임산부들이 바라는 것은 모두 같은 것, 즉 건강한 아기입니다.
안타깝게도 대기 오염은 이러한 소망을 실현하지 못하게 하는 숨은 위험 요소입니다. 태아와 신생아는 오염된 공기에 많이 노출될 경우 장기 미발달, 조산, 저체중아 출산, 영아 사망률 등 심각한 위험에 직면하게 됩니다(1).
발달 중인 뇌에 대한 위협
대기 중 가장 위험한 오염 물질은 0.1마이크론보다 작은 초미세 입자(UFP)로, 모든 대기 중 오염 물질의 약 90%를 차지합니다. 이러한 오염물질은 혈액 뇌 장벽을 쉽게 통과할 수 있기 때문에 아기의 뇌 발달에 큰 해를 끼칠 가능성이 있습니다.
유아는 (2) (3) 때문에 대기 오염에 특히 취약합니다:
- 폐가 아직 발달 중이기 때문입니다.
- 성인보다 호흡 속도가 빠르기 때문에 더 많은 오염 물질을 흡수합니다.
- 특정 오염 물질이 집중되는 땅 가까이에서 시간을 보냅니다.
- 매우 활동적입니다.
하지만 대기 오염은 출생 전부터 피해를 입히기 시작합니다.
태아기 대기 오염 노출
연구에 따르면 대기 오염으로 인한 아기의 뇌 발달 손상은 자궁에서부터 시작될 수 있다고 합니다.
네덜란드의 한 분석에 따르면 임신 중 대기 오염에 더 많이 노출되면 동기 부여 및 감정 과정을 안내하는 중핵을 비롯한 뇌의 저개발 영역이 발달하지 않는다고 합니다(4)(5).
워싱턴 대학교 연구진이 주도한 2022년 연구에 따르면 더 높은 수준의 이산화질소(NO2)에 노출된 임산부는 행동 문제가 있는 아기를 출산할 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다(6).
2015년에 발표된 또 다른 연구에서는 태아기의 대기 오염 노출과 아동의 행동 문제 사이에 유사한 상관관계가 있음을 발견했습니다. (7).
자궁에서 다환 방향족 탄화수소(PAHs - 석탄, 가솔린, 쓰레기 등을 태울 때 나오는 부산물인 화학 물질 그룹)에 노출된 정도가 높을수록 아기의 뇌 좌반구에는 백질(뇌의 여러 영역을 연결하는 신경 섬유)이 덜 발달했습니다.
해당 영역의 백질 양이 적을수록 행동 문제와 관련이 있습니다.
다음 연구 뉴욕시의 컬럼비아 대학교의 연구에 따르면 태내에서 높은 수준의 PAH에 노출되면 어린이는 우울증, 주의력 장애, 스트레스 증가 등 다양한 정신 건강 문제를 겪을 가능성이 더 높으며, 이는 다른 심각한 정신 질환의 전조로 확인되었습니다(8)(9).
어린이의 인지 기능 저하와의 연관성
앞서 언급한 신경학적 장애 외에도 대기 오염이 어린이들의 인지능력에 미치는 놀라운 영향은 수많은 연구를 통해 밝혀졌습니다.
네덜란드 연구에서 대기 오염에 많이 노출된 어린이는 학습과 기억에 중요한 역할을 하는 해마가 발달하지 않은 것으로 밝혀졌습니다(10).
임산부의 PAH 노출에 관한 2015년 연구에서는 아기의 뇌를 5세가 되었을 때 다시 스캔했습니다. 이번에는 집중력, 추론, 판단력, 문제 해결 능력과 관련된 뇌 영역인 전전두엽 피질에서 백질이 감소한 것을 발견했습니다.
워싱턴 대학교의 연구에 따르면 또래보다 높은 수준의 PM2.5(직경 2.5마이크론 이하의 오염 입자)에 노출된 2~4세 어린이는 인지 능력이 더 낮은 것으로 나타났습니다.
두뇌 발달 장애 위험 줄이기
거주 지역에 관계없이 아기가 유해한 공기 중 입자에 노출되는 것을 줄여 두뇌 발달에 지장을 주지 않도록 할 수 있는 조치가 있습니다.
실내 오염원을 제한하거나 제거하세요. 특히 아침과 저녁 출퇴근 시간에는 실외 공기 오염이 실내로 스며들지 않도록 주의하세요. 저렴한 비용 실내 공기질 모니터 를 사용하여 집 안의 공기질을 추적할 수 있습니다.
지역 실외 모니터링 공기 품질 를 모니터링하고 오염 입자 수치가 높을 때는 창문과 문을 닫고 야외 활동을 제한하세요.
취할 수 있는 가장 중요한 조치 중 하나는 고성능 공기청정기. 이는 아기 방에서 특히 중요합니다. 다음이 있습니다. 소형 개인용 공기 청정기 를 통해 깨끗한 공기를 아기의 호흡 구역에 직접 공급할 수 있습니다.
요점
열악한 공기질에 노출되면 자궁에서부터 노년기까지 뇌 기능에 영향을 미칩니다.
최근 연구 결과에 따르면 어린 시절의 대기 오염 노출과 알츠하이머병 증상의 초기 발병 사이에 강력한 연관성이 있다는 사실이 밝혀졌습니다(11).
이 연구는 다음 지역의 어린이 부검을 검토했습니다. 멕시코 시티의 어린이 부검을 검토했습니다. 세계에서 가장 오염된 대도시 중 하나.
멕시코시티에 거주한 젊은이들은 대기질이 좋은 지역의 대조군과 비교했을 때 특정 유전자의 불균형, 신경혈관 손상, 신경 염증, 뇌 병변 등 알츠하이머병의 진행이 가속화되는 여러 징후를 보였습니다.
연구진은 대기 오염이 아기와 청소년의 뇌 발달에 미치는 파괴적인 영향에 더 많은 주의를 기울여야 한다고 결론지었습니다.
이 연구의 저자는 대기 오염 정책과 규제의 우선 순위를 정하고, 특히 호흡하는 공기 중 높은 수준의 오염 물질에 노출되는 사람의 생애 초기에 신경 보호 개입의 목표를 정할 것을 촉구했습니다.
대기 오염은 통제할 수 있습니다. 대기 오염이 뇌 발달에 미치는 치명적인 영향도 마찬가지입니다.
