โครเมียม-6 คืออะไร?

โครเมียม (Cr) เป็นธาตุโลหะที่ไม่มีกลิ่นและไม่มีรส พบได้ตามธรรมชาติในหิน พืช ดิน ฝุ่นภูเขาไฟ มนุษย์ และสัตว์ โครเมียมเป็นผลตามธรรมชาติจากการกัดเซาะของแหล่งโครเมียม

โครเมียม-6 (โครเมียมเฮกซะวาเลนต์) เป็นสารประกอบของธาตุที่ผลิตขึ้นจากกระบวนการทางอุตสาหกรรม โลหะหนักชนิดนี้ถือเป็นสารก่อมะเร็งในมนุษย์และเกี่ยวข้องกับปัญหาสุขภาพหลายประการ การได้รับโครเมียม-6 อาจเกิดขึ้นได้จากการสูดดม กลืนกิน และสัมผัสผิวหนัง¹

มลพิษทางอุตสาหกรรมเป็นช่องทางที่โครเมียม-6 ถูกปล่อยสู่สิ่งแวดล้อมมากที่สุด ซึ่งมักเกิดจากการรั่วไหล การจัดเก็บที่ไม่ดี หรือการกำจัดที่ไม่เหมาะสม โครเมียม-6 สามารถละลายน้ำได้ง่ายและซึมผ่านแหล่งน้ำได้²

สารก่อมะเร็งนี้มีชื่อเสียงจากภาพยนตร์เรื่อง “Erin Brockovich” ซึ่งจบลงด้วยการที่ Pacific Gas and Electric (PG&E) ยอมจ่ายเงิน 333 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับบริษัท PG&E โดยพบว่าบริษัท PG&E ทิ้งน้ำเสียที่มีโครเมียมปนเปื้อนประมาณ 370 ล้านแกลลอนลงในบ่อน้ำที่ไม่ได้รับการบุผิวรอบๆ เมืองฮิงคลีย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ส่งผลให้แหล่งน้ำใต้ดินเป็นพิษ³ ฮิงคลีย์อยู่ห่างออกไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 15 ไมล์ บาร์สโตว์, แคลิฟอร์เนีย

โครเมียม-6 ใช้ทำอะไร?

การใช้โครเมียม-6 ในอุตสาหกรรม ได้แก่ การผลิตเหล็กกล้าไร้สนิม การเชื่อม และการตัดด้วยคบไฟ นอกจากนี้ยังใช้เมื่อทาหรือขจัดสารเคลือบที่มีโครเมต เช่น สังกะสีโครเมตหรือตะกั่วโครเมต⁴ในกรณีของ Erin Brockovich บริษัท PG&E ใช้สารนี้เป็นสารเติมแต่งเพื่อช่วยป้องกันสนิมในหอคอยหล่อเย็น

โลหะโครเมียมใช้ในการผลิตเหล็กและโลหะผสมอื่นๆ คอนกรีตและผลิตภัณฑ์ซีเมนต์อื่นๆ มักประกอบด้วยผลิตภัณฑ์โครเมียม เช่นเดียวกับเม็ดสีและสีย้อมบางชนิด

สารประกอบโครเมียมในรูปแบบโครเมียม-3 หรือโครเมียม-6 ใช้สำหรับ:

• การชุบโครเมียม
• การผลิตสีย้อมและเม็ดสี
• การถนอมหนังและไม้
• การบำบัดน้ำหอหล่อเย็น
• โคลนเจาะ สิ่งทอ ผงหมึกเครื่องถ่ายเอกสาร⁵

โครเมียม-6 ในน้ำดื่ม

ส่วนใหญ่แล้วการสัมผัสต่อสาธารณะมักเกิดจากน้ำใต้ดินที่ปนเปื้อน

ในกรณีของเอริน บร็อคโควิช บริษัท PG&E ใช้บ่อน้ำที่ไม่ได้บุผิวเพื่อกักเก็บน้ำที่มีโครเมียม-6 และสารพิษดังกล่าวก็ซึมเข้าไปในน้ำใต้ดินที่ผู้อยู่อาศัยใช้ โครเมียม-6 ยังคงปนเปื้อนในน้ำของชาวอเมริกันอย่างน้อย 200 ล้านคนในทั้ง 50 รัฐ

การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการดื่มน้ำที่มีโครเมียม-6 แม้ในระดับต่ำมากก็มีความเชื่อมโยงกับโรคมะเร็ง⁶ อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันยังไม่มีกฎระเบียบของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ที่กำหนดปริมาณโครเมียม-6 ในน้ำประปา

นักวิจัยจากสำนักงานประเมินอันตรายต่อสุขภาพสิ่งแวดล้อมแห่งแคลิฟอร์เนีย ตั้ง “เป้าหมายด้านสาธารณสุข” ไว้ที่ 0.02 ส่วนต่อพันล้านส่วน (ppb) ของโครเมียม-6 ในน้ำประปา⁷ นักวิทยาศาสตร์ได้กำหนดว่าระดับ 0.02 ppb ถือเป็นระดับที่มีความเสี่ยงเล็กน้อยตลอดช่วงอายุการใช้งานของการบริโภค หลังจากมีการล็อบบี้ที่แข็งกร้าวจากภาคอุตสาหกรรมและบริษัทสาธารณูปโภคด้านน้ำ หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐได้กำหนดขีดจำกัดทางกฎหมายที่สูงกว่าเป้าหมายด้านสาธารณสุขถึง 500 เท่า ซึ่งถือเป็นมาตรฐานน้ำดื่มที่บังคับใช้ได้เพียงมาตรฐานเดียวในระดับรัฐหรือระดับรัฐบาลกลางในสหรัฐอเมริกา⁸

อย่างไรก็ตาม ในปี 2560 คณะกรรมการควบคุมทรัพยากรน้ำของรัฐได้รับคำสั่งจากศาลชั้นสูงของเมืองซาคราเมนโตให้เพิกถอนระดับสารปนเปื้อนสูงสุดของโครเมียม-6 และกำหนดมาตรฐานใหม่ รัฐได้กลับมาใช้มาตรฐานเดิมที่ 50 ppb⁹

อากาศปนเปื้อนโครเมียม-6

นอกจากการสัมผัสทางสาธารณะผ่านน้ำดื่มแล้ว ยังอาจเกิดการสัมผัสจากโครเมียม-6 ในอากาศได้อีกด้วย ตัวอย่างเช่น ซัพพลายเออร์ในอุตสาหกรรมการบินและอวกาศที่ผลิตโลหะจำเป็นต้องลดการปล่อยมลพิษเมื่อหน่วยงานกำกับดูแลตรวจสอบระดับโครเมียม-6 ที่ไม่ปลอดภัยและสูงเกินไปในอากาศกลับไปที่โรงงาน การปล่อยมลพิษดังกล่าวเป็นผลมาจากกระบวนการที่พวกเขาใช้ในการเสริมความแข็งแรงของโลหะ¹⁰

ผู้คนอาจได้รับโครเมียม-6 ในอากาศได้จากควันบุหรี่ อันตรายจากการทำงาน การอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม หรือจากการดื่มน้ำใต้ดินที่ปนเปื้อน แม้ว่าจะมีระดับการสัมผัสโครเมียม-6 ต่ำ แต่ก็สามารถก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพได้ เช่น:

• การระคายเคืองตา จมูก คอ และผิวหนัง
• ผื่น
• น้ำมูกไหล
• เลือดกำเดาไหล
• การจาม
• การไอ
• อาการคัน
• ความรู้สึกแสบร้อน
• ปอดและมะเร็งชนิดอื่นๆ

สำนักงานความปลอดภัยและอาชีวอนามัยแห่งสหรัฐอเมริกา (OSHA) กำหนดค่าจำกัดการสัมผัสสารโครเมียม-6 เฉลี่ยถ่วงน้ำหนักตามเวลา (TWA) เป็นเวลา 8 ชั่วโมงที่ 5 ไมโครกรัม (µg) ต่อลูกบาศก์เมตรของอากาศ (5 µg/m³) สถาบันแห่งชาติเพื่อความปลอดภัยและอาชีวอนามัย (NIOSH) แนะนำให้กำหนดค่าจำกัดการสัมผัสสารโครเมียม-6 ทั้งหมดเป็นเวลา 10 ชั่วโมงที่ 1 µg/m³¹¹

