Czym jest El Niño?
El Niño to regularnie powracający wzorzec klimatyczny o globalnych konsekwencjach, historycznie powiązany z suszą w Afryce Wschodniej i Rogu Afryki, ulewnymi deszczami lub suszą na obszarach Ameryki Środkowej oraz innymi ekstremalnymi zjawiskami pogodowymi (1).
Naukowcy przewidują „super” El Niño w 2026 roku — jest to termin nienaukowy używany do opisania wyjątkowo intensywnego i silnego zjawiska El Niño. Może ono rozpocząć się między wiosną a jesienią i z pewnością pozostawi po sobie globalne wyzwania środowiskowe. Według National Oceanic and Atmospheric Administration formowanie się El Niño rozpoczęło się już 11 czerwca 2026 roku na tropikalnym Pacyfiku (2).
Nasza ocieplająca się planeta już doświadcza silnych, długotrwałych fal upałów i pożarów lasów. Czy więc rok z potencjalnie silnym lub „super” El Niño może doprowadzić do jeszcze większej liczby pożarów zarośli i pożarów lasów na świecie?
Jakie są fazy El Niño?
El Niño nie występuje co roku; zazwyczaj pojawia się nieregularnie co dwa do siedmiu lat i nie przebiega według przewidywalnego harmonogramu. Zamiast tego jest częścią naturalnego cyklu znanego jako oscylacja południowa El Niño (ENSO), który obejmuje fazy ciepłą (El Niño), chłodną (La Niña) i neutralną.
El Niño
Hiszpańskie określenie „mały chłopiec”, El Niño jest zjawiskiem przeciwnym do swojego „dziewczęcego” odpowiednika, La Niña. Zamiast pchać pasaty na zachód, wiatry są słabsze, a temperatura powierzchni Oceanu Spokojnego jest znacznie wyższa.
Żadne dwa zjawiska La Niña i El Niño prawdopodobnie nie mają dokładnie takiego samego wpływu na dany region, a czas ich trwania może się różnić. Na przykład jedno rzadkie zjawisko pogodowe La Niña trwało trzy lata, od lipca 2020 do marca 2023 roku.
La Niña
La Niña, czyli po hiszpańsku „mała dziewczynka”, wzmacnia pasaty w środkowej i wschodniej części Oceanu Spokojnego, kierując cieplejsze powietrze w stronę Azji. Oznacza to, że chłodniejsza woda unosi się ku powierzchni i może wywoływać kilka regionalnych skutków dla obu Ameryk: cieplejsze zimy i większą suszę na południu Stanów Zjednoczonych, większe prawdopodobieństwo formowania się huraganów, deszcze i powodzie na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku oraz w Kanadzie.
W Azji Południowo-Wschodniej i Australii La Niña zwykle zapowiada bardziej wilgotne warunki (3).
Faza neutralna
Co dzieje się w fazie neutralnej? Zwykle ciepła woda w Oceanie Spokojnym jest przemieszczana na zachód przez pasaty, z Ameryki Południowej w kierunku Azji.
Jak El Niño może wpływać na pożary lasów
Chociaż przy wystąpieniu zjawiska klimatycznego nic nie jest gwarantowane, istnieją wspólne, powtarzające się skutki pogodowe, które można prognozować. Podobnie jak La Niña, zjawisko klimatyczne El Niño ma istotny wpływ na pogodę na całym świecie — w tym zauważalny, prognozowany wzrost ryzyka pożarów lasów w niektórych regionach.
Australia i Azja Południowo-Wschodnia: więcej dymu i pożarów buszu
Synoptycy i australijscy meteorolodzy przewidują nasilenie suszy i spadek opadów w południowej i wschodniej Australii. W 2023 roku Australia doświadczyła najsuchszego jak dotąd okresu 3 miesięcy, od sierpnia do października, z powodu silnych warunków El Niño. Wysuszona roślinność i ekstremalne upały mogą stworzyć idealne warunki do wzrostu liczby pożarów buszu podczas sezonu El Niño w Australii, z silniejszymi skutkami na wschodnim wybrzeżu Australii (4).
Regiony w południowo-wschodniej Azji i północno-wschodnich Chinach już doświadczają suszy i warunków sprzyjających pożarom. Wczesny początek sezonowych susz w połączeniu z szybkim rozprzestrzenianiem się pożarów może stać się niebezpieczną mieszanką, prowadząc do regionalnego pogorszenia jakości powietrza i podwyższonych stężeń zanieczyszczeń (5)(6).
Ameryka Łacińska: powodzie i susza
W poprzednich latach El Niño przynosiło krajom Ameryki Łacińskiej ekstremalne zjawiska pogodowe i szeroki zakres zagrożeń środowiskowych, od powodzi po dotkliwe warunki suszy.
