วิธีหลีกเลี่ยงอาการต้นคริสต์มาส

ต้นคริสต์มาสช่วยสร้างบรรยากาศแห่งวันหยุดด้วยแสงไฟระยิบระยับ เครื่องประดับแวววาว และกลิ่นหอมของต้นสน ในแต่ละปี ชาวอเมริกันซื้อต้นคริสต์มาสจริงประมาณ 25-30 ล้านต้นเพื่อตกแต่งบ้านในช่วงวันหยุด (1) ประมาณ 85% ของต้นไม้เหล่านี้จะถูกตัดล่วงหน้าหลายสัปดาห์ โดยส่วนใหญ่มักจะตัดก่อนวันขอบคุณพระเจ้า ต้นไม้จะถูกตัดเป็นมัดและบรรจุลงในรถบรรทุกห้องเย็นเพื่อส่งไปยังผู้ขายต้นไม้ใกล้บ้านของคุณ

น่าเสียดายที่ความชื้นและการที่ต้นไม้พันกันแน่นทำให้เกิดสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการเติบโตของเชื้อรา ในหลายกรณี เมื่อต้นไม้เข้ามาในบ้านของคุณ เชื้อราบนต้นไม้จะเริ่มแพร่พันธุ์ ทำให้เกิดอาการแพ้ที่เรียกว่า “โรคต้นคริสต์มาส” ประชากรทั่วไปประมาณ 7% ที่มีอาการแพ้ โรคภูมิแพ้ มีอาการแพ้ต้นคริสต์มาส ได้แก่ (2):

• การจาม
• การไอ
• ความแออัด
• น้ำมูกไหล
• คันจมูกและคอ
• ตาคันหรือมีน้ำตาไหล
• ผิวแห้งและมีสะเก็ด

คุณมีอาการแพ้ต้นคริสต์มาสหรือเปล่า?

หากคุณรู้สึกจาม ไอ หรือมีอาการคันตาและคอหลังจากประดับต้นคริสต์มาสเสร็จ แสดงว่าคุณอาจมีอาการแพ้ต้นคริสต์มาส

ภาวะนี้มักเกิดจากสปอร์เชื้อราหรือละอองเกสรที่ต้นไม้พาเข้ามาในบ้านของคุณ แม้ว่าละอองเกสรสนเองอาจไม่ใช่ปัญหาใหญ่ในช่วงฤดูหนาว แต่สารก่อภูมิแพ้อื่นๆ เช่น ละอองเกสรหญ้าหรือหญ้าแร็กดวีด หรือแม้แต่เชื้อรา อาจเกาะติดต้นไม้ของคุณจนเกิดอาการไม่สบายได้

ต้นคริสต์มาสและแม่พิมพ์

ในการศึกษาวิจัยครั้งหนึ่ง นักวิจัยได้วัดจำนวนสปอร์ของเชื้อราในห้องที่มีต้นคริสต์มาสจริงอย่างใกล้ชิด ในช่วงสามวันแรกที่ต้นคริสต์มาสถูกปลูกในบ้าน จำนวนสปอร์ของเชื้อราในอากาศยังคงอยู่ที่ประมาณ 800 สปอร์ต่อลูกบาศก์เมตรของอากาศ อย่างไรก็ตาม เมื่อเริ่มนับวันที่สี่ จำนวนสปอร์ของเชื้อราก็เริ่มเพิ่มขึ้นและในที่สุดก็เพิ่มขึ้นถึง 5,000 สปอร์ในอากาศต่อลูกบาศก์เมตรภายในสองสัปดาห์ (2) จำนวนสปอร์ที่สูงกว่า 700 สปอร์ต่อลูกบาศก์เมตรเป็นสัญญาณว่าเชื้อรากำลังเติบโตในสภาพแวดล้อมนั้น

จากการศึกษาวิจัยอีกกรณีหนึ่ง นักวิจัยได้ตรวจสอบตัวอย่างเปลือกไม้และใบสนจากต้นคริสต์มาสจำนวน 23 ตัวอย่าง และพบเชื้อรา 53 ชนิด เชื้อราหลายชนิดที่พบในต้นไม้เหล่านี้มักเป็นเชื้อราที่ก่อให้เกิดอาการแพ้ได้ง่ายที่สุด ได้แก่ (3):

