Les rapports locaux sur la qualité de l’air sont devenus une ressource essentielle pour la santé des personnes dans le monde entier. Plusieurs termes sont utilisés pour décrire les rapports sur la qualité de l’air, notamment l’indice américain de qualité de l’air, les indices de qualité de l’air propres à chaque pays, le NowCast AQI d’AirNow et l’AQI⁺ de IQAir.

Qu’est-ce qu’un indice de qualité de l’air ?

Un indice de qualité de l’air est un outil qui met en relation les concentrations de pollution atmosphérique avec le risque pour la santé posé par ces niveaux de pollution.

L’indice américain de qualité de l’air a été développé par l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis afin d’aider à communiquer les niveaux de pollution atmosphérique et le risque pour la santé associé. Il utilise des catégories codées par couleur pour cinq grands polluants réglementés en vertu du Clean Air Act : l’ozone au niveau du sol, la pollution par les particules, le monoxyde de carbone, le dioxyde d’azote et le dioxyde de soufre.

AirNow, qui est géré par l’EPA et des agences partenaires, fournit également le NowCast AQI, une estimation actuelle de la qualité de l’air qui utilise des données de surveillance récentes pour montrer l’évolution des conditions.

La plateforme AirVisual de IQAir signale la qualité de l’air à l’aide de l’AQI⁺, qui applique les catégories sanitaires de l’AQI américain mais calcule les mesures à partir des moyennes horaires des polluants pour une vision plus en temps réel des conditions locales (1) (2).

Comme ces systèmes n’utilisent pas toujours la même période de moyenne, leurs mesures peuvent différer même lorsqu’ils décrivent les mêmes conditions générales de qualité de l’air.

La plateforme AirVisual est la plateforme de surveillance de la qualité de l’air de IQAir. Les données AirVisual proviennent à la fois de moniteurs de référence exploités par des organismes gouvernementaux et de stations à capteurs à faible coût, y compris des moniteurs communautaires et des moniteurs AirVisual de IQAir. Ensemble, la plateforme comprend des données provenant de plus de 80 000 emplacements.

Des informations supplémentaires sur la plateforme de IQAir incluent l’historique de la qualité de l’air sur 24 heures, les prévisions de qualité de l’air et des recommandations sanitaires.

L’AQI⁺ de IQAir par rapport aux données NowCast d’AirNow

L’AQI⁺ de IQAir est mis à jour toutes les heures en fonction de la moyenne des mesures de polluants disponibles de l’heure précédente. Le NowCast AQI d’AirNow est également mis à jour toutes les heures, mais il est calculé sur une période plus longue. Pour les particules, NowCast utilise une moyenne pondérée des mesures horaires récentes, jusqu’à 12 heures de données contribuant à la valeur indiquée (3).

En général, NowCast est conçu pour lisser les fluctuations à court terme, tandis que l’AQI⁺ de IQAir est conçu pour fournir une vision plus réactive des changements récents de la qualité de l’air.

Comme les deux méthodes utilisent des périodes de moyenne différentes, elles peuvent signaler des niveaux d’AQI différents au même moment.

Pourquoi des différences apparaissent dans les rapports

Des différences entre les données de AirVisual et celles d’autres fournisseurs d’informations sur la pollution atmosphérique peuvent survenir pour plusieurs raisons :

  • Méthodes de moyenne différentes : l’AQI⁺ de IQAir est basé sur des moyennes horaires des polluants, ce qui peut le rendre plus réactif aux changements récents de la qualité de l’air. Le NowCast AQI d’AirNow est également mis à jour toutes les heures, mais pour les particules, il utilise une moyenne pondérée des mesures horaires récentes, les heures antérieures contribuant encore à la valeur indiquée. De ce fait, NowCast peut évoluer plus progressivement lors d’événements qui changent rapidement.
  • Fenêtres temporelles différentes : lors d’événements tels que la fumée des incendies de forêt, la pollution liée au trafic ou d’autres épisodes de pollution localisée, les concentrations de PM2,5 peuvent augmenter ou diminuer rapidement. L’AQI⁺ de IQAir peut refléter ces changements plus rapidement, tandis que NowCast peut afficher une valeur plus lissée car il intègre plus que la seule heure de données la plus récente.
  • Différences entre les indices de pollution atmosphérique : De nombreux pays ont leurs propres indices de pollution atmosphérique, et certaines plateformes utilisent leurs propres systèmes pour représenter et communiquer le risque sanitaire en fonction des concentrations de polluants. La plateforme IQAir de AirVisual utilise les catégories de santé de l’AQI américain, l’échelle de couleurs et les valeurs de seuil, mais l’AQI⁺ est calculé à partir des moyennes horaires des polluants plutôt qu’à partir des mêmes périodes de moyennage temporel que celles utilisées par certains autres systèmes d’AQI.
  • Sources de données différentes : AirNow s’appuie sur des moniteurs réglementaires exploités par le gouvernement, tandis que la plateforme IQAir de AirVisual comprend des stations gouvernementales, des capteurs à faible coût et des moniteurs communautaires. Les différences de localisation des stations, de placement des capteurs, d’étalonnage et de conditions locales de pollution peuvent entraîner des relevés différents, en particulier lorsque la qualité de l’air varie d’un quartier à l’autre.
  • Seuils de catégorie : les catégories de l’AQI sont fondées sur des seuils de concentration. Lorsque les niveaux de pollution sont proches de la limite entre deux catégories, même une petite différence dans la concentration de polluant mesurée ou moyennée peut entraîner une catégorie d’AQI différente.

     

Pourquoi des différences peuvent apparaître même avec des mises à jour horaires

La différence clé n’est pas de savoir si AirNow NowCast et l’AQI⁺ de IQAir se mettent à jour chaque heure. Les deux peuvent être mis à jour chaque heure. La différence réside dans ce que chaque valeur horaire représente.

L’AQI⁺ de IQAir reflète les moyennes horaires des polluants, tandis que NowCast intègre une moyenne pondérée des heures récentes. Cela signifie que l’AQI⁺ peut réagir plus rapidement aux changements soudains, tandis que NowCast peut évoluer plus progressivement.

Dans des conditions de qualité de l’air stables, les deux relevés peuvent être similaires. Lors d’événements à évolution rapide, comme la fumée d’incendies de forêt, la pollution liée au trafic ou des épisodes de pollution localisés, les différences peuvent être plus visibles.

En conclusion

AirNow NowCast et l’AQI⁺ de IQAir peuvent tous deux décrire les conditions actuelles de qualité de l’air, mais ils ne calculent pas toujours l’AQI de la même manière. L’AQI⁺ de IQAir est basé sur les moyennes horaires des polluants, tandis que NowCast utilise une moyenne pondérée des mesures horaires récentes pour les particules fines. Cela peut rendre l’AQI⁺ de IQAir plus réactif aux changements rapides, tandis que l’AQI de NowCast peut fournir une valeur plus lissée sur une période récente plus longue.

Des différences peuvent aussi se produire parce que les plateformes peuvent utiliser des stations de surveillance, des réseaux de capteurs, des processus de qualité des données et des seuils de catégories d’AQI différents. Lorsque la qualité de l’air est stable, les relevés peuvent être très proches. Lorsque la qualité de l’air change rapidement, deux systèmes valides peuvent signaler des valeurs d’AQI différentes au même moment.

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