เผยสิ่งที่มองไม่เห็น: เมฆดำของถ่านหินเหนืออินเดียนา

ถ่านหินเป็นแหล่งมลพิษทางอากาศที่ก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพของผู้อยู่อาศัยมานานหลายทศวรรษในหุบเขาแม่น้ำโอไฮโอ เอวานส์วิลล์, อินเดียน่าการผลิตพลังงานช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจผ่านการทำเหมืองถ่านหินและโรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง ถ่านหินเป็นปัจจัยขับเคลื่อนเศรษฐกิจที่สำคัญในภูมิภาคทางตอนใต้ของรัฐอินเดียนา อิลลินอยส์, และ เคนตักกี้จนกระทั่งมีการปิดตัวลงเมื่อเร็วๆ นี้ มีการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินมากกว่า 15,000 เมกะวัตต์ในระยะทาง 60 ไมล์จากเมืองเอแวนส์วิลล์

ในขณะที่โรงไฟฟ้าถ่านหินหลายแห่งมีกำหนดปิดตัวลง การดำเนินงานที่ยังคงดำเนินต่อไปและข้อเสนอโครงการเปลี่ยนถ่านหินเป็นดีเซลทำให้นักเคลื่อนไหวด้านสุขภาพและคุณภาพอากาศในท้องถิ่นเกิดความกังวล ประชาชนที่กังวลกำลังหันมาสนใจ การตรวจสอบคุณภาพอากาศ เป็นส่วนหนึ่งของโซลูชัน

โรงไฟฟ้าร็อคพอร์ตขนาด 2,600 เมกะวัตต์ในวันที่อากาศแจ่มใส ที่มา: BlairPhotoEVV

การติดตามคุณภาพอากาศเอแวนส์วิลล์

โอไฮโอ วัลเลย์ เซฟ แอร์ (OVSA) เป็นความร่วมมือระหว่าง Valley Watch และ Southwestern Indiana Citizens for Quality of Life (SWICQL) เพื่อตรวจสอบคุณภาพอากาศในภูมิภาค

Valley Watch ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองเอแวนส์วิลล์ ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2524 เพื่อช่วยปกป้องและแจ้งข้อมูลเกี่ยวกับมลพิษในภูมิภาคให้แก่ชาวหุบเขาโอไฮโอตอนล่าง (1) จอห์น แบลร์ ผู้ก่อตั้งและประธาน กล่าวว่ากลุ่มนี้ “ต้องเป็นอุปสรรคหลักและมักเป็นอุปสรรคเดียวที่ผู้ก่อมลพิษต้องเผชิญในภูมิภาคนี้ตลอดห้าทศวรรษที่ผ่านมา”

SWICQL ประกอบด้วยพลเมืองที่อาศัยอยู่ในและรอบๆ เมืองเล็กๆ แห่งนี้ เดลเกิดขึ้นจากการคัดค้านแผนการสร้างโรงไฟฟ้าถ่านหินเป็นดีเซลภายในเขตเมือง ด้วยความมุ่งมั่นของ SWICQL และ Valley Watch ประกอบกับการเป็นตัวแทนของ Earth Justice ใบอนุญาตสำหรับโรงไฟฟ้าแห่งนี้จึงถูกยกเลิกในปี 2566 (2)

OVSA ดำเนินการ 25 IQAir AirVisual สถานีตรวจวัดคุณภาพอากาศ ทั่วอินเดียนาตอนใต้ มีการติดตั้งเครื่องตรวจสอบในชุมชนที่มีโรงไฟฟ้าถ่านหิน เช่น แกรนด์วิว และ นิวเบิร์กหรือในชุมชนที่อยู่ท้ายลมจากมลพิษ เช่น เอแวนส์วิลล์ ฮันโนเวอร์, และ แจสเปอร์ผ่านการตรวจสอบคุณภาพอากาศ นักเคลื่อนไหวจะคอยจับตาดูมลพิษอนุภาคขนาดเล็กอย่างใกล้ชิด หรือ ฝุ่นละออง PM2.5 (ฝุ่นละอองที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 2.5 ไมครอนหรือน้อยกว่า)