โครเมียม-6 ในสถานที่ทำงาน

วิธีที่พบบ่อยที่สุดที่คนงานจะสัมผัสกับโครเมียม-6 คือการสูดดมเข้าไป¹²

สำนักงานความปลอดภัยและอาชีวอนามัยแห่งสหรัฐอเมริกา (OSHA) กำหนดขีดจำกัดที่เข้มงวดสำหรับโครเมียม-6 ในอากาศในสถานที่ทำงาน ในแต่ละปี คาดว่าจำนวนคนงานที่สัมผัสกับโครเมียม-6 มีมากกว่า 558,000 คนในสหรัฐอเมริกา และ 786,000 คนในสหภาพยุโรป¹³และ 83,000 ในแคนาดา¹⁴

การสัมผัสในสถานที่ทำงานเกิดขึ้นส่วนใหญ่ในพื้นที่ดังต่อไปนี้:

• การเชื่อมและ "งานร้อน" อื่นๆ กับสแตนเลสและโลหะอื่นๆ ที่มีโครเมียม
• การใช้เม็ดสี สเปรย์พ่นสี และสารเคลือบผิว
• ปฏิบัติการอ่างชุบโครเมียม

สำนักงานทะเบียน การประเมิน การอนุญาต และการจำกัดสารเคมีของยุโรป (REACH) ได้ผ่านกฎระเบียบห้ามใช้โครเมียม-6 ในเดือนกันยายน 2017 อย่างไรก็ตาม คณะกรรมาธิการยุโรปกำลังพิจารณายกเลิกการห้ามดังกล่าวเพื่อป้องกันไม่ให้บริษัทที่ใช้โครเมียม-6 ย้ายเข้ามาในประเทศจีน¹⁵

นายจ้างสามารถปกป้องคนงานจากการสัมผัสโครเมียม-6 ได้อย่างไร

รัฐนิวเซาท์เวลส์ ประเทศออสเตรเลีย กำหนดให้มีการตรวจติดตามคนงานที่อาจสัมผัสกับโครเมียม-6 โดยตรวจผิวหนังทุกสัปดาห์ นอกจากนี้ยังมีข้อกำหนดเพิ่มเติม ได้แก่:¹⁶

• ทดแทนโครเมียม-6 ด้วยวัสดุอื่นเมื่อทำได้
• ใช้อุปกรณ์ป้องกันความปลอดภัยที่ต้องมีพร้อมใช้งาน
• ใช้เครื่องมือที่หลีกเลี่ยงการสัมผัสผิวหนัง
• ควรใช้อุปกรณ์ป้องกันภัยส่วนบุคคล
• ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีการระบายอากาศที่เหมาะสม

ข้อกำหนดของ OSHA ในสหรัฐอเมริกาแตกต่างกันไปในแต่ละรัฐ ตัวอย่างเช่น รัฐโอเรกอนกำหนดให้ผู้จ้างงานต้องปฏิบัติตามเกณฑ์ต่อไปนี้:

• จำกัดการสัมผัสโครเมียมเฮกซะวาเลนต์เฉลี่ยตามเวลา 8 ชั่วโมงในสถานที่ทำงานให้ไม่เกิน 5 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตรของอากาศ
• ดำเนินการตรวจสอบคุณภาพอากาศส่วนบุคคลอย่างน้อยทุก ๆ หกเดือน หากการตรวจสอบเบื้องต้นแสดงให้เห็นว่าคนงานได้รับมลพิษในระดับที่หรือเกินจากระดับการดำเนินการ (2.5 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตรของอากาศ คำนวณเป็นค่าเฉลี่ยถ่วงน้ำหนักเวลาแปดชั่วโมง)
• จัดเตรียมเสื้อผ้าและอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลที่เหมาะสมเมื่อมีแนวโน้มว่าจะมีการสัมผัสทางผิวหนังหรือดวงตา
• ปฏิบัติตามสุขอนามัยส่วนบุคคลและการดูแลบ้านที่ดีเพื่อป้องกันการสัมผัสโครเมียมเฮกซะวาเลนต์
• ห้ามมีการหมุนเวียนพนักงานเพื่อเป็นวิธีการปฏิบัติตามขีดจำกัดการสัมผัสที่อนุญาต
• จัดให้มีอุปกรณ์ป้องกันระบบทางเดินหายใจตามมาตรฐานที่กำหนด¹⁷

