งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในออสเตรเลียยิ่งตอกย้ำข้อโต้แย้งที่ว่าเครื่องฟอกอากาศอาจช่วยปกป้องสุขภาพของทารกในครรภ์ งานวิจัยใหม่พบว่าหญิงตั้งครรภ์ที่อาศัยอยู่ในเขตชานเมืองที่ไม่มีมลพิษทางอุตสาหกรรมรุนแรง และมีเพียงมลพิษจากการจราจรในท้องถิ่นโดยเฉลี่ยเท่านั้น คลอดทารกที่มีน้ำหนักแรกเกิดน้อยกว่าน้ำหนักแรกเกิดเฉลี่ยในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ซึ่งอยู่ที่ 7.7 ปอนด์ 0.12 ปอนด์ ผลการวิจัยนี้มาจากการศึกษาสตรี 1,800 คน และได้รับการตีพิมพ์ในวารสารสาธารณสุขออสเตรเลียและนิวซีแลนด์เมื่อวานนี้
กาวิน เปเรรา หัวหน้าทีมวิจัย เป็นนักระบาดวิทยาคนเดียวกันที่เขียนรายงานเมื่อปีที่แล้วว่า มลพิษทางจราจรในเมืองเพิร์ธ ประเทศออสเตรเลีย เพิ่มความเสี่ยงที่เด็กเล็กจะเกิดอาการหอบหืดรุนแรงขึ้นถึง 70 เปอร์เซ็นต์ เปเรรารู้สึกประหลาดใจกับผลการศึกษาใหม่ซึ่งแสดงให้เห็นถึงผลกระทบของมลพิษในพื้นที่ที่ไม่ได้มีมลพิษมากนัก และกล่าวว่าผลการศึกษาใหม่นี้ส่งสารถึงผู้สร้างและผู้วางแผน “เราจำเป็นต้องศึกษาเรื่องนี้ให้มากขึ้น เพราะในฐานะนักวิจัย เราไม่สามารถระบุระยะทางที่แน่นอนที่เราควรสร้างบ้านห่างจากถนนเหล่านี้ได้” เขากล่าวกับเดอะเวสต์ออสเตรเลียน
การศึกษาก่อนหน้านี้ในสหรัฐอเมริกาได้พิสูจน์ความเชื่อมโยงระหว่างมลพิษทางอากาศและน้ำหนักแรกเกิดต่ำ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส พบความเชื่อมโยงระหว่างระดับคาร์บอนมอนอกไซด์และมลพิษอนุภาคที่สูงกับการคลอดก่อนกำหนด น้ำหนักแรกเกิดต่ำ และภาวะหัวใจพิการแต่กำเนิด นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส เชื่อมโยงการจราจรภายในบ้านกับภาวะคลอดก่อนกำหนดและน้ำหนักแรกเกิดต่ำโดยเฉพาะ
เป็นเหตุเป็นผลที่เครื่องฟอกอากาศที่ช่วยลดหรือกำจัดมลพิษอนุภาคและก๊าซในอากาศที่บ้านสามารถปกป้องคุณแม่ที่กำลังตั้งครรภ์ได้อย่างน้อยในระดับหนึ่ง
แม้ว่าเครื่องฟอกอากาศที่บ้านอาจช่วยปกป้องได้ แต่การเลือกเครื่องฟอกอากาศที่ไม่เหมาะสมอาจทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก สตรีมีครรภ์และทุกคนควรเลือกเครื่องฟอกอากาศที่ใช้เทคโนโลยีที่ปลอดภัยในการทำความสะอาดอากาศ ซึ่งหมายความว่าควรหลีกเลี่ยงเครื่องฟอกอากาศที่สร้างโอโซน ไม่ว่าจะโดยตั้งใจเป็นเทคนิคการทำความสะอาดอากาศ หรือโดยไม่ได้ตั้งใจเป็นผลพลอยได้จากการแตกตัวเป็นไอออน แม้ว่าทั้งสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาและสมาคมโรคปอดแห่งสหรัฐอเมริกาจะไม่รับรองผลิตภัณฑ์ใดๆ แต่ทั้งสององค์กรก็ได้พยายามอย่างเต็มที่ในการแนะนำไม่ให้ใช้เครื่องฟอกอากาศที่สร้างโอโซน โดยแนะนำให้ใช้เครื่องฟอกอากาศแบบกลไกที่ดักจับอนุภาคและก๊าซด้วยตัวกรอง ไม่ใช่แบบที่มีประจุไฟฟ้าหรือโอโซน
อันตรายจากโอโซนนั้นรุนแรงมากสำหรับสตรีมีครรภ์ ซึ่งเห็นได้ชัดเจนในรายงานของมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียในปี พ.ศ. 2548 การศึกษาดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าทารกที่เกิดจากสตรีที่สัมผัสกับโอโซนในระดับสูงระหว่างตั้งครรภ์มีความเสี่ยงสูงที่จะมีน้ำหนักตัวน้อย สิ่งสำคัญสำหรับคุณแม่ที่กำลังตั้งครรภ์: ควรระมัดระวังหากคุณอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีการจราจรปานกลางหรือมลพิษทางอุตสาหกรรม และควรพิจารณาลงทุนซื้อเครื่องฟอกอากาศประสิทธิภาพสูงเพื่อรักษาอากาศในบ้านให้สะอาดและดีต่อสุขภาพของทั้งแม่และทารก
