Todos os dias, quase 3 mil milhões de pessoas acendem fogueiras para cozinhar, aquecer as suas casas ou limpar terrenos. Estes fogos enchem o ar com um cocktail tóxico de poluentes. As nuvens negras de fumo que se elevam dos fogões a lenha, dos campos de cultivo e dos incêndios florestais constituem uma crise de saúde pública a longo prazo.
Estas práticas são coletivamente conhecidas como queima de biomassa - a combustão de materiais orgânicos como madeira, resíduos de culturas e estrume. A queima de biomassa liberta PM2.5 (partículas com 2,5 mícrones de diâmetro ou menos), monóxido de carbono e outros poluentes associados a milhões de mortes prematuras por ano devido a acidentes vasculares cerebrais, doenças cardíacas e doenças respiratórias.
A biomassa é por vezes considerada "renovável", mas o seu fumo é tudo menos inofensivo. Embora a queima de biomassa ocorra em todo o mundo, os seus impactos estendem-se muito para além das comunidades onde o fumo é produzido; o carbono negro da combustão incompleta acelera o degelo dos glaciares, perturba a precipitação e atravessa os oceanos.
O que é a queima de biomassa?
As pessoas têm utilizado a biomassa como fonte de energia desde que os primeiros seres humanos acenderam fogueiras a lenha para cozinhar e aquecer. A biomassa é material orgânico proveniente de organismos vivos - ou recentemente vivos - como a madeira, resíduos de culturas e dejectos animais.
Exemplos de materiais orgânicos podem incluir
:- Carvão vegetal
- Resíduos de culturas
- Estrume
- Madeira
Atualmente, a biomassa é amplamente queimada para cozinhar e aquecer e, em alguns locais, é também utilizada para gerar eletricidade e alimentar sistemas industriais (1).
Embora alguma queima de biomassa resulte de processos naturais como os incêndios florestais provocados por relâmpagos, é geralmente derivada da atividade humana.
Uma vez que a queima de biomassa é tão generalizada e ocorre frequentemente perto do local onde as pessoas vivem, os seus impactos na saúde são mais sentidos por aqueles que estão expostos ao fumo todos os dias.
Quem respira o fumo da biomassa?
Uma vez que a queima de biomassa ocorre frequentemente dentro de casa ou perto de casas, a exposição recai mais sobre as pessoas que passam mais tempo nas proximidades.
Nos lares rurais da África Subsariana, Ásia Central e do Sul e América Latina, as mulheres e raparigas passam horas por dia reunidas à volta de fogueiras abertas ou fogões rudimentares. As consequências são devastadoras; a Organização Mundial de Saúde estima que a poluição atmosférica doméstica causada pela biomassa mata mais de 3 milhões de pessoas por ano (2).
As pessoas mais afectadas pela queima de biomassa são também frequentemente as mais vulneráveis: idosos, mulheres e crianças. As crianças com menos de cinco anos estão particularmente em risco de contrair pneumonia - a principal causa de morte infecciosa de crianças em todo o mundo. Mesmo antes de respirarem pela primeira vez, os bebés nascidos de mães expostas ao fumo da biomassa correm maiores riscos de ter um baixo peso à nascença (3).
Para as famílias que já estão sobrecarregadas pela pobreza, o ciclo é brutal; o tempo gasto na recolha de lenha é tempo perdido para a educação ou para o trabalho, e as contas médicas por doenças relacionadas com o fumo empurram milhões de pessoas para o endividamento.
Embora os impactos sejam mais graves nas regiões menos abastadas, o fumo da biomassa afecta toda a gente, independentemente da geografia ou do rendimento. Nos países mais ricos, os incêndios florestais estão a tornar-se mais intensos e duradouros devido às alterações climáticas. O fumo dos incêndios florestais pode deslocar-se ao longo de quilómetros e cobrir as cidades durante semanas a fio tempo. A queima de pellets de madeira, lareiras e fogueiras no quintal também podem contribuir para a má qualidade do ar.
Onde a biomassa é produzida para energia
A biomassa é utilizada de forma muito diferente em todo o mundo. Em alguns países, é produzida à escala industrial e tratada como um bem energético - muitas vezes para gerar eletricidade, produzir biocombustíveis líquidos ou fornecer combustível para aquecimento.
A produção industrial de combustível de biomassa é maior nos Estados Unidos, que converte o milho em etanol para a produção de gasolina e eletricidade. Em 2024, os EUA produziram o equivalente a cerca de 856.000 barris de petróleo (BOE) em biomassa por dia (4).
O Brasil é o segundo maior produtor, com 510 000 BOE por dia, provenientes principalmente da cana-de-açúcar. A Indonésia produz 205 000 BOE por dia, principalmente a partir de óleo de palma, mas também de resíduos de culturas, madeira e cascas de coco. Seguem-se a China, a Índia e a Alemanha como os maiores produtores de biocombustíveis.
