arbre de Noël". Selon le National Asthma Council of Australia, environ 6 % de la population générale souffrant d'allergies présente des symptômes d'allergie à l'arbre de Noël, notamment (4)

• éternuements
• toux
• congestion
• écoulement nasal
• démangeaisons du nez et de la gorge
• démangeaisons ou larmoiements
• peau sèche et squameuse

Êtes-vous allergique aux sapins de Noël ?

Si vous vous retrouvez à éternuer, à tousser ou à avoir les yeux et la gorge qui piquent peu de temps après avoir installé votre sapin, alors oui, vous souffrez peut-être d'une allergie au sapin de Noël.

Cette affection est souvent déclenchée par les spores de moisissures ou le pollen que l'arbre transporte dans votre maison. Si le pollen de pin n'est pas un problème majeur en hiver, d'autres allergènes tels que l'herbe à poux ou le pollen de graminées, et même les moisissures, peuvent se retrouver sur votre arbre et provoquer des symptômes désagréables.

Arbres de Noël et moisissures

Dans une étude, les chercheurs ont mesuré de près le nombre de moisissures dans une pièce où se trouvait un arbre de Noël vivant. Pendant les trois premiers jours où l'arbre était à l'intérieur, le nombre de spores de moisissures dans l'air est resté à environ 800 spores par mètre cube d'air. À partir du quatrième jour, cependant, le nombre de spores a commencé à augmenter et a finalement atteint 5 000 spores de moisissure dans l'air par mètre cube en l'espace de deux semaines (5). Des comptages supérieurs à 700 spores par mètre cube indiquent que des moisissures se développent dans un environnement.

Dans une autre étude, des chercheurs ont examiné 23 échantillons d'écorce et d'aiguilles de pin provenant d'arbres de Noël et ont découvert 53 sortes de moisissures différentes. De nombreuses variétés de moisissures trouvées sur les arbres étaient les plus susceptibles de déclencher des allergies, notamment (6)

• Aspergillus. Ce type de moisissure est particulièrement dangereux pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
• Penicillium. La moisissure à partir de laquelle la pénicilline est fabriquée, elle provoque des réactions allergiques chez certaines personnes.
• Cladosporium. Une moisissure courante qui peut provoquer des infections cutanées et des symptômes allergiques.

Bien qu'il n'existe pas de normes nationales ou fédérales concernant les niveaux acceptables de spores de moisissures à l'intérieur des habitations, l'Organisation mondiale de la santé considère que des concentrations intérieures supérieures à 500 spores par mètre cube sont inacceptables. Au minimum, les niveaux élevés de spores de moisissures associés aux arbres de Noël vivants signifient que les familles souffrant d'allergies devraient envisager de garder un arbre vivant à l'intérieur pas plus de quelques jours, en particulier s'il y a des signes d'allergies accrues, qui pourraient être dues au syndrome de l'arbre de Noël.

Le pollen

peut également être un

problème Le pollen de pin n'est pas un problème majeur dans les symptômes d'allergie aux arbres de Noël, car les plantes à feuilles persistantes se pollinisent au printemps, et non au début de l'hiver. Cependant, les arbres entrent en contact avec des allergènes tels que le pollen d'ambroisie et peuvent le transporter dans la maison où il peut perturber les personnes souffrant d'allergies à l'ambroisie.

L'ambroisie est une espèce envahissante de la famille des astéracées et du genre Ambrosia (7). L'ambroisie n'est pas une plante unique mais une collection de 17 à 20 espèces différentes en Amérique du Nord qui ont généralement des tiges hautes et maigres avec des épis de fleurs vertes qui ne contiennent pas de nectar et ne sont pas attrayantes pour les pollinisateurs.

Au lieu de cela, la distribution du pollen de l'ambroisie est facilitée par le vent. Les plants d'ambroisie sont de prodigieux producteurs de pollen - un plant peut libérer jusqu'à un milliard de grains dans l'atmosphère - qui peut ensuite parcourir des centaines de kilomètres, bien que la plupart du pollen reste à proximité des plants qui l'ont produit (8).

Ces plantes sont plus répandues dans l'Est et le Midwest des États-Unis, en particulier dans les zones rurales. Dans ces régions, l'ambroisie envahit souvent les champs, les bords de route et les rives des cours d'eau. Dans les zones urbaines, les plantes prospèrent souvent dans les terrains vagues, car le gazon et d'autres espèces cultivées empêchent l'ambroisie de s'implanter.

Les graines des espèces d'ambroisie peuvent rester dormantes dans le sol pendant des décennies avant de germer.

L'ambroisie n'est pas le seul membre de cette famille de plantes à pouvoir s'attaquer aux arbres de Noël. Les autres membres de cette famille sont les suivants

• la sauge
• la brosse à lapin
• le séneçon jacobée
• le sureau des marais
• armoise
• eupatoire

Un autre allergène dont un arbre de Noël peut être la source dans votre maison est le pollen de graminées, qui peut se coller à la sève de l'arbre au printemps. Ensuite, lorsque l'arbre est récoltée et ramenée à l'intérieur, la sève se dessèche et les particules de pollen piégées sont libérées dans l'air.

Comment prévenir l'allergie au sapin de Noël ?

Si vous chérissez toujours l'idée d'un arbre de Noël vivant dans votre maison pour les fêtes de fin d'année, prenez courage. Vous n'avez pas à souffrir d'une éruption cutanée due à l'arbre de Noël.

Voici quelques mesures simples à prendre pour réduire la probabilité que vous ou un membre de votre famille souffriez du syndrome de l'arbre de Noël

• Nettoyez et essuyez soigneusement le tronc de votre arbre avec de l'eau et de l'eau de Javel avant de l'introduire dans la maison.
• Utilisez un souffleur de feuilles pour éliminer autant de grains de pollen que possible avant d'introduire l'arbre à l'intérieur.
• Débarrassez-vous de l'arbre plus tôt. Les spores de moisissure augmentent au fur et à mesure que l'arbre reste dans la maison. Envisagez de retirer l'arbre de votre maison le lendemain de Noël.
• Envisagez d'acheter un sapin à couper soi-même. En coupant votre arbre vous-même, vous évitez les conditions d'entreposage et de transport qui favorisent la croissance des moisissures.
• Utilisez un purificateur d'air performant dans la pièce où se trouve le sapin.
• Les purificateurs d'air personnels peuvent également aider à soulager les conséquences désagréables d'une réaction allergique

En prenant quelques précautions simples comme celles-ci, vous pouvez rendre vos fêtes de fin d'année décoratives, agréables et, surtout, exemptes d'allergies. En cas d'échec, envisagez d'opter pour un sapin artificiel. Il ne remplira pas votre salon de l'odeur nostalgique du pin, mais tant que vous rincez soigneusement la poussière et que vous ne l'entreposez pas dans un endroit humide où la moisissure peut se développer, il ne déclenchera pas non plus de symptômes d'allergie à l'arbre de Noël.