โรงไฟฟ้าร็อคพอร์ตในวันที่มลพิษ ที่มา: BlairPhotoEVV

ในหลายเมืองที่ OVSA ดำเนินการสถานีตรวจสอบคุณภาพอากาศในปี 2023 ความเข้มข้นของ PM2.5 เฉลี่ยรายปีเกินกว่า แนวทางปฏิบัติขององค์การอนามัยโลก เพิ่มขึ้น 2 ถึง 3 เท่า ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากควันไฟป่าในแคนาดา (3) แม้ว่าคุณภาพอากาศในเมืองเหล่านั้นจะดีขึ้นในปี 2567 แต่มีเพียงสองเมืองในรัฐอินเดียนาเท่านั้นที่เป็นไปตามหลักเกณฑ์คุณภาพอากาศขององค์การอนามัยโลก ทั้งสองเมืองตั้งอยู่ใกล้กับเมืองอินเดียแนโพลิสและไม่อยู่ในเขตหุบเขาโอไฮโอ

รายชื่อเมืองที่มีมลพิษมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา ณ วันที่ 12 มีนาคม 2567 เมืองเอแวนส์วิลล์เป็นเมืองที่มีมลพิษมากที่สุดเป็นอันดับสี่ในวันนั้น ขณะที่เมืองอินเดียนาอีกเมืองหนึ่งคืออินเดียแนโพลิส อยู่ในอันดับที่สิบ ที่มา: IQAir.

PM2.5 ซึ่งเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับควันไฟป่าและการเผาถ่านหิน ยังเชื่อมโยงโดยตรงกับอาการไอ หายใจลำบาก หอบหืด และโรคหัวใจและปอด

แอบบี้ บร็อคแมน นักการศึกษาและสมาชิกคณะกรรมการ Valley Watch รับผิดชอบโครงการตรวจสอบคุณภาพอากาศของกลุ่ม เช่นเดียวกับสมาชิกส่วนใหญ่ เธอมีความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของการสัมผัส PM2.5 ต่อสุขภาพกายและพัฒนาการทางระบบประสาทของเด็ก มลพิษมีความเชื่อมโยงกับพัฒนาการทางระบบประสาทของเด็ก (4)

“มีเด็กจำนวนมากที่เป็นโรคหอบหืด”

ข้อกังวลเหล่านี้มีเหตุผล ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มูลนิธิโรคหอบหืดและภูมิแพ้แห่งอเมริกา (Asthma and Allergy Foundation of America) ระบุว่าหุบเขาโอไฮโอเป็นหนึ่งใน "เขตโรคหอบหืด" สองแห่งของสหรัฐอเมริกา (5) โดยระบุว่ามลพิษทางอากาศเป็นหนึ่งในปัจจัยเสี่ยงสำคัญหลายประการ

แม้ว่า OVSA จะระบุว่ามลพิษจากโรงไฟฟ้าถ่านหินเป็นแหล่งกำเนิดมลพิษทางอากาศที่สำคัญที่สุดในท้องถิ่น แต่แบลร์และบร็อคแมนได้ระบุถึงแหล่งกำเนิดมลพิษทางอากาศในระดับภูมิภาคเพิ่มเติมอีกหลายแห่ง ซึ่งอาจรวมถึงมลพิษจากเหมืองแร่ สารอินทรีย์ระเหยง่าย การปล่อยก๊าซจากการผลิตเฟอร์นิเจอร์ โรงถลุงโลหะ การผลิตและการอัดรีดพลาสติกดิบ ปุ๋ยคอกจากฟาร์มไก่งวง และการเผาที่ควบคุม และควันจากไฟป่าจากที่ไกลถึงชายฝั่งตะวันตก

หุบเขาโอไฮโอมีแนวโน้มที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิหลายครั้ง เมื่ออากาศนิ่ง และมลพิษทางอากาศมีโอกาสแพร่กระจายน้อยลง

การสร้างความร่วมมือและพัฒนาการเข้าถึงเพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับคุณภาพอากาศ

กลุ่มนี้มีจอภาพที่ต้องติดตั้งเพิ่มเติม และกำลังดำเนินการเพื่อเอาชนะอุปสรรคในการติดตั้งหลายประการ ซึ่งรวมถึงการเข้าถึงไฟฟ้าและ Wi-Fi นอกเหนือจากการบรรเทาความกังวลของเจ้าของทรัพย์สิน

เพื่อดึงความสนใจที่จำเป็นอย่างยิ่งต่อปัญหาคุณภาพอากาศ สมาชิก SWICQL ได้แก่ แมรี เฮสส์, ร็อค เอมเมิร์ต, เจสสิกา เบลเซียร์ และ ดร.นอร์มา ไครลีน กุมารแพทย์ที่ได้รับการรับรองจากคณะกรรมการจากพื้นที่ ได้นำเสนอผลงานในการประชุมสมาคมสาธารณสุขอเมริกัน ประจำปี 2024 ณ เมืองมินนีแอโพลิส รัฐมินนิโซตา โดยในงานดังกล่าว พวกเขาได้กล่าวถึงบทบาทของแพทย์ในการร่วมมือกับชุมชนที่ถูกกีดกันในการระบุการสัมผัสกับสารพิษ ลดความเสี่ยงและผลลัพธ์ด้านสุขภาพ และส่งเสริมสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นในชุมชนเหล่านั้นที่อยู่ในพื้นที่เสี่ยงภัย  