• เชื้อราแอสเปอร์จิลลัส เชื้อราประเภทนี้เป็นอันตรายอย่างยิ่งสำหรับบุคคลที่มีระบบภูมิคุ้มกันบกพร่อง
• เพนนิซิลเลียม เชื้อราที่ใช้ผลิตเพนนิซิลิน ทำให้เกิดอาการแพ้ในบางคน
• คลาดอสโปเรียม เชื้อราชนิดทั่วไปที่ทำให้เกิดการติดเชื้อผิวหนังและอาการแพ้ได้

แม้ว่าจะไม่มีมาตรฐานระดับรัฐหรือระดับรัฐบาลกลางชุดเดียวที่กำหนดระดับสปอร์เชื้อราในร่มที่ยอมรับได้ แต่องค์การอนามัยโลกถือว่าความเข้มข้นในร่มที่มากกว่า 500 สปอร์ต่อลูกบาศก์เมตรเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ อย่างน้อยที่สุด ระดับสปอร์เชื้อราที่สูงซึ่งเกี่ยวข้องกับต้นคริสต์มาสสดหมายความว่าครอบครัวที่มี โรคภูมิแพ้ ควรพิจารณาปลูกต้นไม้สดไว้ในบ้านไม่เกินสองสามวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีสัญญาณของอาการแพ้ที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งอาจเป็นอาการของโรคต้นคริสต์มาส

ละอองเกสรก็อาจเป็นปัญหาได้เช่นกัน

เกสรสนไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับอาการแพ้ต้นคริสต์มาส เนื่องจากต้นไม้เขียวชอุ่มตลอดปีจะผสมเกสรในฤดูใบไม้ผลิ ไม่ใช่ในช่วงต้นฤดูหนาว อย่างไรก็ตาม ต้นไม้จะสัมผัสกับสารก่อภูมิแพ้ เช่น หญ้าแร็กวีด ละอองเกสรและอาจพาเข้ามาในบ้านซึ่งอาจทำให้ผู้ที่แพ้หญ้าแร็กวีดเกิดความเครียดได้

Ragweed เป็นพันธุ์ไม้รุกรานของ วงศ์แอสเทอเรซี วงศ์และสกุล Ambrosia (4) Ragweed ไม่ใช่พืชชนิดเดียวแต่เป็นกลุ่มของพืชชนิดต่างๆ ระหว่าง 17 ถึง 20 ชนิดในอเมริกาเหนือ ซึ่งโดยทั่วไปมีลำต้นสูงเรียวและมีช่อดอกสีเขียวที่ไม่มีน้ำหวานและไม่ดึงดูดแมลงผสมเกสร

ในทางกลับกัน การกระจายละอองเรณูของหญ้าแร็กวีดทำได้โดยอาศัยลม และต้นหญ้าแร็กวีดก็ผลิตละอองเรณูได้อย่างมากมาย โดยต้นหญ้าแร็กวีดสามารถปล่อยละอองเรณูได้มากถึงหนึ่งพันล้านเม็ดสู่ชั้นบรรยากาศ ซึ่งสามารถเดินทางได้หลายร้อยไมล์ แม้ว่าละอองเรณูส่วนใหญ่จะยังอยู่ใกล้กับต้นหญ้าที่ผลิตละอองเรณูออกมาก็ตาม (5)

พืชเหล่านี้พบได้ทั่วไปในภาคตะวันออกและภาคกลางของสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท แหล่งที่มักพบการรุกรานของหญ้าแร็กวีดคือในทุ่งนา ริมถนน และริมฝั่งแม่น้ำ ในเขตเมือง พืชเหล่านี้มักเจริญเติบโตได้ดีในที่โล่ง เนื่องจากหญ้าสนามหญ้าและพืชที่ปลูกอื่นๆ ช่วยป้องกันไม่ให้หญ้าแร็กวีดแพร่พันธุ์

