O que é El Niño?
El Niño é um padrão climático recorrente com implicações globais, historicamente associado à seca na África Oriental e no Chifre da África, a chuvas torrenciais ou seca em áreas da América Central e a outros eventos climáticos extremos (1).
Pesquisadores estão prevendo um El Niño “super” em 2026 — um termo não científico usado para descrever um evento de El Niño altamente intenso e forte. Com potencial para começar entre a primavera e o outono, certamente deixará desafios ambientais globais em seu rastro. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, a formação do El Niño já começou no oceano Pacífico tropical em 11 de junho de 2026 (2).
Nosso planeta em aquecimento já está enfrentando ondas de calor severas e prolongadas, além de incêndios florestais. Então, é provável que um ano de El Niño potencialmente forte ou “super” leve a ainda mais incêndios em áreas de vegetação e incêndios florestais no mundo todo?
Quais são as fases do El Niño?
O El Niño não ocorre todos os anos; normalmente acontece de forma irregular a cada dois a sete anos e não segue um cronograma previsível. Em vez disso, ele faz parte de um ciclo natural conhecido como Oscilação Sul-El Niño (ENSO), que inclui fases quente (El Niño), fria (La Niña) e neutra.
El Niño
Em espanhol, “o menino pequeno”, El Niño é o evento oposto à sua contraparte “feminina”, La Niña. Em vez de os ventos alísios soprarem para oeste, os ventos ficam mais fracos e a temperatura da superfície do Oceano Pacífico é muito mais alta.
É improvável que dois eventos de La Niña e El Niño tenham exatamente o mesmo impacto em uma determinada região, e a duração dos eventos pode variar. Por exemplo, um raro evento climático de La Niña durou três anos, de julho de 2020 até março de 2023.
La Niña
La Niña, ou "a menina pequena" em espanhol, fortalece os ventos alísios no centro e no leste do Oceano Pacífico, empurrando o ar mais quente em direção à Ásia. Isso significa que águas mais frias sobem à superfície e podem ter vários efeitos regionais nas Américas: invernos mais quentes e mais seca no sul dos Estados Unidos, maior chance de formação de furacões, chuvas e inundações no Noroeste do Pacífico e no Canadá.
No Sudeste Asiático e na Austrália, La Niña geralmente anuncia condições mais úmidas (3).
Fase neutra
O que acontece em uma fase neutra? Normalmente, a água quente no Oceano Pacífico é levada para oeste pelos ventos alísios, da América do Sul em direção à Ásia.
Como o El Niño pode influenciar os incêndios florestais
Embora nada seja garantido quando ocorre um evento climático, há impactos climáticos comuns e recorrentes que podem ser previstos. E, assim como a La Niña, um evento climático de El Niño tem um impacto significativo no clima global — incluindo um aumento relevante e previsto no risco de incêndios florestais em algumas regiões.
Austrália e Sudeste Asiático: mais fumaça e incêndios florestais
Previsores do tempo e meteorologistas australianos estão prevendo aumento da seca e diminuição das chuvas no sul e no leste da Austrália. Em 2023, a Austrália viveu seu período de 3 meses mais seco já registrado, de agosto a outubro, devido às severas condições de El Niño. Vegetação ressecada e calor extremo podem criar condições ideais para um aumento dos incêndios florestais durante a temporada de El Niño na Austrália, com impactos mais fortes na costa leste do país (4).
Regiões do sudeste da Ásia e do nordeste da China já estão enfrentando condições de seca e incêndios florestais. O início precoce das secas sazonais, em combinação com a rápida propagação dos incêndios florestais, pode se tornar uma combinação prejudicial, levando à degradação regional da qualidade do ar e a níveis elevados de poluentes (5)(6).
América Latina: inundações e seca
Anos anteriores de El Niño trouxeram eventos climáticos extremos para países latino-americanos, com uma ampla variedade de riscos ambientais, que vão de inundações a condições severas de seca.
Os padrões de inundação são mais comuns na costa oeste da América do Sul, enquanto a Amazônia e o nordeste do Brasil são mais propensos à seca. E embora o centro do Chile normalmente receberiam mais chuva durante um El Niño, o impacto pode ser revertido devido às reduções nas chuvas relacionadas às mudanças climáticas.
Se ocorrer seca, o Chile e a Amazônia podem ser potenciais áreas críticas para incêndios florestais severos em 2026.
Noroeste do Pacífico: risco elevado de incêndios florestais
O noroeste do Pacífico dos EUA e do Canadá é geralmente mais seco e mais quente durante anos de El Niño (7). Se a vegetação no noroeste do Pacífico secar sob calor extremo, haverá um aumento do risco de incêndios florestais na região. Mas essas condições podem não se estabelecer até mais tarde no verão.
O National Interagency Fire Center dos EUA estima temperaturas e condições de risco de incêndio “acima do normal” em partes de Washington, Oregon, Northern California, Texas, South Carolina e North Carolina entre julho e setembro de 2026. Alguns estados podem sentir efeitos persistentes até outubro, dependendo do nível de intensidade do El Niño (8).
O El Niño também causou padrões de clima mais quente e condições de seca em estados das regiões Centro-Oeste e Sudeste dos EUA, como Utah, Nevada, Ohio, Tennessee e Florida. Numerosos incêndios florestais ocorreram em Utah e Nevada a partir de junho, criando exposição prolongada à fumaça e condições de qualidade do ar insalubres.
Sul da Ásia: interrupção das monções
Mudanças nos padrões climáticos podem afetar a estação de monções da Índia (9). Durante anos anteriores de El Niño, India registrou chuvas abaixo da média e, ocasionalmente, seca severa.
Queimadas agrícolas descontroladas e incêndios florestais podem ser intensificados por condições secas, uma preocupação séria, dado que a Índia tem deficiências na preparação para incêndios. Em 2021, India e Nepal enfrentaram incêndios florestais recordes que foram difíceis de controlar devido aos recursos limitados de combate a incêndios (10).
Sudoeste e sul dos EUA: condições mais úmidas provavelmente prevalecerão
Embora o noroeste do Pacífico possa registrar um aumento na atividade de incêndios florestais durante 2026, o oposto pode ocorrer no sudoeste dos Estados Unidos – pelo menos no início do verão. A previsão é de que o risco de incêndios florestais significativos fique de normal a abaixo do normal.
O El Niño geralmente traz mais chuva para o sul dos Estados Unidos, abrangendo desde a Califórnia até vários estados do sul. O sul da Califórnia já enfrentou uma estação chuvosa significativa que durou até abril – a chuva reduziu a quantidade de combustível natural potencial para incêndios florestais.
Embora os incêndios florestais ativos sejam poucos, os estados com aumento de chuva e umidade podem registrar níveis elevados de esporos de mofo e riscos de enchentes, especialmente em regiões com infraestrutura inadequada e drenagem insuficiente.
No entanto, se a chuva não se concretizar, o crescimento excessivo da vegetação pode se transformar em material inflamável, e a região pode sofrer mais incêndios florestais à medida que o excesso de vegetação seca.
Em uma notícia um pouco positiva, a temporada de furacões no Atlântico provavelmente será enfraquecida, com menos tempestades nomeadas e furacões previstos.
Conclusão
Compreender eventos climáticos recorrentes e sua cadeia frequentemente associada de eventos meteorológicos regionais, como o El Niño, pode nos ajudar a nos preparar para graves riscos adversos à saúde causados pela fumaça de incêndios florestais. Mesmo que as tendências sugiram que haverá menos incêndios florestais em uma região, isso não protege os moradores dessa região da fumaça transportada pelo vento, mesmo a continentes de distância.