กลุ่มต่างๆ ยังคงเดินหน้าเผยแพร่ข้อมูลอย่างต่อเนื่อง โดยพวกเขาได้ยื่นขอทุนสนับสนุนเพื่อช่วยเผยแพร่แบบสำรวจเกี่ยวกับสาธารณสุขในพื้นที่ และพูดคุยเกี่ยวกับการสนับสนุนของพวกเขาผ่านสถานีวิทยุและพอดแคสต์สาธารณสุขระดับชาติ ล่าสุด พวกเขาได้พูดคุยในพอดแคสต์ American Indian and Alaska Native Living ชื่อ “Dr. DeRose Explores Sacrifice Zones”

ในรัฐอินเดียนามีหน่วยงานตรวจสอบคุณภาพอากาศของรัฐบาล ซึ่งดำเนินการโดยกรมการจัดการสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐอินเดียนา (IDEM) รวมถึงหน่วยงานตรวจสอบในเมืองเอแวนส์วิลล์ อย่างไรก็ตาม แบลร์แสดงความไม่ไว้วางใจในความมุ่งมั่นของรัฐบาลในการแก้ไขปัญหามลพิษทางสิ่งแวดล้อม

“IDEM มีวัฒนธรรมที่ไม่ดีที่มองว่าตัวเองเป็นหน่วยงานพัฒนาเศรษฐกิจแทนที่จะเป็นหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม” แบลร์ยืนยัน “พวกเขาไม่ต้องการรับข้อมูลจากผู้ตรวจสอบ”

Valley Watch พบว่าเครื่องตรวจสอบคุณภาพอากาศของรัฐบาลดูเหมือนจะ "ล้มเหลว" ในวันที่คุณภาพอากาศย่ำแย่ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่การเข้าถึงข้อมูลคุณภาพอากาศสามารถช่วยให้ประชาชนได้รับข้อมูลที่ถูกต้องได้ เมื่อค่าที่อ่านได้ไม่ดีจำนวนมากไม่ได้ถูกนำมาคำนวณค่าเฉลี่ย AQI ข้อมูลที่เผยแพร่อาจคลาดเคลื่อนและทำให้คุณภาพอากาศในพื้นที่นั้นดูดีกว่าความเป็นจริง ในทางตรงกันข้าม สถานีตรวจสอบคุณภาพอากาศราคาประหยัดที่เป็นเจ้าของโดยบุคคลทั่วไปและนักเคลื่อนไหวยังคงสามารถเข้าถึงได้ตลอดทั้งปี และให้ข้อมูลที่สมบูรณ์และผ่านการตรวจสอบความถูกต้อง ซึ่งทุกคนสามารถเข้าถึงได้ผ่านแอปพลิเคชัน

ข้อโต้แย้งเรื่องการเปลี่ยนถ่านหินเป็นของเหลว (CTL)

การพัฒนาที่สำคัญประการหนึ่งสำหรับสุขภาพชุมชน คือ โรงไฟฟ้าถ่านหินเป็นดีเซลที่เสนอไว้ในเดลสูญเสียใบอนุญาตการก่อสร้างและการดำเนินงานในปี 2566 (6)

“โรงกลั่นไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไปแล้ว ขอบคุณ John, Valley Watch, Southwestern Indiana Citizens for Quality of Life และ Earth justice” Mary Hess ประธานของ SWICQL กล่าว

มีโครงการเสนอสร้างโรงไฟฟ้าถ่านหินเป็นของเหลว (CTL) อย่างน้อยสิบโครงการในพื้นที่นี้ กระบวนการเปลี่ยนถ่านหินให้เป็นของเหลว (Coal Liquefaction) ซึ่งเป็นกระบวนการเปลี่ยนถ่านหินให้เป็นไฮโดรคาร์บอนเหลวที่ใช้เป็นเชื้อเพลิง มีชื่อทางการค้าว่า "ถ่านหินสะอาด" หรือ "ดีเซลสะอาด" เมื่อเปลี่ยนถ่านหินให้เป็นของเหลวจะได้น้ำมันดีเซล แต่กระบวนการนี้ไม่ได้สะอาดอย่างที่โฆษณาไว้

กระบวนการเปลี่ยนถ่านหินเป็นดีเซลจะปล่อยคาร์บอนสู่ชั้นบรรยากาศ ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจก กระบวนการแปลงสภาพเป็นของเหลวนี้ใช้พลังงานมากและทำให้ต้องพึ่งพาการทำเหมืองถ่านหินมากขึ้น (7,8).

