妊婦が願うことは皆同じ、健康な赤ちゃんである。
しかし残念なことに、大気汚染はその願いを阻む隠れた危険である。胎児や新生児は、汚れた空気に大量にさらされることで、臓器の未発達、早産、低出生体重児、さらには乳児死亡などの重大なリスクに直面する(1)。
発達中の脳への脅威
大気中で最も危険な汚染物質は超微粒子（UFP）で、0.1ミクロンより小さく、大気中の汚染物質の約90％を占める。超微粒子は血液脳関門を容易に通過するため、赤ちゃんの脳の発達に大きな害を及ぼす可能性がある。
乳幼児が大気汚染の影響を特に受けやすいのは(2)(3)のためである：
- 肺がまだ発達していない
- 大人よりも呼吸速度が速いため、汚染物質をより多く吸収する。
- 特定の汚染物質が集中する地面に近い場所で過ごす。
- 非常に活発である
しかし、大気汚染は生まれる前からダメージを与え始めている。
出生前の大気汚染への暴露
大気汚染による赤ちゃんの脳の発達へのダメージは、胎内で始まることが研究で明らかになっている。
オランダを拠点とするある分析によると、妊娠中に大気汚染にさらされる量が多いと、意欲や感情のプロセスを導く側坐核を含む脳の領域が未発達になるとのことである(4)(5)。
ワシントン大学の研究者が主導した2022年の研究では、より高いレベルの二酸化窒素（NO2）にさらされた妊婦は、問題行動を起こす赤ちゃんを出産する可能性が高いことが示された(6)。
2015年に発表された別の研究でも、出生前の大気汚染への曝露と子どもの行動問題との間に同様の相関関係があることが判明している。(7).
胎内での多環芳香族炭化水素（PAHs：石炭、ガソリン、ゴミなどを燃やしたときに副生する化学物質群）への曝露レベルが高いほど、赤ちゃんの脳の左半球の白質（異なる脳領域をつなぐ神経線維）が少なかった。
この部位の白質が少ないと、行動上の問題につながる。
研究機関 ニューヨーク市の コロンビア大学の研究によると、子宮内で高濃度のPAHsにさらされると、子どもたちはうつ病や注意力の低下、ストレスの増加など、さまざまな精神衛生上の問題に悩まされる可能性が高くなることがわかった(8)(9)。
子どもの認知機能低下との関連
すでに述べた神経障害に加え、大気汚染が子どもの認知力に与える驚くべき影響も、数多くの研究で明らかになっている。
オランダの研究では、大気汚染への曝露レベルが高かった子供たちは、学習と記憶において重要な機能を果たす海馬が未発達であることも判明した(10)。
妊産婦のPAHs曝露に関する2015年の研究では、5歳になった赤ちゃんの脳を再度スキャンした。このとき科学者たちは、集中力、推理力、判断力、問題解決能力に関連する脳の領域である前頭前野の白質が減少していることを発見した。
ワシントン大学の研究によると、PM2.5（直径2.5ミクロン以下の汚染粒子）の濃度が高い2～4歳の子どもは、同級生よりも認知能力が低かった。
脳の発達阻害のリスクを減らす
どこに住んでいても、赤ちゃんが有害な大気中の微粒子にさらされるのを減らし、赤ちゃんの脳の発達を妨げないようにするためにできる対策があります。
屋内の汚染源を制限するか、除去する。特に朝夕のラッシュ時には、屋外の大気汚染が屋内に浸透していないか警戒する。低コスト 室内空気品質モニター を利用すれば、室内の空気の質を把握することができます。
地域の屋外をモニターする 空気の質 汚染粒子レベルが高い場合は、窓やドアを閉め、屋外での活動を制限する。
最も重要な対策のひとつは、高性能の空気清浄機を使うことです。 高性能空気清浄機.これは、赤ちゃんの子供部屋では特に重要です。空気清浄機には 小型空気清浄機 があり、きれいな空気を赤ちゃんの呼吸ゾーンに直接送ることができる。
持ち帰り
劣悪な空気にさらされると、胎児期から老年期まで脳の機能に影響を及ぼす。
最近の研究で、小児期の大気汚染への暴露とアルツハイマー病の早期発症との間に強い関連があることが示され、この点が強調された(11)。
この研究では、以下の小児の剖検結果を検討した。 メキシコ市メキシコの 世界で最も汚染された都市圏のひとつ.
メキシコシティーに住んでいた若者たちは、空気の質の良い地域の対照被験者と比較して、特定の遺伝子のアンバランス、神経血管障害、神経炎症、脳病変など、アルツハイマー病の進行促進を示す多くの徴候を示した。
研究者たちは、大気汚染が赤ちゃんと若者の脳の発達に与える壊滅的な影響にもっと注意を払うべきだと結論づけた。
本研究の著者らは、大気汚染に関する政策や規制の優先順位付けと、特に呼吸する空気中の高レベル汚染物質にさらされている人の人生の初期における神経保護的介入を目標とすることを求めた。
大気汚染はコントロールできる。大気汚染が脳の発達に及ぼす壊滅的な影響も抑制できる。