Onde a biomassa é queimada para a sobrevivência quotidiana
Em contraste com a produção industrial de bioenergia, muitos países dependem da queima de biomassa não por opção, mas por necessidade. Nestes países, há uma dependência esmagadora da queima de biomassa para cozinhar e aquecer as casas.
Embora a biomassa represente apenas cerca de 5% da utilização total de energia nos Estados Unidos, os países da África Subsariana dependem esmagadoramente da queima de biomassa para a utilização doméstica de combustível (5)
:- Etiópia: 92,5% da energia provém da biomassa
- República Democrática do Congo: 92,2%
- Tanzânia: 85%
- Nigéria: 81.5
Fora da África Subsariana, outros países também dependem fortemente da biomassa como fonte primária de aquecimento doméstico e combustível para cozinhar, colocando famílias inteiras em risco diário de exposição a fumos nocivos
:Nestas regiões, a queima de biomassa não é uma fonte ocasional de poluição - é uma exposição diária e inevitável que molda os resultados de saúde em comunidades inteiras.
Porque é que a queima de biomassa continua generalizada
A queima de biomassa perdura porque, para milhares de milhões de pessoas, a madeira, o estrume ou o carvão são os únicos combustíveis para aquecer e cozinhar que podem pagar - ou os únicos combustíveis disponíveis.
Nas aldeias rurais, o propano ou a eletricidade podem ser fisicamente inacessíveis; nas cidades sobrelotadas, podem ser demasiado caros. Mesmo quando existem opções mais limpas, as tradições profundamente enraizadas e a desconfiança em relação às novas tecnologias podem abrandar o ritmo da mudança (6). Muitas vezes, as famílias gastam uma grande parte do seu rendimento em combustível e em cuidados de saúde associados à biomassa, mas não têm dinheiro para mudar para opções mais limpas.
Os subsídios para as pellets de madeira e a fraca aplicação da regulamentação relativa aos fogões e aquecedores a lenha também mantêm a prática viva, apesar de o fumo da combustão da madeira estar associado a doenças cardíacas e pulmonares (7)(8). Estes obstáculos económicos e estruturais fazem com que a biomassa É difícil substituir a queima de biomassa, mesmo quando os riscos para a saúde são bem conhecidos.
Proteger-se do fumo da biomassa
A forma mais eficaz de reduzir os danos da queima de biomassa é combater a poluição na sua fonte, sempre que possível.
As pessoas
- Monitorizar e partilhar informação sobre a qualidade do ar na vizinhança
- Apoiar organizações que distribuem fogões limpos
- Exigir normas de qualidade do ar mais rigorosas
- Escolher alternativas sem fumo (quando possível)
Empresas
- Investir em alternativas de combustíveis mais limpos
- Trabalhar para tornar esses combustíveis mais baratos e mais acessíveis
Decisores políticos
- Dar prioridade ao financiamento do acesso à energia limpa
- Aplicar proibições de práticas de queima prejudiciais
Para os milhares de milhões de pessoas ainda expostas ao fumo da biomassa, a proteção começa com uma melhor informação. A monitorização da qualidade do ar em tempo real e os sistemas de alerta público podem ajudar as comunidades a prepararem-se para dias de muito fumo, permitindo que as escolas suspendam as actividades ao ar livre, que os hospitais se preparem para casos respiratórios e que as famílias fechem as janelas ou se mudem temporariamente. Descarregar uma aplicação gratuita de qualidade do ar e ouvir as emissões de rádio locais que acompanham as previsões de fumo pode salvar vidas, dando às pessoas tempo para agir.
Nas casas onde os combustíveis limpos não são uma opção, pequenas mudanças podem reduzir a exposição. Uma chaminé ou mesmo uma janela bem colocada pode expelir o fumo para o exterior. Mudar a cozedura de biomassa para o exterior ou, se possível, utilizar um exaustor pode reduzir a acumulação de poluentes no interior.
Outras soluções potenciais incluem o funcionamento de um purificador de ar de alta eficiência dentro de casa e, quando no exterior, o uso de uma máscara KN95/FFP2 devidamente ajustada pode ajudar a filtrar os poluentes.
Conclusão
A queima de biomassa é uma crise de saúde global, mas que, com coragem e ação determinada, pode ser enfrentada.
As ferramentas existem. Desde fogões limpos a preços acessíveis a políticas que eliminem gradualmente os combustíveis sujos, desde a gestão florestal liderada pela comunidade a acordos globais sobre o carbono negro. O objetivo é um futuro em que as opções de energia mais limpa tornem desnecessária a escolha entre aquecer a casa e prejudicar os pulmões. Compreender o que é a biomassa - e porque é que os seus impactos são tão graves - é o primeiro passo para a mudança.