ปัจจุบันไม่มีโรงไฟฟ้าถ่านหินเป็นดีเซลในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าจะยังไม่มีโครงการดังกล่าวเกิดขึ้นที่อื่น แต่ชุมชนก็ยังคงมีความขัดแย้งเกี่ยวกับโครงการนี้

ภูมิภาคที่ถูกแบ่งแยก

Valley Watch ประสบความสำเร็จในการคัดค้านโครงการ “เชื้อเพลิงสังเคราะห์” ในพื้นที่ทั้งหมดที่เคยเสนอไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งจะแปลงถ่านหินเป็นของเหลว ก๊าซ และของแข็งที่เผาไหม้ได้อื่นๆ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการส่งข้อเสนอใหม่เข้ามาอีก

ป้ายโฆษณาคัดค้านโครงการเปลี่ยนถ่านหินเป็นน้ำมันดีเซลในเมืองเดล รัฐอินเดียนา ที่มา: BlairPhotoEVV ออกแบบโดย Matt Brockman

ยังมีความเข้าใจผิดในชุมชนเกี่ยวกับแหล่งกำเนิดมลพิษทางอากาศอื่นๆ เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากความเชื่อผิดๆ ที่แพร่หลายว่าอากาศในชนบทสะอาดกว่าอากาศในเมืองเสมอ คุณภาพอากาศในเขตชนบทของเขตดูบัวส์อาจย่ำแย่ ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการหว่านปุ๋ยคอกและผลพลอยได้จากสัตว์ในไร่นา

“บางวันมันเหม็นมากจนคุณแทบจะหายใจไม่ออก” บร็อคแมนกล่าว

เมื่อคุณภาพอากาศที่ย่ำแย่จากไฟป่า การเผาเพื่อป้องกัน การปล่อยสาร VOC จากโรงงานผลิตเฟอร์นิเจอร์หลายแห่ง และการเผาถ่านหินมาบรรจบกันในหุบเขา อาจมีบางวันที่คุณภาพอากาศที่ย่ำแย่เหล่านี้ส่งผลเสียต่อสุขภาพทางเดินหายใจของผู้อยู่อาศัย ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อคุณภาพชีวิตด้วย เฮสส์เล่าว่า นายหน้าอสังหาริมทรัพย์คนหนึ่งที่กำลังดูอสังหาริมทรัพย์ในหุบเขาพบปัญหานี้ด้วยตัวเอง ขณะที่เขาขับรถและเข้าใกล้ทางออกเดล น้ำตาของเขาเริ่มไหลออกมา

“ยิ่งเขาขับรถเข้าใกล้ทางหลวงหมายเลข 231 มากเท่าไหร่ เหตุการณ์ก็ยิ่งแย่ลงเท่านั้น” เธอยืนยัน

แม้ว่าเดลและชุมชนโดยรวมอาจมีความเห็นที่แตกต่างกันในประเด็นต่างๆ แต่ Valley Watch และ SWICQL เชื่อว่าการให้ข้อมูลคุณภาพอากาศที่ผ่านการตรวจสอบและปรับเทียบแล้วแก่ชุมชนจะช่วยให้มีข้อมูลประกอบการตัดสินใจและต่อสู้กับมลพิษทางอากาศได้ดีขึ้น

บทสรุป

รัฐอินเดียนาตอนใต้ยังคงประสบปัญหาคุณภาพอากาศ แต่อย่างน้อยก็ได้รับการเปิดเผยถึงปัญหานี้ด้วยความพยายามอย่างทุ่มเทของกลุ่มนักเคลื่อนไหวอย่าง Valley Watch และ SWICQL

การตรวจสอบคุณภาพอากาศสร้างข้อมูลที่สามารถให้ข้อมูลแก่ผู้มีอำนาจตัดสินใจและเปลี่ยนแปลงชีวิตผู้คนได้ เมื่อผู้คนได้รับพลังจากข้อมูลที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูล นี่คือวิธีที่ชุมชนสามารถฟื้นฟูสุขภาพและรับมือกับมลพิษทางอากาศที่ต้นตอได้