PM2.5 se considera ampliamente como el contaminante con el mayor impacto en la salud de todos los contaminantes del aire comúnmente medidos. Debido a su pequeño tamaño, PM2.5 puede penetrar profundamente en el sistema respiratorio humano y desde allí hasta todo el cuerpo, causando una amplia gama de efectos sobre la salud a corto y largo plazo.
En gran parte de Europa y los EE. UU., Los principales contaminantes del aire de la preocupación son el dióxido de nitrógeno (no2) y ozono, por lo que mirar PM2.5 solo no ofrece una imagen representativa de la calidad del aire y los riesgos para la salud en algunas regiones.
