Qualidade do ar no mundo

A poluição do ar pode causar problemas de saúde?

A poluição do ar refere-se a substâncias no ar que são prejudiciais à saúde humana e/ou ao planeta como um todo. Em níveis significativos, todos os tipos de poluição do ar representam um risco de efeitos adversos à saúde. A quantidade de risco para complicações de saúde depende da saúde geral de uma pessoa, do tipo de poluente, da concentração e da duração da exposição ao ar poluído.

Impacto de respirar ar poluído - visão geral:

A Organização Mundial da Saúde (OMS) considerou a poluição do ar como o maior risco ambiental à saúde em 2019, estimando que contribui para 7 milhões de mortes prematuras anualmente. Entre as crianças com menos de 15 anos, é a principal causa de morte, matando 600.000 a cada ano.

A poluição do ar é descrita como um 'assassino silencioso' porque raramente é a causa direta de morte. Em vez disso, a poluição do ar é a 4ª principal causa contribuinte de morte precoce no mundo, representando:

• 29% de todas as mortes e doenças por câncer de pulmão
• 17% de todas as mortes e doenças por infecção aguda das vias respiratórias inferiores
• 24% de todas as mortes por derrame
• 25% de todas as mortes e doenças por doença coronariana
• 43% de todas as mortes e doenças por doença pulmonar obstrutiva crônica

Estima-se que 99% da população global respira ar insalubre. Embora este número varie de região para região, nenhum lugar está isento de risco. O Relatório Mundial sobre a Qualidade do Ar de 2024 descobriu que 91% dos 138 países e regiões ao redor do mundo excederam o valor da diretriz anual da OMS para PM2.5 de 5 µg/m3, com a região da Ásia Central e do Sul entre as dez cidades mais poluídas do mundo.

Níveis elevados de poluição do ar podem causar problemas de saúde, incluindo:

• Efeitos de curto prazo: dificuldade em respirar, dor no peito, chiado, tosse, desconforto respiratório geral e irritação nos olhos, nariz e garganta.
• Efeitos a longo prazo: danos ao tecido pulmonar, câncer, morte precoce e o desenvolvimento de doenças respiratórias como asma, bronquite e enfisema.

Grupos mais suscetíveis a efeitos adversos graves à saúde devido à poluição do ar incluem aqueles com:

• Doença cardíaca, como doença arterial coronariana (DAC) ou insuficiência cardíaca congestiva
• Doença pulmonar, como asma, enfisema ou doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)
• Adultos mais velhos e idosos
• Crianças com menos de 14 anos de idade
• Mulheres grávidas
• Trabalhadores ao ar livre
• Atletas que se exercitam vigorosamente ao ar livre

Efeitos na saúde de poluentes atmosféricos específicos

Como posso me proteger da poluição do ar?

Como posso melhorar a qualidade do ar na minha casa?

A qualidade do ar interno não está protegida da poluição do ar externo. Além disso, existem inúmeras fontes de emissão específicas para ambientes internos que podem levar a níveis elevados de poluição do ar interno. Para melhorar a qualidade do ar em casa, tanto a ventilação interna quanto as fontes internas devem ser geridas.

Os métodos de mitigação da poluição do ar interior incluem:

• Verifique os níveis atuais e previstos de qualidade do ar na sua área. Siga as recomendações de saúde para as condições atuais.
• Mantenha janelas e portas fechadas. Selar as frestas de portas e janelas para minimizar vazamentos.
• Quando o ar externo estiver fortemente poluído, configure os sistemas de ar condicionado (HVAC) com entrada de ar fresco para o modo de recirculação.
• Use purificadores de ar ou filtros HVAC de alta eficiência (como filtros HEPA ou HyperHEPA) para remover partículas finas do ar.

No caso de os níveis de poluição do ar interno já estarem extremamente altos:

• Evite atividades intensas, como fazer exercício, para reduzir a quantidade de ar poluído que você inala.
• Use uma máscara de poluição N95, se disponível.
• Execute os purificadores de ar com frequência na configuração de saída mais alta.
• Evacue se os níveis de qualidade do ar interno se tornarem "perigosos", o que pode acontecer em caso de incêndios florestais próximos.

Como as máscaras podem proteger da poluição do ar?

Máscaras são muito eficazes na redução da exposição à poluição do ar. Embora a categoria ampla de máscaras de poluição do ar inclua máscaras de gás para lidar com produtos químicos altamente tóxicos, a maioria das máscaras de poluição do ar ambiente no mercado apenas filtra a poluição por partículas. Para uso diário, essas máscaras são geralmente suficientes porque os ambientes externos raramente apresentam gases nos mesmos níveis perigosos que as partículas. Máscaras de poluição do ar ambiente podem ajudar a proteger um indivíduo de PM2.5, vírus, bactérias e alérgenos.

Ao avaliar a eficácia das máscaras contra poluição, três componentes devem ser avaliados: filtro de poluição, vedação da máscara e ventilação.

• Filtro de poluição: Os filtros de poluição geralmente recebem uma classificação de N90, N95, N99 ou N100. A classificação indica a porcentagem de material particulado (> 0,3 µg) que a máscara é capaz de bloquear. Uma máscara N95, por exemplo, bloqueia 95% do material particulado maior que 0,3 microgramas. Isso inclui a grande maioria de PM2.5 e PM10. Quanto maior a classificação, mais eficaz é o filtro da máscara, assumindo que a vedação da máscara e os componentes de ventilação funcionem corretamente.
• Vedação da máscara: Independentemente da classificação do filtro de poluição de uma máscara, máscaras que não vedam bem ao redor do rosto não são eficazes porque o ar entrará principalmente sem filtrar pelos lados da máscara. Uma boa vedação deve fazer a máscara aderir ao rosto durante a inalação. Para máscaras flexíveis e descartáveis, essa sucção deve ser visível, causando o dobramento do filtro para dentro, criando uma superfície côncava. Para máscaras com uma construção mais sólida, deve ser possível sentir um ligeiro aumento de pressão ao respirar. Se uma máscara não estiver bem vedada ao rosto, o ar entrará principalmente pelos lados abertos da máscara.
• Ventilação (válvula de CO₂): A ventilação torna as máscaras mais respiráveis, além de reduzir a umidade e o acúmulo de CO2. Embora não seja uma característica de todas as máscaras, muitas utilizam uma válvula de CO2 do tamanho de uma moeda para fornecer fluxo direcionado. Respirar ar mal ventilado e alto em CO2 pode contribuir para efeitos de curto prazo, como dores de cabeça, letargia, tontura e náusea. Máscaras com válvula de ventilação não são eficazes para reduzir a propagação de vírus, pois a saída de respiração não é filtrada.

Máscaras cirúrgicas descartáveis são acessíveis e baratas. Elas também são surpreendentemente eficazes contra a poluição por partículas. Um estudo de Edimburgo conduzido pela Particle and Fiber Toxicology testou máscaras cirúrgicas até 0,007 µg e descobriu que o material das máscaras cirúrgicas era capaz de bloquear 80% das partículas.

Em outro estudo, foi aplicado um teste de ajuste em máscaras cirúrgicas para testar sua eficácia de forma mais precisa, observando o ajuste geralmente frouxo. Neste teste, a taxa de filtração caiu para 63% devido ao vazamento ao redor da máscara.

Embora ambos os testes revelem que as máscaras cirúrgicas são significativamente menos eficientes do que as máscaras respiratórias (classificadas como N90-N100), elas ajudam a reduzir a exposição à poluição por partículas finas a um custo muito baixo.