สิ่งสำคัญอย่างยิ่งคือ นายจ้างต้องจัดหาอุปกรณ์ป้องกันที่จำเป็น และให้คนงานได้รับการฝึกอบรมและปฏิบัติตามข้อกำหนดในการใช้อุปกรณ์ดังกล่าวอย่างถูกต้อง

วิธีปกป้องตัวเองจากโครเมียม-6

วิธีที่คุณสามารถปกป้องตัวเองจากการสัมผัสกับโครเมียม-6 ผ่านทางน้ำดื่ม ได้แก่:

• ทดสอบน้ำของคุณ ชุดทดสอบแบบทำเองที่บ้านส่วนใหญ่ไม่มีการทดสอบโครเมียม-6 วิธีที่ดีที่สุดคือโทรเรียกผู้เชี่ยวชาญมาทดสอบในห้องปฏิบัติการ
• สามารถกรองโครเมียม-6 ออกจากน้ำได้ด้วยผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการรับรอง ซึ่งรวมถึงระบบออสโมซิสย้อนกลับ

ขั้นตอนที่คุณสามารถทำเพื่อช่วยปกป้องตัวเองจากการสัมผัสโครเมียม-6 ในอากาศ ได้แก่:

• การควบคุมแหล่งที่มา:หากคุณทำการตัดโลหะ เชื่อม หรือบัดกรีโลหะ การลดสารปนเปื้อนในอากาศที่แหล่งกำเนิดถือเป็นแนวป้องกันด่านแรกของคุณ อย่าลืมสวมหน้ากากป้องกันอากาศแบบครึ่งหน้าหรือเต็มหน้าที่มีประสิทธิภาพ
• การระบายอากาศ:การระบายอากาศตามธรรมชาติช่วยได้ แต่สำหรับอนุภาคประเภทนี้ แนะนำให้ใช้การระบายอากาศด้วยเครื่องจักร เรียนรู้เกี่ยวกับประเภทของการระบายอากาศทั้งสี่ประเภท การระบายอากาศเชิงกลที่นี่ในพื้นที่ที่มีโครเมียม-6 ในปริมาณสูง การระบายอากาศโดยไม่ทำความสะอาดอากาศอาจทำให้ได้รับสารโครเมียม-6 มากขึ้น หากคุณอยู่ในพื้นที่ที่มีโครเมียม-6 ในปริมาณดังกล่าว ให้ใช้การทำความสะอาดอากาศร่วมกับการระบายอากาศ
• การฟอกอากาศ:โครเมียม-6 ไม่จำเป็นต้องกรองด้วยเฟสก๊าซ เนื่องจากมีขนาดอยู่ในช่วงของอนุภาคละเอียดและละเอียดมาก อนุภาคละเอียดและละเอียดมากจะถูกกรองได้ดีโดยส่วนใหญ่ IQAir ระบบและตัวกรอง หน้ากากป้องกันมลพิษอนุภาคที่ผ่านการรับรอง KN95 เช่น IQAir หน้ากากสามารถปกป้องคุณจากมลพิษโครเมียม-6 ได้ด้วย 

การได้ยินเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพจากโครเมียม-6 ในอากาศและในน้ำอาจเป็นเรื่องที่น่าตกใจ อย่างไรก็ตาม หากคุณมีความรู้และการเตรียมพร้อม คุณก็มั่นใจได้ว่าคุณกำลังทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องตัวเองและครอบครัวของคุณให้ปลอดภัย