เมล็ดพันธุ์จากพืชสกุล ragweed อาจอยู่ในดินโดยพักตัวเป็นเวลาหลายสิบปีก่อนที่จะงอกในที่สุด

และแร็กวีดไม่ใช่พืชชนิดเดียวในตระกูลนี้ที่สามารถเกาะติดต้นคริสต์มาสได้ พืชชนิดอื่นๆ ได้แก่:

• เสจ
• แปรงกระต่าย
• ต้นหญ้าแฝก
• ต้นหญ้าปากเป็ด
• ยี่โถ
• ยูพาโทเรียม

สารก่อภูมิแพ้อีกชนิดหนึ่งที่ต้นคริสต์มาสสามารถเป็นแหล่งของสารเหล่านี้ได้ในบ้านของคุณก็คือละอองเกสรหญ้า ซึ่งสามารถเกาะติดไปกับน้ำยางของต้นไม้ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ เมื่อเก็บเกี่ยวต้นไม้และนำเข้าบ้าน น้ำยางของต้นไม้ก็จะแห้ง และละอองเกสรหญ้าที่ติดอยู่ก็จะถูกปล่อยสู่บรรยากาศ

จะป้องกันโรคภูมิแพ้ต้นคริสต์มาสได้อย่างไร?

หากคุณยังคิดถึงต้นคริสต์มาสสดในบ้านของคุณในช่วงเทศกาลวันหยุด ก็ไม่ต้องกังวลใจไป เพราะคุณไม่จำเป็นต้องทนทุกข์ทรมานกับผื่นที่เกิดจากต้นคริสต์มาส

ต่อไปนี้เป็นขั้นตอนง่ายๆ ไม่กี่ขั้นตอนที่คุณสามารถทำได้เพื่อลดโอกาสที่คุณหรือใครบางคนในบ้านของคุณจะประสบปัญหาโรคต้นคริสต์มาส:

• ทำความสะอาดและเช็ดท้ายรถ ของต้นไม้ของคุณให้สะอาดด้วยน้ำและสารฟอกขาวก่อนที่คุณจะนำเข้าบ้าน
• การใช้เครื่องเป่าใบไม้ เพื่อกำจัดละอองเกสรออกให้ได้มากที่สุดก่อนนำต้นไม้เข้าบ้าน
• กำจัดต้นไม้ให้เร็วที่สุด สปอร์ของเชื้อราจะเพิ่มมากขึ้นเมื่อต้นไม้อยู่นานขึ้น พิจารณานำต้นไม้ออกจากบ้านในวันหลังคริสต์มาส
• ควรพิจารณาซื้อต้นไม้ที่ตัดเอง หากคุณตัดต้นไม้ด้วยตนเอง คุณจะหลีกเลี่ยงเงื่อนไขในการจัดเก็บและขนส่งที่ทำให้เกิดเชื้อราได้
• ใช้ประสิทธิภาพสูง เครื่องฟอกอากาศในห้อง อยู่ในห้องเดียวกับต้นไม้
• เครื่องฟอกอากาศส่วนตัว ยังช่วยบรรเทาผลกระทบอันไม่สบายตัวจากอาการแพ้ได้อีกด้วย

คุณสามารถทำให้ช่วงวันหยุดของคุณสวยงาม น่ารื่นรมย์ และที่สำคัญที่สุดคือไม่มีอาการแพ้ได้ หากทำทุกวิถีทางแล้ว ลองพิจารณาใช้ต้นคริสต์มาสปลอมดู ต้นคริสต์มาสปลอมจะไม่ทำให้ห้องนั่งเล่นของคุณมีกลิ่นสนอันน่าคิดถึง แต่ตราบใดที่คุณล้างฝุ่นออกจากต้นคริสต์มาสให้สะอาดและไม่เก็บไว้ในที่ชื้นหรือมีความชื้นซึ่งเชื้อราสามารถเติบโตได้ ต้นคริสต์มาสปลอมก็จะไม่ทำให้เกิดอาการแพ้ได้เช่นกัน