Powodzie częściej występują na zachodnim wybrzeżu Ameryki Południowej, podczas gdy Amazon i północno-wschodnia Brazylia są bardziej narażone na suszę. I chociaż środkowe Chile zwykle otrzymywałyby więcej opadów podczas El Niño, jednak wpływ ten może zostać odwrócony z powodu spadku opadów związanego ze zmianą klimatu.
Jeśli wystąpi susza, Chile i Amazonia mogą stać się potencjalnymi ogniskami poważnych pożarów lasów w 2026 roku.
Północno-zachodnie wybrzeże Pacyfiku: Podwyższone ryzyko pożarów lasów
Północno-zachodni region wybrzeża Pacyfiku w USA i Kanadzie jest na ogół suchszy i cieplejszy w latach El Niño (7). Jeśli roślinność w regionie północno-zachodniego wybrzeża Pacyfiku wyschnie pod wpływem ekstremalnych upałów, wzrasta ryzyko pożarów lasów w tym regionie. Warunki te mogą jednak pojawić się dopiero w późniejszej części lata.
Amerykańskie National Interagency Fire Center szacuje, że w okresie od lipca do września 2026 roku na części obszarów Waszyngtonu, Oregonu, północnej Kalifornii, Teksasu, Karoliny Południowej i Karoliny Północnej wystąpią temperatury „powyżej normy” oraz warunki sprzyjające zagrożeniu pożarowemu. W niektórych stanach skutki mogą utrzymywać się do października, w zależności od intensywności El Niño (8).
El Niño powodowało również wzorce cieplejszej pogody i warunki suszy w stanach środkowo-zachodnich i południowo-wschodnich regionów USA, takich jak Utah, Nevada, Ohio, Tennessee i Floryda. Od czerwca w Utah i Nevadzie doszło do licznych pożarów, powodujących długotrwałe narażenie na dym i niezdrowe warunki jakości powietrza.
Azja Południowa: Zakłócenie monsunu
Zmieniające się wzorce pogodowe mogą wpływać na porę monsunową w Indiach (9). W poprzednich latach El Niño Indie doświadczały opadów poniżej średniej, a czasami także dotkliwej suszy.
Niekontrolowane wypalanie pozostałości rolniczych i pożary lasów mogą się nasilać w suchych warunkach, co jest poważnym problemem, biorąc pod uwagę braki Indii w przygotowaniu do walki z pożarami. W 2021 roku Indie i Nepal doświadczyły rekordowych pożarów lasów, które były trudne do opanowania z powodu ograniczonych zasobów gaśniczych (10).
Południowo-zachodnie i południowe stany USA: Prawdopodobnie utrzymają się bardziej wilgotne warunki
Podczas gdy północno-zachodni region wybrzeża Pacyfiku może doświadczyć wzrostu aktywności pożarów lasów w 2026 roku, w amerykańskim południowym zachodzie może być odwrotnie – przynajmniej na początku lata. Prognozuje się, że ryzyko znaczących pożarów będzie normalne lub poniżej normy.
El Niño zazwyczaj przynosi więcej opadów na południe Stanów Zjednoczonych, od Kalifornii po kilka stanów południowych.
Południowa Kalifornia doświadczyła już znaczącego sezonu deszczowego, który trwał do kwietnia – opady zmniejszyły ilość potencjalnego paliwa leśnego dla pożarów.
Chociaż liczba aktywnych pożarów jest niska, stany z większymi opadami i wyższą wilgotnością mogą doświadczać podwyższonego stężenia zarodników pleśni oraz ryzyka powodzi, zwłaszcza w regionach z niewłaściwą infrastrukturą i niewystarczającym odwodnieniem.
Jeśli jednak opady się nie pojawią, nadmierny wzrost roślinności może stać się łatwopalnym materiałem, a region może doświadczyć większej liczby pożarów, gdy nadmiar roślinności wyschnie.
W pewnym stopniu dobrą wiadomością jest to, że sezon huraganów na Atlantyku prawdopodobnie będzie słabszy, z mniejszą przewidywaną liczbą nazwanych burz i huraganów.
Podsumowanie
Zrozumienie regularnie powracających zjawisk klimatycznych i często związanych z nimi regionalnych zjawisk pogodowych, takich jak El Niño, może pomóc nam przygotować się na poważne, niekorzystne zagrożenia zdrowotne wynikające z dymu z pożarów lasów. Nawet jeśli trendy sugerują, że w jednym regionie będzie mniej pożarów, nie chroni to mieszkańców tego regionu przed napływającym dymem, nawet z odległości całych kontynentów.
